Assim que Tiny, Crinis e eu recarregamos nossos núcleos e Morrelia comeu suas rações de viagem, partimos mais uma vez, desta vez indo mais devagar e tomando mais cuidado ao nos movermos.
Não estávamos tentando perseguir ninguém e tropeçar sob o olhar da grande mamãe Croco não era algo que queríamos experimentar. Eu me certifiquei de estar treinando minha manipulação de mana externa enquanto nos movíamos, colocando os subcérebros para trabalhar e fazendo-os ganhar seu sustento.
Isso teve o benefício adicional de diminuir a drenagem do meu núcleo, já que consegui capturar a mana no ar e puxá-la para substituir minhas perdas. Tentei ver se conseguia sentir para onde ia à mana que eu perdia, talvez para ver se conseguia retê-la, arrastá-la de volta para mim e, portanto, nunca perder nenhuma mana, mas falhei.
Não importava o quanto eu tentasse, não era capaz de sentir para onde foi a mana que saiu do núcleo, se sangrou no ar, se foi consumida de alguma forma pelo meu corpo ou simplesmente desapareceu do meu núcleo com algum portal dimensional.
Este poderia ser um projeto de pesquisa para a colônia depois.
Morrelia parecia saber o que estava fazendo, levando-nos por trilhas de fazendas e estradas de terra para localizar grupos isolados de casas que investigávamos na esperança de localizar sobreviventes escondidos em porões, celeiros ou sótãos.
Fiquei surpreso com a nossa taxa de sucesso, conseguimos encontrar um número surpreendente de pessoas que se abrigaram dos monstros e conseguiram se esconder.
Quando descobrimos o primeiro grupo de sobreviventes enlameados, com Tiny abrindo as portas do porão com as próprias mãos, fiquei chocado.
‘Como diabos os monstros conseguiram ignorá-los?’
Aconteceu que os monstros não eram os melhores em verificar os cantos e recantos. Eles podiam ter sido colocados sob a compulsão de seus senhores Crocos com algum mecanismo que eu não entendia, mas eles pareciam ser um pouco preguiçosos na execução de suas varreduras.
As cidades e vilas maiores receberam o tratamento completo da horda de monstros. Queimados, os prédios destruídos e as pessoas comidas ou dispersas, mas os vilarejos menores foram atingidos com uma mão mais leve. Mais uma abordagem de esmagar e agarrar, sem uma busca vigorosa por sobreviventes.
As pessoas que encontramos não estavam em um bom estado. Famintos e meio enlouquecidos por seu tempo de isolamento, com muito medo de colocar a cabeça para fora no caso de um monstro estar por perto, metade deles atacaram ou se esconderam de mim, Tiny e Crinis antes que Morrelia pudesse acalmá-los.
Achei que teríamos dificuldade em convencer as pessoas a se mudarem, de tão temerosos que estavam, mas cada vez que conseguíamos descobrir outro bando de pessoas famintas e desesperadas, Morrelia conseguia convencê-los da segurança que os esperavam na aldeia para o sul.
Depois, Morrelia ajudava as pessoas a fazer as malas, enquanto nós, monstros, sentávamo-nos a uma distância calmante. Tínhamos tentado ajudar levantando e deslocando coisas, mas Morrelia sugeriu que fôssemos para um lado e permitíssemos que as pessoas se organizassem sem nós, pois isso causaria menos “estresse” aos sobreviventes.
O que era justo, mas eu esperava que Morrelia enfatizasse a presença de uma colônia inteira de monstros vivendo bem próximo a esta vila de sobreviventes. Se algum acidente ocorresse, as coisas poderiam ficar muito complicadas lá, bem rapidamente.
Ao longo de alguns dias, cobrimos muito terreno, percorrendo todo o sul de Lirian. Tivemos alguns desentendimentos com bandos de monstros errantes, desta vez menores, sem nenhuma das feras Croco mais evoluídas, e conseguimos limpá-los sem muito estresse e fiz questão de aprimorar minhas habilidades nas batalhas.
Não demorou muito para que a manipulação de mana externa chegasse ao nível cinco e eu consegui classificá-la para Manipulação de Mana Externa Maior. A classificação me imbuiu com o conhecimento que eu precisava para estender meu alcance ainda mais e agarrar a mana em um alcance estendido do meu corpo.
Isso aumentou um pouco a quantidade de mana que eu poderia mudar, mas não tanto quanto eu pensava. Eu poderia usar minha vontade para manipular mana quase duas vezes mais longe do que antes, um alcance de quase cinco metros. O alcance estendido teve um custo, já que quanto mais longe a mana estava do meu núcleo, mais difícil era manipular.
O resultado foi que minhas mentes queimaram mais energia mental quanto mais longe a mana estava de mim. Mesmo que meus subcérebros fossem capazes de captar mana perto de mim quase constantemente, expandir seu alcance os fazia explodir antes que muito tempo passasse.
Decidi aumentar lentamente o alcance da minha manipulação de mana à medida que meus níveis aumentavam e eu me tornava mais confiante com a técnica.
Após passarmos pela região circundante, tivemos que recuar para a Masmorra para nos recuperarmos e planejarmos nosso movimento em direção à capital. Eu tinha negócios com um crocodilo.