No momento em que chegamos ao alcance das trilhas de cheiro da colônia, consegui nivelar a manipulação de mana externa duas vezes e estávamos completamente exaustos.
Tiny tropeçava a cada passo, o coitado era o mais pesado de todos nós por uma boa margem e a corrida dura o havia desgastado. A Estamina havia nivelado novamente para mim, pelo menos, mas apenas uma vez, provando que tipo de esforço ridículo era necessário para fazer essa habilidade subir de nível.
Crinis recusou-se a evoluir na própria jornada, preferindo usar o tempo montado nas minhas costas para melhorar suas habilidades e garantir o gasto de biomassa e a direção que ela queria seguir em sua tão importante evolução.
Quando pude, voltei meus próprios pensamentos para a possível evolução futura. Eu não tinha ideia de como a colônia seria capaz de derrubar um monstro como Garralosh, mas se eu quisesse fazer minha parte, precisava ser o mais forte possível.
Conseguir seis níveis em um curto período seria difícil sem nenhum monstro de nível superior para mastigar, mas não era impossível.
A primeira trilha de cheiro que encontrei formigou contra minhas antenas enquanto os feromônios eram registrados em meu olfato.
“A fonte de biomassa nesta direção foi esgotada :)”
‘Mais feromônios de emojis!’
‘Parece que a colônia está invadindo o norte em busca de monstros da superfície para alimentar o crescimento da colônia, eles devem ter tido sucesso se conseguiram eliminá-los.’
Esperançosamente, a força de trabalho estava pronta para começar a caçar na Masmorra, se ainda não o tivessem feito. Vibrant estava levando seu grupo pessoal de trabalhadores para lá por um tempo, mas os ataques em tempo integral precisavam começar em massa. Não tínhamos muito tempo e a colônia precisa crescer o máximo possível.
Morrelia e eu discutimos brevemente quanto tempo levaria para Garralosh chegar à aldeia e ela nos deu uma semana, talvez um pouco mais. Foi muito, mas muito pouco ao mesmo tempo.
Reduzimos um pouco o ritmo, tão perto da linha de chegada. As trilhas de cheiro tornaram-se mais densas e frequentes conforme nos aproximávamos, até que começamos a nos deparar com pequenas patrulhas de trabalhadores.
“Olá, Ancião!” Eles me cumprimentavam, “trabalhe duro!”
‘Eu estou sempre trabalhando duro, caramba!’
“Como estão as coisas com a colônia?” Eu os chamei quando passamos.
“Ocupado!” Um deles ligou de volta.
‘Cara sábio.’
‘É uma colônia de formigas! Claro que as coisas estão ocupadas!’
Morrelia deve ter notado algo sobre a interação porque ela estendeu a mão para mim através da ponte da mente.
[Vocês falam um com o outro?] Ela perguntou.
‘Eca. Deixar os humanos saberem mais sobre a colônia pode ser um risco, mas também um sinal de confiança. Não é como se eles pudessem ouvir o que dizemos um ao outro, então eu realmente não vejo o risco disso… Talvez eu tenha passado a confiar um pouco mais em Morrelia durante nosso tempo juntos, o que é possivelmente o que ela queria desta expedição.’
De qualquer forma, decidi responder à pergunta.
[Sim,] admiti, [podemos conversar uns com os outros usando nossos feromônios, era bem básico no começo, mas ficou mais complexo ultimamente. Podemos conversar tão bem quanto os humanos.]
‘Melhor, na verdade, se você incluir o desenvolvimento do feromoji.’
[O que eles disseram?] Ela perguntou curiosa.
[Perguntei como estão as coisas com a colônia e ela me disse que está ‘ocupada’.]
Morrelia olhou para mim por um momento antes de jogar a cabeça para trás e rir.
[É uma colônia de formigas!] Ela riu, [é claro que eles estão ocupados!]
‘Exatamente!’
Quinze minutos depois nos separamos, Morrelia foi para a aldeia e eu para a colônia. Os trabalhadores estavam mais densos agora, movimentando-se aqui e ali e não demorou muito para que avistasse o formigueiro ao longe.
‘O que em nome da Grande Formiga Gigante??’
‘É ENORME!’
O formigueiro pelo menos triplicou de tamanho. Alto como uma colina e igualmente largo, e uma forte cobertura ao redor do lado de fora formada por postes de madeira e… aquilo era um fosso?
Pequenas aberturas pontilhavam a superfície da enorme colina, com formigas entrando e saindo constantemente enquanto realizavam suas várias tarefas. Formigas-soldado de aspecto corpulento patrulhavam a colina aqui e ali, com antenas contraindo-se em uma direção e outra enquanto mantinham seus sentidos aguçados para a invasão.
O que diabos estava acontecendo na minha ausência? Toda essa sujeira deve ter vindo de algum lugar, o que significava que a escavação abaixo do solo deve estar espetacular.
‘Parece que a escoteira não estava brincando quando disse que as coisas estavam ‘ocupadas’.’
[Tiny, fique confortável e descanse um pouco, você merece, amigo.]
O cansado gorila com cara de morcego caiu no chão no momento em que terminei de falar, exausto até os ossos. Eu não estava nem a cinco metros de distância quando ele começou a roncar.
‘Preguiçoso.’
‘Eu também adoraria me jogar no chão e tirar uma soneca, mas tenho negócios sérios para resolver antes de ter a chance.’
Senti que haveria pouco tempo para descansar nos próximos dias, com a destruição iminente marchando para sul para matar todos nós.
Havia várias pontes toscas feitas de toras colocadas ao lado de cada uma em intervalos ao redor da colônia e eu me apressei sobre a mais próxima com Crinis ainda montado em minhas costas.
A base pareceria traiçoeira e irregular para um humano, mas para as formigas era como uma estrada larga, minhas garras se cravaram na madeira com facilidade e eu passei sobre as águas rapidamente.
Então subimos, subimos e subimos. Subindo a encosta da colina para chegar à entrada principal no topo. As trilhas de cheiro eram densas no chão aqui, com trilhas de reconhecimento, trilhas de caça, até mesmo trilhas de coleta de recursos foram traçadas saindo da colina.
Ignorando as entradas menores, abri caminho até o topo para poder entrar pela abertura principal. Eu queria ter uma noção mais ampla das mudanças e era menos provável que me perdesse ao passar pela porta da frente.
O problema que tive com o formigueiro era que meu mapa de túneis não funcionava tão bem acima do solo, apenas mapeava túneis de masmorras. A parte do ninho abaixo do nível da superfície estava nitidamente delineada em meu mapa mental, mas o resto… nada.
Felizmente, as trilhas de cheiro foram usadas quase como as linhas coloridas em um hospital para orientar os trabalhadores no caminho certo.
“Câmara da Rainha.”
“Câmaras de Criação.”
“Fazendas.”
“Palestras e Teatro.”
“Oficina Artesanal.”
“Câmaras de Cura.”
“Área de Treinamento de Magos.”
‘Tão organizado! Parece que alguém finalmente assumiu o comando e pensou um pouco no layout do ninho e nos tipos de espaços que podemos precisar! Graças a Deus, porque nunca iria dar para mim. Tenho me conhecido cada vez mais recentemente e fico feliz em admitir que esse tipo de planejamento detalhado não é exatamente o meu forte.’
Agarrando-me à parede do túnel, desci para as profundezas do ninho, com o grande número de trabalhadores correndo me pegando de surpresa.
‘Parece que a colônia dobrou de tamanho desde que parti, o que é um absurdo. Tenho certeza de que os números não são tão altos, mas certamente há muito mais do que vi da última vez, se esse nível de atividade servir de referência.
[Crinis, passe-me a bola.]
A pequena bolha nas minhas costas passou sem palavras o núcleo que ela estava segurando em um tentáculo durante o passeio e eu o agarrei com os dentes.
Eu mal podia esperar para mostrar a mamãe o que eu trouxe para ela.
Manoooo, palestras, arte e cultura, q incrível!!!