Chrysalis – Capítulo 321

“Bem-vindo de volta, Ancião.” Victoriant, a futura rainha, me cumprimentou.

Ao som de sua voz, os outros viraram suas antenas em minha direção, sinalizando que sua atenção estava comigo enquanto eu rastejava pela parede até o chão no centro da câmara. Havia alguns soldados presentes, notei, para manter os monstros em desova fora de nossa câmara por tempo suficiente para o conselho acontecer.

“É bom estar em casa”, eu disse a eles enquanto me acomodava, observando a primeira geração do meu grande experimento. Os vinte não mudaram muito na minha ausência, talvez algumas mutações aqui e ali, mas nenhum deles deu o próximo passo e alcançou a evolução.

‘Suponho que eles não queriam monopolizar os recursos necessários para aumentar a população da colônia.’

Isso era algo que eu respeitava. Os vinte não usavam sua velhice em benefício próprio, pensavam apenas no melhor para a colônia como um todo. Era o tipo de altruísmo que passei a ver como normal na colônia, os trabalhadores, a Rainha, cada membro, pensavam apenas em contribuir com o coletivo e não em se empoderar.

Suponho que, como o único verdadeiro ‘não-formiga’ na colônia, eu era a única exceção a essa regra. Seria improvável, ou impossível, que qualquer operária recebesse o tipo de recursos que eu mesmo busquei.

A riqueza absoluta de biomassa que consumi, os núcleos que absorvi e a experiência que ganhei, a maioria dos trabalhadores teria doado muito disso para a colônia.

Suponho que, de certa forma, isso me tornou um membro egoísta da colônia, mas, ao mesmo tempo, me permitiu contribuir com minha nova família de maneiras que seriam impossíveis se eu não tivesse chegado tão alto quanto cheguei, tão rapidamente quanto eu cheguei.

O que era algo que eu teria que considerar no futuro. Não tínhamos recursos, e provavelmente nunca teríamos, para criar todas as formigas da colônia da mesma forma que criei meus animais de estimação e investi em mim mesmo. Núcleos maximizados e Biomassa, núcleos especiais absorvidos para ir além da capacidade e levar o potencial evolutivo ao limite.

Simplesmente não era viável quando estávamos falando de duzentos monstros individuais nascendo por dia. Meu padrão mínimo teria que ser aplicado, todo trabalhador geraria um núcleo em vez de evoluir em um estado enfraquecido e sem saída, e cada trabalhador teria a oportunidade de reforçar seu núcleo antes de evoluir. Mas eu tinha que considerar se seria benéfico escolher indivíduos para um reforço excepcional.

Fundamentalmente não parecia justo para mim, mas também não podia descartar a possibilidade. Afinal, sou apenas um indivíduo com mais recursos do que a média e consegui mudar o destino da colônia completamente mudando nossa espécie. Quem poderia dizer que outra formiga com recursos semelhantes não poderia fazer o mesmo por meio de proezas incríveis em batalha, pesquisa mágica ou criação?

Por enquanto, não pretendia fazer nenhuma mudança na minha política de criação de filhotes, mas teria que continuar pensando nisso se sobrevivêssemos a essa crise.

“Bem”, eu comecei, “explorar o norte foi… interessante.”

Tentei manter meu tom leve, mas os vinte claramente detectaram algo quando as antenas de cada membro baixaram com minhas palavras.

“Gostaria de elaborar sobre ‘interessante’, Ancião?” Wills, o Batedor, perguntou, quase visivelmente se preparando para um impacto.

“Olha, eu quero dizer de cara que não foi minha culpa!” Eu disse defensivamente, “no mínimo, fiz um bom trabalho como batedor ao identificar uma grande ameaça!”

Com minha declaração de uma grande ameaça, as antenas caíram ainda mais, quase tocando o chão, enquanto eu confirmava seus piores temores.

“Quão grande é a ameaça?” Sloan, o General, perguntou cansado, tentando se concentrar no problema.

“Do tamanho de um dinossauro?” Eu arrisquei. Com que tipo de escala de tamanho eles estão trabalhando para medição de ameaças?

Pude ver alguma confusão se espalhando pelas formigas reunidas e percebi que elas não tinham ideia do que era um dinossauro ou de quão grande ele seria.

“Ok, eu fui capaz de identificar a natureza da destruição ocorrendo ao norte, bem como localizar a fonte do estranho comportamento dos monstros e os ataques enviados ao nosso caminho através da Masmorra.”

Os vinte todos se animaram com essas palavras. Isso foi bom até ali.

“A parte infeliz é que a criatura responsável é um gigantesco crocodilo monstruoso e ela está vindo em nossa direção para nos derrubar, com a aldeia humana”.

E agora eles foram esvaziados mais uma vez.

“Eles também estão trazendo uma horda de milhares de monstros e um poderoso lagarto mago com seus próprios assistentes feiticeiros.”

Se o Batedor Burke afundasse mais, ele derreteria no chão.

“Quais são nossas chances de evitar o perigo?” Frances, a Formiga Curandeira, falou. “Existe uma chance de desviarmos essa ameaça com a aldeia humana ou recuarmos para a Masmorra?”

Eu balancei minhas antenas. “Acho que não, o lagarto é capaz de fazer previsões usando magia e provavelmente sabia que estávamos aqui antes mesmo de eu sair para explorar. Agora que eles estão vindo para cá, acho que trabalharão para nos caçar, já que podem controlar os monstros da Masmorra de alguma forma, entrar lá seria muito perigoso. Nossa melhor aposta é enfrentar os humanos e tentar combatê-los.”

“Isso vai ser difícil.” Brendant, o Soldado, murmurou, “estamos apenas começando a aumentar nosso crescimento, a caça ativa de Vibrant e seu grupo só começaram há dois dias, a Rainha está em plena capacidade, e esses trabalhadores só estarão totalmente crescidos e prontos para implantação em uma semana.”

“Temos um pouco menos de uma semana para nos preparar”, informei a eles, “eles estão se movendo bem devagar e fazendo o caminho mais longo. Não sei exatamente por que, mas eu mesmo bati os olhos neles antes de voltar.”

“Bem, pelo menos isso é alguma coisa.” Burke murmurou e voltou os olhos para Wills, que assentiu e saiu correndo da câmara.

Eu contraí uma antena, curioso com a troca e Burke me contou. “Wills foi organizar nosso regimento de reconhecimento, vamos precisar de trilhas mais ao norte e de olho na horda, se pudermos pegá-los.”

“Cuidado”, alertei, “esse lagarto mágico não é brincadeira.”

“Seremos cuidadosos”, ela me assegurou.

‘Hum. Suponho que ter um fluxo de informações constantes será um ótimo primeiro passo.’

“Vamos ter que lutar contra isso”, declarei ao conselho, “e não podemos esperar até que eles cheguem até nós antes de começarmos a infligir danos. Precisamos começar a derrubá-los à medida que avançam. Alguém tem ideias de como podemos fazer isso?”

Os generais e soldados agitaram suas antenas por um momento enquanto consideravam suas opções antes de Leeroy falar.

“Sugiro liderar uma unidade avançada para…”

“Rejeitado.” Eu disse.

“Você não me deixou terminar!” Respondeu o soldado ofendido.

“Tudo bem, então, vá em frente.” Eu suspirei.

“Como eu estava dizendo… eu lidero uma unidade avançada para enfrentar o inimigo e morrer em uma batalha gloriosa, sacrificando-nos para ganhar mais tempo para a colônia se preparar. Minhas próprias entranhas vão se levantar para enredar o inimigo!”

*PAF!*

Eu dei um tapa na cabeça da formiga em retribuição pela bobagem que ela disse.

‘Maldito Leeroy… Põe juízo na tua cabeça!’

“Alguma sugestão séria?”

Tungstant usou uma perna para esfregar suas mandíbulas enquanto pensava em voz alta. “Devemos nos limitar às táticas de ‘bater e correr’ que o mais velho nos ensinou durante o treinamento. Deve ser viável atacar usando túneis, armadilhas e redes de defesa pré-construídas que podemos abandonar e fugir. Cobalt e eu preparamos algumas ideias nessa direção já.”

“Temos alguma formiga que possa causar dano a longa distância?” Perguntei. Todos os trabalhadores nasceram com glândulas ácidas, assim como eu, mas o alcance não era exatamente alto.

Burke me informou. “Os batedores têm um grupo dedicado com alcance e mutações de dano em suas glândulas ácidas. Estamos experimentando maneiras pelas quais os batedores podem contribuir para a batalha campal e usá-los como uma bateria de artilharia em áreas abertas é um dos conceitos que estão se desenvolvendo. Somos soldados, afinal.”

Era verdade e fácil de esquecer, os batedores eram uma das três ramificações da variante de soldado de linha de base e, portanto, eram mais robustos do que todos os outros elencos. Seria um erro pensar neles como algo diferente de um recurso de batalha, bem como uma força de reconhecimento.

“Fantástico. O que mais podemos fazer?”