“Com sua permissão, Ancião, deixarei o conselho e começarei a organizar uma força de trabalho para preparar nossas fortificações iniciais”, disse Tungstant.
Acenei uma antena em aprovação e a pequena e hábil formiga escalou a parede e saiu do teto da câmara em um momento.
“Tudo bem, então. Armadilhas de queda, túneis para atacar, eu gosto de todas essas ideias. O que mais temos? Como está indo nossa capacidade ofensiva mágica?” Perguntei.
Os dois magos na sala, Propellant e Coolant, mudaram de posição quando se tornaram o centro das atenções do conselho.
A casta dos magos não teve muito tempo para desenvolver suas habilidades brutas de manipulação de magia e estava sem o benefício de meus próprios gastos extensivos com o poder do cérebro quando se tratava de evoluções. Dito isto, eles não eram preguiçosos no jogo do cérebro e eram capazes de escolher sua própria glândula elementar na evolução. Então tinha que ter um pouco de suco ali.
“O número de formigas magas com as quais temos que trabalhar ainda é limitado”, disse Coolant.
Havia mais de mil formigas na colônia nessa época, umas cem novas formigas nascendo todos os dias. Quão poucos magos poderiam existir?
“De quantos estamos falando?” Perguntei.
“Cinco.” Coolant disse categoricamente.
“Cinco?” Eu gaguejei.
“Oh, sete incluindo Coolant e eu.” Propellant ofereceu prestativamente.
‘Santo Deus.’
“Por que temos tão poucos magos? Ao lutar contra uma horda enorme, como a que está vindo para nos matar agora, mais formigas magas seriam indispensáveis!”
Eu já podia ver isso em minha mente.
Entradas de túneis caindo para revelar equipes de formigas magas que explodiriam as fileiras da frente da horda com fogo mortal, incendiando dezenas de monstros com lança-chamas como mágica antes de recuar pelos túneis que desabaram atrás deles, deixando fileiras dizimadas e crocantes de inimigos atrás deles.
Alguns membros do conselho se mexeram desconfortavelmente.
“Recentemente, a maioria dos filhotes mudou-se para a casta dos soldados,” Antionette me informou, “inúmeros batedores e soldados nasceram. Nossas castas mais especializadas tiveram taxas de recrutamento mais lentas no momento.”
‘Mais devagar eu consegui entender, mas cinco?’
“Coolant e eu fazemos o nosso melhor para mapear os caminhos de habilidade do zero e explorar métodos para criar as futuras gerações de formigas magas,” Propellant me disse com tristeza. “Não previmos a necessidade de vários magos neste estágio e queríamos levar mais tempo com nossa preparação.”
‘Faz sentido, mas ainda assim, eu adoraria ter mais magos agora. Para eliminar grandes quantidades de inimigos fracos, eles teriam sido indispensáveis. Pode haver um uso para os magos que temos, é claro, mas há muito que pode ser dito sobre a quantidade.’
‘Como dizem: Quantidade é uma qualidade própria. Esse é praticamente o lema das formigas.’
“Ok então, temos dois objetivos principais, precisamos diminuir a horda que está vindo em nossa direção, preciso ajudar nisso para que eu possa atingir meu segundo objetivo, que é subir de nível para poder evoluir.”
“Você está perto de sua próxima evolução, Ancião?” Victoriant perguntou, soando estranhamente animada.
“Eu estou”, afirmei com um mergulho de minhas antenas, “só preciso de mais seis níveis. Se vamos lutar contra criaturas tão fortes quanto as que vêm em nossa direção, vamos precisar de cada pequena vantagem que pudermos obter.”
“Eu concordo.” Sloan, o General, disse, “podemos conseguir diminuir o número de monstros mais fracos, mas lidar com qualquer coisa mais forte vai estar além de nós por um tempo. Se o Ancião puder evoluir, então essa tarefa estará em mãos capazes.”
‘Você só queria despejar todo o trabalho duro em mim, não é? Ela está tecnicamente correta, mas isso não serve para acalmar minha irritação.’
“Acho que podemos concordar que não precisamos priorizar a coleta de alimentos ou a postura de ovos em grande medida antes desta crise?” Perguntei ao conselho reunido: “Se não sobrevivermos à próxima batalha, a colônia deixará de existir.”
“Não devemos encerrar totalmente a coleta de alimentos, certo?” Protestou Florence, até então uma silenciosa Cuidadora, “sem comida as larvas morrerão de fome”.
“Acho que ninguém está sugerindo que cessemos completamente as operações de coleta de alimentos”, Sloan assegurou a ela, “mas sim que desviemos uma parte significativa dos soldados atualmente atuando para coletar alimentos para se preparar para a defesa.”
Um tanto apaziguada, Florence se recostou, embora ela e sua companheira Cuidadora claramente não estivessem felizes.
‘Eu entendo, menos comida chegando significa menos ninhada. O que mais uma Cuidadora vai fazer?’
“Também precisamos manter trabalhadores seniores suficientes aqui para garantir que o programa de treinamento de filhotes continue sem interrupção. Cada novo filhote merece o melhor começo possível que podemos dar a eles, não se esqueçam disso!”
Olhei para cada um deles ao mesmo tempo, algo que você só pode fazer com olhos compostos amplamente atualizados, um dos benefícios de ser um monstro inseto.
Cada um deles concordou com a cabeça, mais para me apaziguar do que qualquer outra coisa.
‘Minha insistência em tratamento igual para os filhotes ainda faz pouco sentido para eles, eu suspeito, felizmente por ser o mais velho, eles têm que me ouvir. Viva o estrito respeito pelos mais velhos!’
“Você não estará pronto para sair por algumas horas, não é, Sênior?” Sloan me perguntou.
Eu balancei a cabeça. “Isso mesmo, Crinis precisa evoluir e todos nós precisamos de um pouco de descanso. Estivemos muito desanimados nos últimos dias e suspeito que vai ser agitado por mais ou menos uma semana depois disso.”
“Certo.” Sloan concordou. “Proponho que enviemos um grupo de caça em grande escala imediatamente, poderíamos estocar biomassa suficiente para que a produção de ovos não sofra perceptivelmente nos próximos dias. As castas de operárias e artesãs podem dedicar sua atenção à ninhada e construir as defesas iniciais enquanto a casta dos soldados caça. Uma vez que o Ancião tenha descansado o suficiente, eles podem se juntar às equipes de escavação nas linhas de frente e começar a assediar o inimigo.”
O resto do conselho concordou com a cabeça. Isso parecia uma proposta razoável.
“Mas vou precisar de um favor…” Falei com relutância, “alguém pode entrar em contato com Vibrant e dizer a ela que preciso de um pouco de Biomassa caçada para meu consumo pessoal? Quero terminar minhas mutações antes de evoluir e preciso fechar 100 Biomassa para fazê-lo.”
Tirar recursos da colônia em um momento como esse fez eu me sentir mal, mas, no fundo, sabia que era necessário. Em minha mente, a figura gigantesca de Garralosh, com sua massa incrível e a aura avassaladora que ela emitia, pesavam sobre mim.
Mesmo após evoluir, havia poucas chances de eu ter alguma esperança de enfrentá-la, mas precisava ter certeza de fazer todo o possível para aumentar minha força antes que ela chegasse aqui.
Advant apontou suas antenas. “Eu poderei cuidar disso, Vibrant tem caçado na Masmorra sendo incrivelmente ativa com seu esquadrão. É graças aos seus esforços que a taxa de produção de ovos aumentou tão rapidamente. Tenho certeza de que ela será capaz de fornecer a biomassa que você precisa em um momento.”
“Isso é ótimo…” eu disse, aliviado de um fardo. Eu realmente não queria ter que caçar aquela biomassa, simplesmente não tinha tempo.
‘Ok então.’
“Acho que temos o primeiro estágio do nosso plano pronto, vou deixar os detalhes para vocês resolverem. Alguns soldados podem ficar aqui embaixo para podermos descansar sem sermos atacados? Não podemos perder tempo dormindo em turnos. “
Os soldados assentiram e o conselho me deu um aceno amigável enquanto eles rapidamente se dispersavam para sua indubitável montanha de tarefas que precisavam ser organizadas, eles eram melhores em cuidar desse tipo de coisa do que eu. Eu tinha minhas próprias responsabilidades para cuidar.
[Pronto para se desenvolver, Crinis?]
[Sim, Mestre!]
…
Ele não vai fundir um núcleo especial, para a Crinis?