Continuamos a atacar os monstros por cinco minutos, puxando-os cada vez mais para longe do corpo principal da horda.
Nosso plano para esta estratégia dependia de algumas coisas: que Garralosh e o lagarto-mago não se importassem em nos perseguir, o primeiro devido à necessidade de conservar mana em seu núcleo e o segundo porque o Kaarmodo parecia relutante em deixar sua Croco- Mamãe cativa sozinha.
A segunda coisa que queríamos determinar e confiar era que qualquer que fosse o controle que os dois líderes tivessem sobre a horda de monstros mais fracos, deveria haver um limite.
Em algum momento, os monstros deviam começar a recuperar sua natureza selvagem e se libertar, ou talvez eles se virassem e recuassem em direção ao corpo principal da horda.
Precisávamos entender esse comportamento e um dos objetivos dessa emboscada era determinar isso.
“Vimos algum sinal de que os escravos magos nos seguiram?” Falei para a Vibrant.
“Não!” Ela respondeu de uma maneira totalmente positiva.
‘Gah. Espero que Wills esteja longe disso.’
Continuamos a correr com a horda atacando nossos calcanhares e, finalmente, comecei a detectar assinaturas de calor nas árvores.
‘Chegamos ao ponto de emboscada! Agora é ver o que os monstros decidirão fazer.’
Com uma explosão de aceleração, corri para frente para alcançar os batedores que ainda estavam à nossa frente, e no meio do bando encontrei Wills e senti uma pequena explosão de alívio.
Eu não queria perder nenhum membro dos vinte de uma maneira tão estúpida e insignificante. A colônia havia investido neles o máximo possível e eles deveriam continuar a reembolsar isso pelos próximos cem anos, pelo menos!
“Wills! Temos alguma ideia de qual é o estado da horda atrás de nós?” Eu gritei para ela enquanto corríamos.
“Não, Ancião. Nós apenas teremos que confiar que os outros têm a situação em suas garras.”
‘Esperança, hein? Justo.’
As coisas já tinham ido mal, eu não estava disposta a arriscar piorar as coisas fazendo algo louco sem informações. Corremos por mais três minutos antes que os monstros que nos perseguiam desacelerassem.
Disparamos ácido neles, deixamos que eles chegassem o mais perto que podíamos sem deixar que nos tocassem, praticamente balançando nossas zonas comerciais na cara deles, mas chegamos a um ponto em que os monstros pararam de perseguir, viraram e começaram a voltar para o horda.
Caramba!
“Chegamos ao limite do alcance de controle! Eles estão voltando!” Eu gritei.
“Não sabemos ao certo,” Wills alertou, parando ao meu lado, “é possível que eles tenham recebido ordens de retornar e o alcance seja muito maior do que isso. Não vimos nenhum sinal dos monstros se atacando, eles ainda parecem estar firmemente sob controle.”
‘Droga, bons pontos.’
“Você está falando muito, Wills. Eu sabia que seria uma boa ideia criar vocês.”
No mínimo, o elogio pareceu desconcertar a líder dos batedores, fazendo-a ficar em silêncio e imóvel. Curioso, me virei para inspecioná-lo mais de perto.
‘Esta é outra situação igual a Crinis? Wills é fraco para elogios?’ Eu o cutuquei com uma antena. “Olá, tudo bem aí?” Liguei.
A batedora se sacudiu alerta.
“E-eu não estou acostumado com você dando feedback positivo, Ancião.”
‘O quê?! Eu dou elogios o tempo todo! Ela está falando sobre o treinamento que dei a eles? Agora estou preocupado de que todos os vinte estejam lidando com algum tipo de TEPT devido à minha instrução diligente depois que eles nasceram.’
Voltei-me para os monstros em retirada, movendo-me no que os humanos considerariam uma corrida lenta. Eles devem desancar depois de toda a corrida.
“Então, seguimos conforme o plano?” Perguntei.
Wills assentiu.
“Não temos nenhuma informação que nos leve a mudar nossas ações,” ela confirmou.
Vibrant, seu esquadrão, Wills, os batedores restantes e eu nos agrupamos e começamos a seguir as feras que partiram. Enquanto caminhávamos, pude sentir as assinaturas de calor nas árvores descendo e caindo atrás de nós ou movendo-se em direção aos flancos.
Para evitar que se tornassem previsíveis, os soldados foram escondidos na folhagem e nos galhos das árvores acima, em vez de em túneis.
As cores escuras que compunham nossa carapaça significavam que havia pouca chance de serem vistas no escuro, e a limpeza meticulosa das formigas significava que havia muito pouco odor vindo delas, desde que controlassem suas glândulas de feromônio.
Depois de mais um minuto, havia centenas de soldados posicionados em um amplo arco atrás com curandeiros e alguns magos misturados. Victor apareceu da escuridão ao meu lado direito, fazendo-me pular um pouco.
“Droga, Victor! Por que se esgueirar até mim?”
“Estou tentando ficar quieto.”
“Existem literalmente centenas de nós andando aqui, qual é o sentido de se esgueirar?”
“Você nunca pode deixar de ser muito cuidadoso.”
Eu reviraria os olhos se pudesse fazer isso fisicamente.
“Já é hora de atacar?” Eu exigi.
“Está na hora,” ele confirmou.
‘Finalmente!’
A ordem foi espalhada e não demorou muito para que as formigas ansiosas se posicionassem para o primeiro ataque. Os monstros estavam a apenas vinte metros de distância e, apesar das árvores bloquearem a linha de visão, eles ainda podiam ser vistos em todos os lugares que você olhasse.
Então:
*POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW!*
Outra barragem de ácido!
Desta vez, das centenas de soldados que esperaram pacientemente enquanto seus irmãos batedores se arriscaram para puxar esses monstros para tão longe da horda principal. Suas irmãs morreram para lhes dar esta oportunidade e eles não iriam desperdiçá-la!
O ácido atravessou o ar e atingiu os monstros em retirada, fervendo em sua carne no momento em que pousou. Com um rugido, os monstros se viraram mais uma vez e atacaram as formigas cruéis que ousaram atacá-los!
As formigas… Recuaram.
‘Gweheheh.’
Recuamos como uma unidade, mantendo nossa formação de arco com uma precisão que apenas insetos poderiam reunir, disparando ácido por todo o caminho para enfurecer ainda mais os monstros. Quando chegamos ao ponto onde os monstros haviam virado da última vez, eles pararam mais uma vez e começaram a recuar em direção à estrada.
‘Excelente.’
“Isso parece confirmar o que queríamos”, disse Victor, parecendo satisfeito, “engajem-se totalmente na luta!”
“PELA COLÔNIA!”
Das glândulas de feromônio de centenas de formigas furiosas, o grito subiu e nós corremos para cortar o inimigo com nossas mãos e nos banhar em suas tripas.
Minhas mandíbulas funcionavam como pistões, cortando e cortando enquanto eu trabalhava para treinar minhas habilidades de mordida até o quarto nível e infligir justiça mandibular ao inimigo odiado.
Centopeias nojentas, cães, coelhos, lagartos, a estranha aranha, ninguém poderia resistir à nossa ira. Várias vezes eu vi os monstros maiores, os ursos, os ogro-leões, derrubados por dezenas de formigas explodindo-os com ácido, puxando suas pernas e arrancando seus membros.
‘Então veio a chamada.’
“Retirada!” Uma formiga berrou e a ordem foi rapidamente passada pela linha. Em perfeita sincronia, os soldados recuaram, viraram-se e correram, avançando para longe dos monstros desnorteados subitamente deixados em seu rastro.
A surpresa durou apenas um momento, no entanto, quando as feras furiosas atacaram, rugindo de fúria! Apenas para diminuir a velocidade e parar, virar e começar a se afastar novamente.
Se eu fosse capaz disso, estaria abrindo um largo sorriso agora.
‘Podemos bater e enfrentar esses monstros para sempre aqui! Seja qual for o controle que está sendo exercido sobre esses monstros, ele claramente tem limitações severas, e vamos abusar desse fato.’
‘Chame-me de John Deere porque estou prestes a começar minha fazenda!’
[Tiny, Crinis, podem sair agora.]
Eu mantive meus dois animais de estimação fora da linha de fogo até este ponto. Eles foram posicionados com as tropas de emboscada na floresta, escondidos da vista e mantidos na reserva.
[Obrigada. Mestre]
[ROAAAAAR!]
Estremeci quando Tiny passou por mim para se jogar sobre os monstros, transformando-os violentamente em pasta com os punhos. O resto dos soldados parecia inspirado pela visão e atacou mais uma vez, atacando o inimigo com vigor renovado.
Vi vários feridos sendo atendidos pelos curandeiros que utilizaram suas glândulas mágicas de cura para restaurar os soldados à condição de combate. Uma vez curados, os soldados se levantaram e voltaram para a luta, ansiosos para continuar infligindo danos.
‘Suponho que seja melhor eu ir também!’