“Já era hora deles chegarem aqui,” Burke murmurou para si enquanto a horda fazia sua abordagem final para a camada externa de fortificações que a colônia havia erguido.
“Tudo pronto?” Wills perguntou pela quarta vez nos últimos cinco minutos.
“Sim, está tudo pronto. Você realmente deveria ter descansado quando lhe foi dito.”
“Não poderia,” Wills sacudiu suas antenas, “os batedores ainda estavam lá fora.”
“Isso não significa que você tinha que estar também.”
“Nós discordamos nesse ponto.”
“Eu sei,” Burke ergueu uma antena e a baixou com um golpe suave na cabeça de sua irmã. “Agora que a batalha chegou, você é inútil. Volte com os outros batedores atrasados e descanse por uma hora. Isso não vai acabar até lá.”
Teimosa, Wills balançou a cabeça.
“Ainda vou ficar bem por um tempo,” disse ela, “estou cheia de ácido e não vou dormir até que esses invasores tenham sentido cada gota.”
“É justo. Apenas se certifique de não avançar muito, atenha-se ao plano. Entregue o produto e depois fique em segurança.”
Os dois batedores caíram em um silêncio sociável enquanto a horda fazia sua aproximação final. Cem metros, isso era tudo o que separava o inimigo da primeira linha defensiva. Depois de uma semana de luta sólida, foi um alívio chegar a esse ponto.
“Já era hora, então,” Burke anunciou.
“Parece que sim,” Wills concordou.
“Passe a ordem para abrir fogo,” Burke disse ao general descansando atrás dela.
A formiga fez uma rápida saudação.
“Claro, Senhor. Dispare quando estiver pronto!”
Ao longo de toda a parede externa, a ordem foi passada em rápida comunicação de feromônio. Nem um único som foi proferido, mas mil formigas monstruosas entraram em movimento simultaneamente. Não muito longe, os defensores humanos só podiam se maravilhar com o silêncio misterioso em que as formigas operavam.
Para as formigas, no entanto, o ‘barulho’ era ensurdecedor.
“Batedores, preparem-se para disparar! Longo alcance atacará em dez segundos! Dez segundos! Soldados e generais dispararão em trinta segundos! Aguarde o comando!”
“Lá vêm eles! Vocês estão prontas para trabalhar?”
“Cinco segundos! Cinco segundos! Verifiquem seus ângulos! Não aponte para a linha de frente! Segunda fila!”
“Mostre a eles do que são feitos os verdadeiros monstros!”
“Dois! Um! FOGO!”
Em um instante, toda a brigada de reconhecimento da Formica Sapiens, com seus distritos comerciais coletivos já apontados para o inimigo, desencadeou uma barragem de ácido em direção ao céu.
*POOOOOOOOW!*
Um assobio fraco foi emitido a partir da saraivada de cada formiga enquanto o ácido cortava o ar com um poder incrível. Ao mesmo tempo, o som estridente perfurou o ar, mas desapareceu rapidamente quando o ácido perdeu força e começou a atingir seu ápice. A partir daí, caiu.
Mesmo dessa distância, Burke podia ver a raiva e a dor nos rostos dos monstros enquanto o ácido caía entre eles, comendo seus corpos e mastigando sua carne.
Qualquer monstro que caía era atacado por seus companheiros de horda em um instante, despedaçado e consumido em segundos. Centenas de monstros foram abatidos dessa maneira, mas mal fizeram uma marca em um mar de inimigos que estavam diante deles. As formigas não se intimidaram.
*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*
Os Batedores continuaram sua barragem constante, atirando em sequência como faria uma unidade bem treinada.
“Estou quase meio vazio,” observou Burke, “o que você acha de um intervalo?”
“Acho que está perto. Não tenho rastreado o tempo,” respondeu Wills.
“Soldados e generais, FOGO!” a ordem ondulava pela linha.
*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*
O resto da casta de soldados na parede juntou-se à barragem. Tanto ácido encheu o céu que começou a cair sobre a horda como chuva ardente, as formigas tiveram o cuidado de espalhar o fogo o máximo possível.
Não era possível errar neste cenário, mas para infligir dano máximo à horda, as formigas não precisavam infligir dano fatal. Era melhor ferir o máximo possível e permitir que seus famintos aliados lidassem com o resto.
Apesar do ácido que derramou do céu e das criaturas que se jogaram sobre seus irmãos feridos, a horda continuou avançando, em uma onda imparável de ímpeto que não podia ser detida. Apesar dos danos causados pelo bombardeio de ácido, a colônia podia estar cuspindo ao vento.
“Estou vazio,” declarou Burke, reorientando-se para poder olhar por cima da parede mais uma vez. “Mais dez segundos até que eles batam na parede, eu acho.”
Um sentimento penetrante de calma determinada tomou conta dos guerreiros da colônia. Tudo estava em jogo hoje, erros não podiam ser permitidos, nem mesmo o menor contratempo. A menos que cada membro lutasse com seu potencial máximo, a colônia cairia e isso não poderia ser permitido.
As formigas planejaram uma defesa em profundidade para maximizar sua vantagem de terreno e a natureza irracional de seus inimigos. A batalha seria longa e brutal, haveria uma oportunidade para a fúria desesperada da resistência final, mas ainda não.
“Tudo bem, então,” Wills respondeu, recuando da parede onde sua posição foi tomada por um soldado ansioso. “Vou voltar e descansar.”
“Bom para você,” Burke aprovou, “vou tentar garantir que alguns deles estejam vivos para você quando voltar.”
Wills acenou com uma antena divertida e fez uma retirada apressada. Se ela não iria lutar, então não tinha o que fazer na linha de frente, turvando as águas.
Com seu irmão desaparecido, Burke concentrou sua atenção de volta na horda quando ela colidiu com a primeira muralha de terra que a colônia havia erguido. Monstros de dezenas de formas e tamanhos esmagaram-se contra a barreira sólida e foram esmagados no chão enquanto aqueles atrás deles escalavam sobre eles.
Rugidos e gritos de raiva e o chocalhar moribundo de monstros enchiam o ar quando os soldados na primeira fila começaram a se inclinar para frente e mastigar os primeiros inimigos que chegassem ao alcance.
Burke assumiu sua posição, não na frente, mas uma fileira atrás. O conselho determinou que isso era o mais próximo que qualquer membro poderia chegar do meio da luta. Verdade seja dita, apenas os soldados e batedores dos vinte ousariam lutar aqui.
Burke sentiu que era necessário que o conselho assumisse os riscos da colônia com seus irmãos, eles não eram uma casta protegida a quem a colônia existia para servir. A própria ideia disso era repugnante, eles existiam para servir a colônia!
Os soldados na borda da parede continuaram avançando, atacando os monstros abaixo da linha de visão de Burke. Não havia risco de os soldados caírem, eles podiam agarrar tão bem quanto qualquer outra formiga, obviamente, mas se fossem pegos poderiam ser puxados para baixo.
O barulho horrível da horda atingiu um pico febril quando os monstros se pressionaram contra a parede e tentaram escalá-la. A parede não era imensa, tinha apenas três metros de altura, mas a maioria dos monstros não era tão hábil em escalar superfícies verticais quanto as formigas.
Mas alguns deles conseguiram e depois de mais alguns segundos Burke começou a ver as primeiras criaturas chegarem ao topo da parede. Como um raio, Burke se lançou para frente e fechou suas mandíbulas em uma aranha que havia enfiado sua horrenda cabeça com presas por cima da borda da parede.
As oito pernas da besta (nojentas!) arranhavam e rasgavam a carapaça de Burke enquanto o líder dos batedores puxava a criatura de volta para o muro e em segundos ela foi cercada por soldados e batedores. As formigas trabalharam juntas e despedaçaram o monstro antes que ele pudesse se libertar.
Enquanto os soldados recuavam para retornar às suas posições, os curandeiros correram para pegar a biomassa. Eles a usariam para criar estoques perto da frente para ajudar em seus esforços de cura.
‘Primeiro a cair,’ Burke disse para si. ‘Muito a percorrer.’
tamo na guerra