A colônia conseguiu recuar para a segunda linha defensiva com perdas mínimas. Cada uma das paredes era mais curta do que a anterior, permitindo que as formigas comprimissem seu número ainda mais a cada vez que recuavam.
Wills estava satisfeita com o andamento da batalha até agora. Depois de seu descanso (muito curto), ela emergiu a tempo de ver a retirada da primeira parede e entrar em contato com seu povo.
Os batedores serviram como mensageiros e atacantes de longo alcance em sua maior parte, então poucos caíram durante o estágio inicial da batalha, mas isso poderia mudar a qualquer momento.
A líder dos batedores sentiu tristeza quando os membros de sua colônia caíram na primeira parede, uma emoção com a qual ela ainda estava se acostumando. Cada morte apenas endurecia sua determinação de ver o inimigo cair.
Da segunda parede ela olhou para baixo enquanto a horda empurrava a borda da primeira em números crescentes. Sem pensar e sem se conter, a horda não parou para considerar o que os cem metros de terreno aberto entre as duas paredes poderiam significar. Quando os monstros viram seus inimigos subindo pela parede seguinte, eles atacaram.
Uma onda de alegria percorreu as antenas de Will quando os monstros acionaram as primeiras armadilhas. Armadilhas de quedas mortais, com estacas de madeira pontiagudas. O campo aberto estava repleto dos esforços da casta operária.
Algumas dessas calhas caíam mais de vinte metros direto, onde equipes de operárias esperavam para coletar a biomassa fresca e trazê-la de volta ao ninho para reabastecer os suprimentos da colônia.
Se os monstros fossem estúpidos o suficiente, aqueles chutes continuariam a fornecer biomassa durante o dia. Se os monstros decidissem atacar o ninho através das quedas, as formigas derrubariam os túneis e voltariam para posições semelhantes atrás da próxima parede.
“Sorte que nossos inimigos são tão estúpidos, hein, Wills?”
A líder escoteira se virou para olhar mais atentamente para seu irmão, Grant.
“É verdade,” concordou a Batedora, “mas eu ainda ficaria mais feliz se houvesse menos deles.”
“Seremos nós, em breve,” profetizou o soldado, “incontáveis milhares de nós. Seremos capazes de esmagar uma pilha patética de monstros como essa com facilidade.”
“Não serão monstros como estes que nos desafiarão,” discordou Wills, “nós lutaremos contra criaturas muito mais profundas na Masmorra. Quão profundo nós exploramos? Alguns quilômetros, se é que chegamos a tanto. Conforme o Ancião, a Masmorra tem milhares de quilômetros de profundidade. Quem pode dizer que oponentes aguardam a colônia lá embaixo?”
“É por isso que precisamos melhorar continuamente e enfrentar o desafio!” Grant deu um tapa nas costas de seu irmão com uma poderosa perna de soldado. O impacto fez com que o batedor menor tropeçasse ligeiramente.
“Talvez, vamos nos concentrar na batalha em mãos?” Wills estremeceu e distraiu o soldado maior.
“Boa ideia,” Grant assentiu e voltou sua atenção para os monstros que avançavam, ainda ativando inúmeras armadilhas em seu caminho para a segunda parede.
As formigas já haviam começado outra barragem de ácido, os Batedores que haviam esvaziado suas reservas voltaram para liberar o produto fresco que haviam feito enquanto a batalha acontecia na primeira parede.
Will observou a devastação com satisfação. No momento em que a massa de criaturas alcançasse a parede final ao redor do ninho, restaria apenas as Croco-Bestas. Quando a colônia finalmente tivesse a chance de se deliciar com aqueles Crocos, Wills seria o primeiro da fila para comer.
Assim que ela se preparou para liberar seu próprio ácido no inimigo, o pouco que ela tinha no tanque de qualquer maneira, ela sentiu uma mudança acontecer na colônia.
Uma onda silenciosa de emoção percorreu os defensores, uma imobilidade que trouxe silêncio com ela, mesmo enquanto eles continuavam a defender sua casa.
Não era como se as formigas estivessem quietas, sonolentas ou pacificadas, muito pelo contrário, dentro de cada formiga que defendia a parede, uma faísca foi acesa que encheu sua carapaça de fervor.
Eles ficaram parados e quietos porque sentiram que, se se movessem repentinamente, não conseguiriam mais conter a energia frenética que fervia dentro deles!
Wills podia sentir isso dentro de sua própria carapaça. Seu sangue subiu por seu corpo e correu para seu cérebro, fazendo com que ela se sentisse tonta. Ela sentiu como se sua energia fosse inesgotável, como se pudesse lutar o dia todo.
Na verdade, se ela não lutasse o dia todo, poderia enlouquecer por não ter para onde direcionar essa energia!
‘O que está acontecendo?!’ Ela imaginou.
Ela não precisou pensar muito. Erguendo-se do topo do ninho atrás dela, surgiu uma visão que elevou seu espírito, mesmo com o coração apertado.
Primeiro surgiram as longas antenas, depois mandíbulas poderosas e alongadas, seguidas pela cabeça fortemente blindada e musculosa da maior e mais bela formiga que Wills já vira. Pernas poderosas e espessas seguiram e puxaram o resto de seu corpo, e a Rainha ficou no topo de seu ninho e examinou aqueles que vieram atacar seus filhos.
*CRLACK!*
Um estalar de suas poderosas mandíbulas enviou uma onda de emoção para cada um de seus filhos. Sua raiva e repulsa pelo inimigo foram transmitidas naquele gesto e cada membro da colônia sentiu um impulso feroz apoderar-se de seus pensamentos.
‘Mamãe está aqui!’
*CRLACK!*
Sem consulta, a colônia respondeu à sua rainha. Mais de mil soldados, batedores e magos na superfície fecharam suas mandíbulas como um só. O barulho foi agudo e penetrante, como o bater de mil portas.
Com sua realeza clara em cada linha de sua postura, a Rainha olhou para seus filhos e sentiu seu coração disparar de emoção. Eles eram filhos tão bons! Ela os defenderia até seu último suspiro!
Mesmo quando seus instintos gritavam para ela exultar na presença de sua Rainha, Wills só podia esperar fervorosamente que sua mãe não descesse do ninho.
‘Fique aí, fique segura, volte para baixo, deixe-nos cuidar de você, fique aí, fique segura, fique segura, fique aí!’
Ela implorou à Rainha em sua mente várias vezes, mas sabia que não adiantaria.
A mãe tinha vindo buscar os filhos.
*CRLACK!*
Mais uma vez a Rainha fechou suas enormes mandíbulas e desta vez ela desceu do pico do ninho. Atrás dela, um enxame de soldados, magos e até mesmo Artesãos saíram do ninho e avançaram para cercar sua Rainha.
*CRLACK!*
A colônia respondeu mais uma vez e desta vez, eles não pararam, estalando ritmicamente suas mandíbulas enquanto a Rainha caminhava do ninho para a linha de frente.
*CRLACK!* *CRLACK!* *CRLACK!* *CRLACK!* *CRLACK!* *CRLACK!*
Cada vez que fechavam as mandíbulas, o som ficava mais alto. A própria Wills sentiu como se sua mandíbula fosse quebrar, mas ela também não conseguia se conter. Ela estremeceu de medo e exaltou-se de alegria. A Rainha está aqui! A Rainha está aqui!
Os monstros da horda avançaram, indiferentes ao barulho ensurdecedor que trovejou sobre a borda da parede em direção a eles. Eles sabiam apenas avançar como seus instintos exigiam, mas quando chegassem à parede e começassem a escalar, perceberiam que algo havia mudado.
A Rainha deu um passo à frente e as formigas não se contiveram mais.
RAINHA VULT! MORTE AOS INIMIGOS!