‘Embora frio e escuro de maneiras extremas, será bom quando a colônia se expandir para conquistar este lugar. Um novo terreno, uma nova fronteira que se submeterá ao poder superior da formiga.’
Eu me sentia um pouco culpado por deixar a família para trás, mas as coisas ficaram um pouco estranhas lá depois da minha evolução. Os sussurros que eu estava ouvindo, a reverência que eu estava começando a receber, não combinava muito comigo, parecia um bom momento para uma pequena separação.
Talvez após algum tempo afastado, a estranha atmosfera que estava reinando ali em cima se dissipasse e talvez eu conseguisse descobrir o que exatamente significava ser um modelo de colônia.
Eu era um ‘juvenil’, depois de tudo.
‘Posso supor que, na próxima evolução, terei a opção de exemplar Maduro da Colônia, essa pode ser a evolução rara, ou talvez até normal. O que isso implica? Eu já tenho a Glândula de Vestígio Vasto Da Vontade Coletiva, estranho cristal de carne que é. Consigo outro? Ou alguma outra coisa?’
‘E os estranhos sussurros que ouvi, o que diabos foi aquilo? Não quero pensar muito nisso, vou evitar as implicações. Eu vou ter que enfrentar isso em algum momento, eu suponho.’
‘Mas agora, não! Agora, temos um novo mundo para explorar! E que lugar estranho!’
Tem sido curiosamente silencioso, em termos de atividade, enquanto continuávamos a descer acentuadamente para o Segundo Estrato. A cada segundo, meu Sensor de Mana se acostumava um pouco mais a navegar nessa massa rodopiante de mana negro, era quase como navegar através de uma tempestade.
Em vez de granizo e gelo caindo de cima, era o fluxo e refluxo das Sombras que giravam como névoa pega pela brisa, exceto que não havia vento aqui. Assustador. Comecei a me sentir debaixo d’água, mergulhado em um mar de sombras.
E a paisagem começou a mudar à medida que avançamos. As rochas, por exemplo, se tornaram estranhas, se torcendo e se curvando em direções estranhas. Em vez de estalagmites e estalactites normais, elas criavam uma geometria misteriosa.
Ângulos agudos e curvas inesperadas criavam formas que não podiam ser encontradas em nenhuma natureza que eu pensasse. O início de um ecossistema estava surgindo entre as rochas.
Enquanto deslizávamos, com Tiny andando ao meu lado, os ombros do grande macaco encolheram desconfortavelmente enquanto ele olhava para o túnel com desconforto.
Nas minhas costas, Crinis ainda parecia estar se divertindo muito. Seus tentáculos ‘braçais’ mais novos ondulavam alegremente no ar, quase como se estivessem se arrastando pela espessa magia das sombras, ou como se ela estivesse balançando seus ‘dedos’ nela.
Em nosso passo, pequenas mudanças de movimento entre as rochas foram a primeira coisa que me indicava uma nova forma de vida monstruosa aqui. Eu deslizei um pouco mais perto e fiquei atordoado com o que vi. Quase parece um coral.
Do chão de pedra, a princípio parecia uma pequena formação rochosa, talvez do tamanho de uma bola de basquete, mas pequenas folhas emergiam de buracos na rocha para se arrastarem suavemente no ar. Seria quase adorável, se não fosse pelos olhos arregalados que apontam na meio dos talos e as bocas cheias de presas afiadas que cobriam a outra metade.
Quando me aproximei, as folhas ondulantes suavemente se retraíram na pedra em um instante, e tudo o que restava é um pedaço de pedra aparentemente inocente com buracos indistintos.
‘Bem, desde que não fiquem maiores do que isso, não prevejo que isso seja um problema. Espere, eu acabei de me amaldiçoar?’
Enquanto eu ponderava o quão horrível seria uma versão massiva dessa criatura, uma mudança repentina nas sombras retorcidas ao meu redor chamou minha atenção.
Para o meu Sensor de Mana, pequenos redemoinhos apareciam girando no ar, mas aos meus olhos, não via nada.
‘Que coisa curiosa…’
Então cinco bestas das sombras saltaram do ar.
[Santo Deus! Ataque inimigo!]
Gritei para meus aliados, sem saber se eles estavam cientes do perigo e, no caso de Tiny, vi que estava certo. O macaco parecia confuso enquanto sua cabeça girava para a esquerda e para a direita, tentando ver. Crinis estava, é claro, em seu elemento.
Mais sensível às mudanças de mana do que eu, seus tentáculos já estavam no ar e serpenteando em direção a essas feras quando elas começaram a cair em nossa direção.
Eu senti o corte vindo antes mesmo de ocorrer e meus reflexos foram absurdamente rápidos, me fazendo torcer meu corpo para o lado e apresentando o ângulo perfeito da carapaça para as garras de sombra que desceram da besta líder. Faíscas voaram da carapaça de diamante, inigualável sob o céu tanto em dureza quanto em brilho.
A besta rosnou, e sua boca, retorcida de carne sombria emborrachada, fez uma careta quando seu ataque surpresa foi frustrado.
‘Tarde demais para arrependimentos, criatura! Experimente minhas mandíbulas de poder!’
*CHOMP!*
Preguiçoso demais para ativar uma habilidade de ataque, eu estalei com minhas mandíbulas, esperando rasgar totalmente a carne da sombra entre minhas mandíbulas, e o choque me atingiu quando minhas mandíbulas se fecharam.
‘Mesmo que eu tenha visto isso acontecer, não tenho certeza se acredito! A besta sombria absorveu sua perna dentro de seu corpo e apenas a estendeu novamente em uma posição diferente! Eles podem fazer isso?!’
‘Desde quando?!’
[Algo está estranho! Esmague-os!]
“ROOOAAAARRR!”
Tiny deu gritos de raiva quando uma das feras desceu e arranhou suas costas, tirando sangue. Recusando-se a pegá-lo, seus lábios se abriram para revelar suas afiadas presas de morcego e suas mãos enormes varreram o ar. A criatura teve a infelicidade de pousar naquela palma carnuda e, com um grito de alegria, Tiny cerrou o punho, cercando sua vítima.
Não foi bonito. Depois que ele trouxe o monstro na frente de seu rosto para rugir para ele, Tiny recuou para esmagar a fera no chão com toda a sua força.
Sem volta para aquele, não me importava que tipo de truques sofisticados ele tivesse.
As habilidades estranhas e escorregadias que os monstros exibiam estavam causando alguns problemas a Crinis. Toda vez que seus tentáculos se prendiam a um deles, eles se transformavam e reformavam seus corpos para escapar.
Mas ela aprendia rápido. Múltiplos membros começaram a alcançar cada criatura, agarrando-se em vários lugares ao mesmo tempo. As bestas não eram capazes de se mover rápido o suficiente antes que as farpas surgissem e começassem a despedaçá-las.
Depois disso, não demorou muito para acabarmos com as últimas feras. A luta foi instrutiva.
‘É claro que os monstros das sombras terão vantagens aqui que não teriam de outra forma. Eu me pergunto, o que mais vai surgir?’
a sua mãe