O portão emergiu em um túnel escuro, e as reveladoras veias negras de mana enfiadas nas paredes sinalizavam que eles permaneciam no segundo estrato, mas Granin sabia que eles haviam percorrido uma grande distância, mais de cem quilômetros, na verdade.
O grupo de escavação estava agora firmemente dentro do território reivindicado por Galgarin, o império a leste de Lirian, além do grande lago.
Eles pararam em um túnel quase vazio, quase idêntico ao que haviam deixado do outro lado, com exceção de um pequeno posto avançado que hospedava uma equipe de Modeladores em serviço rotativo.
Tendo conectado o portão, a tríade de Modeladores responsável por este lado dele acenou educadamente para a equipe de escavação, olhando curiosamente para a enorme formiga que haviam arrastado com eles antes de recuar da porta do posto avançado para descansar.
Granin soltou um suspiro quando deixou a terrível sensação de ser o último a passar pelo portão para sugá-lo.
Balta não estava gostando de nada disso.
“Vamos embora, quero chegar com a fera no círculo do guerreiro para entregar o pedido e me retirar. Vamos embora!”
Após dar suas ordens, o orgulhoso guerreiro se virou e começou a marchar para longe, deixando os outros lutando para seguir seus desejos e agarrou as cordas presas à rede para arrastar o monstro para longe. Granin gaguejou por um momento em estado de choque antes de jogar fora sua letargia e levantar a voz.
“Guerreiro Balta! O pedido não exige que devolvamos a criatura ao círculo do Guerreiro, mas ao posto avançado do Modelador, além da cidade!”
No momento em que ouviu o Golgarin mais velho falar, Balta deu meia-volta e caminhou de volta para o Modelador.
No momento em que ele estava perto o suficiente, ele bateu com o punho no estômago de Granin, com seu punho rangendo na dura pele de granito. Instantaneamente dominado pela força do guerreiro, Granin caiu de joelhos, ofegante. Balta olhou para ele com raiva, balançando o punho.
“Não conteste minhas ordens no campo, Modelador. Graças ao seu círculo miserável, a cidade continua a uma hora de marcha do portão, o que significa que ainda tenho autoridade total sobre esta exploração. Se você tentar revogar minhas ordens mais uma vez, eu vou te condenar à morte por insubordinação, você me entende?”
Com a mente acelerada, Granin tentou entender o que estava acontecendo enquanto tossia e tentava recuperar o fôlego com as mãos e os joelhos. Ao lado, Nium se ajoelhou ao lado dele e colocou a mão em suas costas com preocupação.
O que Batla estava aprontando? Ele tinha o direito de flexionar sua autoridade aqui, ele estava tecnicamente correto ao afirmar que eles ainda estavam em campo e que ele ainda detinha o comando absoluto sobre o mergulho.
Mas por que se preocupar? O pedido exigia que eles devolvessem o monstro ao posto avançado dos Modeladores. Por que ele iria querer arrastá-lo até o círculo do Guerreiro? Quando ele tentasse entregar o pedido, ele seria recusado e teria que se virar e levar o monstro de volta para fora da cidade e para o posto avançado, conforme exigido.
Quando Balta se virou para marchar para longe, Granin o viu olhar para o monstro e seu coração caiu no peito.
‘Este guerreiro idiota.’
Ele queria vingança.
No círculo do Guerreiro, os Modeladores não teriam aliados, ninguém de quem pudessem depender para pedir ajuda. Balta teria várias maneiras de atrasá-los o suficiente para que seu clã “convidasse” os guerreiros para descansar em seu complexo, levando naturalmente o monstro com eles.
Uma vez lá, nunca mais emergiriam e eles diriam que ocorreu um acidente, pagariam indenizações aos Modeladores e esqueceriam o caso. Se Granin tentasse se opor dentro da cidade, ele também seria “convidado”, e sua tríade e eles compartilhariam o destino da criatura.
Os guerreiros levantaram suas cordas e começaram a arrastar o monstro atrás de Balta, que marchava rapidamente, mas no momento em que as cordas se esticaram, eles pararam.
Eles olharam para trás confusos, apenas para ver que o monstro havia cavado com suas pernas crescidas e se recusava a se mover. Os guerreiros trocaram um olhar confuso antes de redobrar seus esforços, apenas para ver o monstro se esforçando ainda mais para resistir, usando seu tamanho e força consideráveis para resistir à atração.
Então, oito guerreiros Golgari começaram a se envolver em um jogo ridículo de cabo de guerra com um inseto enorme. Os guerreiros eram poderosos, cheios da força pela qual os Golgari eram famosos e embora fosse lento, eles começaram a progredir.
*Clak!*
A formiga soltou um estalo irritado de suas mandíbulas e decidiu mudar o campo de jogo. O chão mudou e a sujeira começou a voar enquanto empregava a magia da Terra para se cavar em um buraco em questão de segundos, fazendo com que os guerreiros amaldiçoassem baixinho.
Balta continuou a marchar para longe, confiante de que seus arranjos seriam seguidos e ignorando a confusão crescente que ficava cada vez maior atrás dele.
Se o monstro pudesse resistir aos guerreiros, então Granin ainda teria uma chance de completar sua tarefa. Ele se virou para Laksham, que estava claramente se esforçando para manter o glamour que havia lançado sobre o monstro macaco.
“Você não será capaz de o segurar, Laksham, por muito mais tempo. Corra em direção ao posto avançado e tente alcançar o círculo ali. Se conseguirmos pessoas suficientes aqui, podemos levar o monstro para lá nós mesmos. Vá!”
Rápida na compreensão, ela entendeu o que o Modelador mais velho estava tentando dizer e se virou para correr imediatamente. Ainda no chão, Granin forçou sua mente cansada a tecer os fios de mana necessários para conectar sua mente à do monstro.
[Você precisa dizer ao seu macaco para ir com Laksham e cooperar.]
[O que diabos está acontecendo aqui, cara de pedra? O cara prateado está sendo mais idiota do que o normal!]
[Eu disse que provocá-lo teria consequências! Ele está tentando levá-lo para o círculo do Guerreiro para que ele possa matá-lo! Você precisa aguentar até que possamos trazer mais do meu povo aqui para ficar com a sua custódia!]
[Tudo bem, tudo bem. Tem certeza de que não posso matá-lo?]
[Se você o matar, não há como salvá-lo da vingança que virá!]
[Está bem, está bem. Merda. Eu vou ficar na minha aqui.]
“Nium,” Granin sussurrou para seu segundo, “vá atrás de Laksham e ajude a mantê-la segura, então volte com os Modeladores. Assim que Balta voltar, teremos que seguir ordens ou ele nos matará. Melhor haver apenas um modelador aqui do que dois.”
“Tem certeza de que você está bem?”
“Eu vou ficar bem! Saia daqui!”
O Golgari mais jovem disparou e quando Balta finalmente percebeu que ninguém o estava seguindo e voltou, ele e Laksham estavam fora de vista. Com os olhos cheios de raiva, ficou claro que o líder sabia o que havia acontecido. Ele não podia demorar mais, se o monstro não iria cooperar, essa era toda a desculpa que ele precisava.
“A criatura está tentando revidar! Destrua-a! Modelador Granin, invada a mente da criatura e aniquile-a! Isso é uma ordem!”
“Sem o apoio da minha tríade será impossível, guerreiro Balta!” Granin tentou contestar.
“Se não for feito em cinco minutos, eu vou declará-lo um traidor e eu mesmo vou te matar!”
Coriinam Balta estava espumando de raiva neste momento.
Seu corpo de 2,5 metros estremeceu de raiva e sua espada saltou de sua bainha, lançando a luz da espada em direção ao monstro antes mesmo que ele terminasse de falar.
[Esse cara tem sérios problemas de raiva.]
A criatura parecia ironicamente divertida quando os golpes começaram a cair sobre ela, até mesmo cortando a camada defensiva de terra que havia criado. Os outros guerreiros rapidamente se juntaram a ele, cercando a criatura por todos os lados e golpeando-a com fúria.
[Se eu não incapacitar você em cinco minutos, ele vai me matar também. Ele perdeu a cabeça!]
[Você realmente é uma dor no meu peito, sabia disso? Você poderia ter me deixado relaxando na imensidão. Isso teria sido uma coisa tão ruim? Mas oh não, teve que me capturar e me arrastar de volta para seu culto estúpido. Por que eu iria querer ser um antigo? Eu estava feliz de volta com minha colônia. Deveria ter ficado com eles, então eu não estaria nessa confusão.]
[Você realmente gostaria de viver com um coletivo de monstros irracionais?]
[Sem mente? Bem… sim, irracionais. Mas eles não me sequestraram e me fizeram pular por um bando de maníacos por espadas de pele de pedra!]
[Entendo seu ponto, mas como vamos sair daqui?]
Os guerreiros continuaram a despejar golpes na carapaça endurecida do monstro enquanto faíscas voavam por toda parte. A essa distância era difícil para os guerreiros infligir danos reais, especialmente porque o monstro era astuto, nunca dando a eles um bom ângulo ou permitindo que diminuíssem a distância.
A criatura se defendeu o melhor que pôde sem revidar, movendo seu corpo para desviar de golpes e tentando atrapalhar o equilíbrio do inimigo, movendo a terra sob seus pés, mas estava sendo desgastada.
[Tenho apenas uma coisa para resolver isso, eu suponho!]
Esse foi todo o aviso que Granin recebeu antes que a formiga explodisse de seu esconderijo com extrema velocidade, correndo em sua direção e agarrando-o em suas mandíbulas.
Raios de mana roxa voaram da criatura para atacar os guerreiros repetidamente, um raio a cada poucos segundos. Granin sufocou um grito na garganta ao ver o monstro revidar, mas não parecia que eles sofreram algum dano com a magia.
[Estou apenas diminuindo a velocidade deles. Mas…]
*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*
O ácido voou do traseiro bulboso da criatura e cobriu Balta da cabeça aos pés enquanto ele preparava outro golpe contra o monstro. Então eles partiram, acelerando pelo túnel enquanto raios de magia continuavam a voar de volta para seus guerreiros perseguidores.
[Então, qual caminho para o culto?] A voz brilhante e positiva do monstro tocou dentro da cabeça de Granin.
Pendurado nas mandíbulas dessa formiga gigante, ele só conseguia pensar que sua dor de cabeça havia piorado significativamente.
Eles ainda não entenderam com quem estão lidando k