A casa-prisão balançava por todos os lados.
‘Essas pessoas amam seriamente suas pedras, já fiz essa observação antes e provavelmente voltarei a fazê-la, mas vale a pena repetir. Há claramente uma forte conexão física e espiritual entre eles, os… Golgari? Golgarin? Gagarin? Algo assim. Qualquer informação que eu puder reunir sobre seus costumes, pensamentos, padrões, história, qualquer coisa, pode ser útil, porque essa situação é desesperadora! Não tem outra forma de pensar nisso, estou com problemas aqui.’
‘Lutar até a morte contra outros monstros poderosos, criaturas preparadas por muito tempo? Ah, não, Anthony não vai deixar nada escapar nessa. Minha mente está focada como laser, um laser irradiado mediante um cristal para se tornar um laser menor e mais focado que é então explodido através do olho de uma pessoa, corrige sua visão no caminho, atinge a lente e é afiado ainda mais antes de derreter o cérebro na saída.’
Para isso, comecei a fazer tudo o que podia para resolver a minha situação.
‘A primeira chave é agir com naturalidade, de os guardas desconfiarem de mim, então eles me observarão duas vezes mais de perto do que qualquer outro monstro, o que tornará minha vida difícil, é muito melhor que eu pareça ser o candidato perfeito, cooperativo e pacífico.’
Então, eu levei algum tempo para me envolver em comportamento típico de formiga, passando uma quantidade desmesurada de tempo me arrumando, o que tinha que admitir que era um uso maravilhosamente e calmante do tempo de qualquer maneira. Limpar as mandíbulas, retirar todos os pedaços brutos de biomassa que ficaram presas nas seções farpadas. Tive que usar magia da água para fazer isso, explodindo a sujeira de minhas magníficas mãos de rosto com uma mangueira de água concentrada, e fez uma tremenda bagunça, claro, até os guardas lá em cima ficaram muito mal e outros doze guardas correram, gritando e apontando para todos os lados, foi uma visão e tanto.
Presumi que eles ficaram frustrados com a bagunça, mas eu consegui usar um pouco de magia de fogo para secar o lugar em pouco tempo e minha exibição foi tão eficaz que outros dez guardas entraram para admirar meu trabalho. Pelo menos presumi que era isso que eles estavam fazendo, visto que continuavam gritando e apontando para os incêndios.
Depois desse incidente, meu número habitual de guardas foi dobrado de três para seis, mas não pensei que fosse devido a qualquer motivo negativo.
‘Minha suspeita é que eles querem ter certeza de que vão pegar quaisquer outras ideias brilhantes que eu tenha e admirar meus muitos talentos e capacidades.’
Fora isso, a limpeza das antenas era sempre importante e requer precisão cuidadosa, puxando as antenas através das articulações do cotovelo nas minhas patas dianteiras com o máximo cuidado, usando os minúsculos pelos na articulação para remover sujeira e detritos dos órgãos sensoriais. Normalmente, as formigas limpavam umas às outras em equipes para garantir que cada membro da colônia fosse limpo, não trazendo bactérias ou mofo para o ninho.
O mofo podia ser um verdadeiro assassino para as formigas, uma vez que o ninho era geralmente mantido bastante quente e úmido, a fim de criar as condições perfeitas para a criação de larvas. Alguns tipos de formigas até tinham pequenas glândulas que secretavam um antibactericida que elas usavam para se limpar! Verdadeiramente, a formiga era o rei do mundo dos insetos!
Além de me limpar, tive o cuidado de espalhar feromônios pela minha câmara para que ela cheirasse um pouco mais como um ninho, era uma coisa pequena, mas me acalmava ter o cheiro familiar ao meu redor o tempo todo. Não demorou muito para conseguir isso, então mais uma vez caí no tédio.
‘Cara, isso é difícil, ficar trancado sem nada para fazer? É tortura!’
Mesmo enquanto eu pensava isso, eu podia sentir meus subcérebros gritando em protesto. Naturalmente, com todo esse tempo livre em minhas mãos, eu me certifiquei de que cada um dos subcérebros estava treinando duro em minhas habilidades mágicas, cada um deles estava sendo levado ao limite a cada segundo, a ponto de eu frequentemente ter três fortes dores de cabeça! Claro que a mente principal precisava ser mantida focada e clara o tempo todo, pronta para responder a momentos de crises, então não podia usá-la para treinar habilidades mágicas. Isso seria uma loucura.
O objetivo era triturar as habilidades elementais e a sensação, compressão e modelagem de mana para elevar meus níveis e chegar o mais perto possível da habilidade elementar de União, precisava de todas as vantagens que pudesse obter para as próximas batalhas, não achei nem por um segundo que elas seriam fáceis. O único monstro que eu já lutei que um desses cultos apoiou foi Garralosh e eu não queria dizer que eu seria capaz de vencê-la novamente se nos trancassem em alguma gaiola estranha e nos fizesse lutar.
‘Aquele Croco foi assustador!’
Então meus subcérebros estavam trabalhando vinte e quatro horas por dia.
‘Vou trabalhar com eles até que queimem e se transformem em lodo e vazem pelos meus ouvidos!’
‘Espero que Tiny esteja bem…’
‘Granin me disse que cuidaria dele, e espero poder confiar no cara. Os outros membros de sua equipe estavam gostando muito do “grande idiota”, então talvez eu possa contar com eles para intervir se o líder deles não o fizer. Aconteça o que acontecer, não quero que o tragam para cá.’
‘Se ele for pego nesse estúpido negócio de torneios, não tenho certeza se ele sobreviverá. Embora… eu me pergunto se eles o deixariam participar ao meu lado? Afinal, ele é um dos meus mascotes, uma parte da minha força! Não não não não. Não fique tentado, ele está melhor do lado de fora. Vou ter que sair daqui sozinho.’
Depois de dois dias completos desde a minha entrevista, senti como se estivesse enlouquecendo.
Eu levei um momento para tentar interferir nas paredes usando magia de terra, como eram feitas de rocha, presumi que poderiam sofrer interferência. Naturalmente não foi tão simples, no segundo que fiz isso, as paredes se iluminaram com runas e senti uma força bater em minha mente como um aríete, fazendo-me cambalear.
Logo depois que minha mente parou de girar, havia doze guardas olhando para mim com rostos decididamente zangados.
Supus que eles não ficaram muito felizes com minha suposta tentativa de fuga.
Tentei parecer a formiga mais inocente que pude, o aparentemente teve um efeito sólido. Eu esperava que alguém conectasse uma ponte mental e gritasse comigo um pouco, mas estranhamente ninguém o fez. Não tinha certeza se isso é um bom ou mau sinal.
Um dia depois, recebi minha resposta.
O primeiro sinal que tive de que algo estava mudando foi a porta de minhas acomodações se abrindo. A porta em si era uma peça de trabalho impressionante, grossa e com faixas de metais estranhos e brilhantes que obviamente estavam fortemente protegidos.
Do outro lado da porta, seis modeladores de túnica me encararam com olhos planos e hostis enquanto os seis guardas de cima baixavam uma escada e desciam para assumir uma posição defensiva atrás de mim.
Ainda sem falar comigo, eles gesticularam para que eu os seguisse antes de caminhar de costas pelo túnel que saía do meu quarto, com os olhos em mim o tempo todo.
‘Isso está parecendo ameaçador. Já é um round? Eu tenho que lutar?! Eles vão me executar?!’
‘Preciso ter cuidado…’
Eu impedi minhas submentes de girar suas formas e dei a elas alguns momentos para descansar.
Elas tinham trabalhado duro nos últimos dias e precisavam de alguns momentos de descanso antes que eu pudesse usá-las para lutar.
Eu estava tentado a usar minha glândula de cura, mas sabia que ela tinha um efeito limitado no alívio da fadiga mental. Se eu estivesse ao alcance de membros suficientes da colônia, esse problema seria resolvido em apenas alguns minutos, mas, infelizmente, não conseguia sentir uma única formiga nas proximidades.
Caminhamos pelo túnel, depois viramos à direita em uma interseção em T que nos levou a outro túnel pelo qual viajamos. Ocasionalmente passamos por outras portas que eu dou um golpe superficial com minhas antenas para tentar sentir o cheiro do que estava do outro lado.
Senti o calor atrás de alguns deles e, atrás de outros, senti alguns cheiros estranhos, mas definitivamente eram monstros.
‘Estes devem ser os quartos dos meus colegas candidatos. Eu passei por seis deles até agora, eu me pergunto quantos eles trancaram aqui?’
Enquanto me perguntava sobre isso, chegamos a um conjunto de portões largos que chacoalhavam quando subiam até o teto acima da minha cabeça.
Devo dizer que este túnel era bastante espaçoso, capaz de acomodar meu volume nele com espaço de sobra. Claramente esta área foi projetada com os monstros em mente.’
Quando o portão terminou de subir, meus acompanhantes voltaram para o espaço aberto além, gesticulando para que eu os seguisse.
‘Certo, cérebros, espero que vocês estejam prontos para ir, essa pode ser hora do show.’
Dentro do espaço encontrei uma área aberta e circular de terreno plano intercalado com obstáculos.
Sim.
Este era claramente um coliseu de monstros.
‘Parece que é hora de começar como Donkey Kong.’
Minhas submentes cansadas começaram a puxar minha mana gravitacional e eu comecei a condensá-la com minha mente principal.
‘Não posso arriscar que as mentes mais fracas percam o controle do feitiço, tenho que fazer o trabalho pesado sozinho.’
Enquanto eu estava entrando no modo de guerra e colocando minhas mandíbulas no jogo, senti uma ponte mental calma e hesitante se aproximar de mim.
‘Isso é um teste?’
Os guardas ainda estavam parados e me observando.
‘Estou confiante de que não veio deles.’
Cautelosamente, permiti que o contato fosse concluído e imediatamente ouvi uma tentativa de voz ecoar em minha mente.
[Tudo bem! Eu não vou te machucar.]