Eu não tinha muito tempo entre sessões cansativas de treinamento de minhas habilidades elementares, mas o tempo que eu tinha eu passava brincando com meu novo animal de estimação, o mini demônio.
Ele era desajeitado, incapaz de voar com suas asas atrofiadas e frequentemente tropeçava ao andar com seus bracinhos fracos. Toda vez que ele caia, seu grande globo ocular verde se enchia de umidade e eu tinha que mimá-lo por um tempo antes que ele pudesse se acalmar e se levantar.
‘Não me lembro de Tiny ou Crinis serem tão frágeis.’
Há muito tempo adormecida, minha habilidade de Aceleração de Crescimento Pet finalmente tinha a chance de subir de nível!
Essa habilidade reduzia o tempo que levava para o pequeno crescer para sua forma completa e pronta para o combate. Eu meio que esperava que isso reduzisse a quantidade de biomassa que ele precisaria comer para crescer, tornando todo o processo um pouco mais barato, mas, em vez disso, parece apenas aumentar a velocidade com que ele passava comendo.
Ele estava sempre com fome e quanto mais comia, mais rápido crescia.
Não que ele fosse ficar tão grande, não visivelmente, pelo menos. Ele provavelmente estava expandindo muito dentro de sua pequena dimensão de bolso.
Eventualmente, meu cérebro queimava e eu tinha que implorar a Torrina para me deixar em paz para que eu pudesse entrar em um doce, doce torpor.
‘Eu preciso descansar! Estou completamente esgotado!’
No segundo em que ela ia embora, eu ficava confortável e afundava imediatamente na inatividade abençoada, e meu corpo ficava completamente imóvel.
‘Doce libertação!’
Uma sensação relaxante tomava conta do meu corpo e lentamente minha mente ficava quieta e o esquecimento tomava conta.
‘SHABAM!’
‘Estou de volta, querida!’
Por alguma razão, não havia uma saída lenta e calma do torpor!
Nunca fui uma pessoa muito matinal, me lembrava de muitas manhãs sentindo um toque de preguiça enquanto acordava aos poucos, mas desde o meu renascimento eu estava cheio de energia após acordar.
‘Estou pronto! Estou pronto para enfrentar o mundo!’
Eu consegui flexionar minhas pernas e pular em minha cela como se estivesse lutando boxe por um instante antes de perceber que Torrina estava na sala, me observando.
[Você parece cheio de energia,] ela parecia se divertir, [pronto para mais treinamento então?]
‘Droga!’
‘Essa mulher-pedra não tem piedade… melhor eu começar isso logo.’
Depois de mais quatro horas de treinamento incansável com apenas uma breve pausa para comer e alimentar meu novo animal de estimação, a monotonia implacável só foi quebrada quando Granin entrou na sala e ordenou que Torrina fosse embora.
Não conseguia chorar, mas podia jurar que lágrimas de verdade quase caíram quando ouvi sua voz rouca.
‘Obter níveis e melhorar minhas habilidades é importante, claro, eu sei disso, mas o treinamento que os três Modeladores estavam me fazendo passar é realmente brutal.’
‘Comprima a mana, molde a mana, lance o feitiço, destrua meu feitiço, comece de novo. De novo, e de novo. Não só é repetitivo, mas também é muito difícil! Sem mencionar que tenho que fazer isso em dois elementos totalmente separados lançando dois feitiços diferentes ao mesmo tempo!’
Cada uma das minhas mentes era levada ao limite durante o treinamento e uma dor de cabeça dolorosa multiplicada por quatro me atacava sempre que eu parava.
‘É um treinamento eficaz, mas caramba, é difícil.’
[Granin, honestamente, nunca pensei que ficaria tão grato em vê-lo.]
O grande Golgari Modelador olhou para mim surpreso.
[Qual é o problema? Nunca pensei que ouviria tais palavras de você. Ah, Torrina tem treinado você? Sim, sim, você tem minha simpatia.]
Ele olhou para mim com uma felicidade mal disfarçada, como se estivesse extraindo grande conforto do meu sofrimento.
[Ela é sempre assim? Eu pensei que ela só estava me pressionando tanto devido ao curto prazo!]
[Oh não,] ele balançou a cabeça, [ela é louca. Você tem que entender que ela veio de um status social baixo, como eu, mas ela conseguiu se elevar por meio de sua ridícula ética de trabalho. Ela é bem vista entre seus colegas.]
[Espere um segundo, eu pensei que você fosse considerado um problemático sem esperança, como essa jovem estrela brilhante acabou em sua tríade?] Perguntei incisivamente.
Granin franziu a testa.
[Isso tudo se deve à posição social e à política, Chega disso.] Ele descartou o assunto de Torrina com uma mão enquanto me encarava com um olhar. [Através de muito trabalho e molhando algumas mãos, consegui garantir um encontro para você com os outros reencarnados, não foi fácil, mas até consegui garantir que você não fosse ouvido. Até onde eu sei, esta é a primeira vez que três de vocês se encontram na história do império Golgari.]
[Você quer dizer, como em qualquer outro lugar?]
[Pode ter acontecido em algum lugar em Pangera, mas não sabemos. Achei que seria uma boa chance para você tentar fazer alguns aliados, James e, mais especificamente, Sarah, estão aqui há muito tempo. Existem muitos Modeladores que simpatizam com eles. Se você conseguir que eles falem bem de você, isso terá algum peso no posto avançado.]
‘Interessante! Ouvi dizer que normalmente não há tantos de nós aparecendo na Masmorra, não tão próximos uns dos outros. Se alguma vez um momento em que um grupo de ex-terráqueos iria se encontrar, seria agora.’
Pouco tempo depois chegam as três escoltas e partimos mais uma vez para a curta viagem desde a minha cela até à zona de combate.
Era bom fazer esta viagem com a certeza de que não tinha que aniquilar nada, enquanto corria o risco de aniquilação quando chegasse ao fim dela.
Após ser conduzido para a arena circular aberta, fiquei agradavelmente surpreso ao ver que Jim e Sarah já estavam lá.
O verme gigante estava sentado em um grande laço enrolado, com sua cabeça cega apontando para um lado e para o outro, enquanto Sarah, o imenso monstro urso, estava sentada em suas patas traseiras, bufando de tanto rir. Levei alguns momentos para me conectar com eles outros com uma ponte mental para que eu pudesse participar da conversa.
[O que há de tão engraçado?] Eu perguntei enquanto deslizava para me juntar a eles.
[Ah, Anthony! Prazer em ver você!] Sarah pareceu genuinamente feliz em ver que consegui sobreviver ao torneio até agora. [Jim está apenas tagarelando, como costuma fazer.]
[Não é sobre vermes, é?] Eu o perfurei.
[Deveria ter sido!] Jim declara com orgulho. [Apesar de ser o Culto do Verme, dificilmente há ênfase suficiente dada a todas as coisas vermes por aqui. Ninguém parece apreciar a mais nobre de todas as espécies!]
Sarah soltou outra risada.
[O Culto não adora vermes! Eles adoram Yarrum, há uma diferença.]
Jim se encolheu e balançou o rabo com desprezo.
[O que Yarrum seria sem sua poderosa verminose?]
[Um antigo.] Sarah e eu falamos juntos.
[Bah! Há ainda mais incrédulos no caminho do verme! Não se preocupem, estou acostumado.]
Jim pareceu insultado por nossa relutância em aceitar totalmente seu entusiasmo verme, mas não tinha certeza de quanto de sua petulância era real ou performance. Não podia deixar de sentir que havia mais em Jim do que aparentava. Ele não poderia ser tão direto, poderia?
[Então, Anthony, como você está?] Sarah pareceu um pouco ansiosa enquanto virava sua enorme cabeça de urso para mim.
[Eu? Competindo em um torneio de morte, cheio de ansiedade e luta. O mesmo de sempre! Por quê?]
O urso gigante murchou ao ouvir minhas palavras. Eu podia dizer que ela ainda se sentia mal por eu ter que arriscar minha vida sob o comando dos Modeladores. Claramente, sua lealdade a este culto louco ainda era forte, mas ela discordava de suas ações aqui.
‘Talvez haja um pouco de esperança para ela, afinal.’
[Eu perguntei tantas vezes, mas eles não querem parar o torneio. Não está certo!] Sarah disse, desanimada.
[Por que eles iriam ouvir você?] Jim interveio. [Não somos iguais, aos olhos deles, somos experimentos, meios para um fim. Eles não se importam que já fomos pessoas.]
[Isso não é verdade!] Sarah protestou.
[Desculpe, Sarah, tenho que concordar com Jim,] eu interrompi. [Minha experiência é um pouco mais extrema do que a sua, mas você acha que se eles a encontrassem quando me encontraram, você seria tratada de maneira diferente? Eu não acho.]
Pude dizer que Sarah queria discutir, mas não havia muita munição para ela usar.
‘Acho que devo me arriscar um pouco com esses dois. Sem riscos, sem ganhos, afinal.’
[Olha, eu não quero falar muito, mas há uma pequena chance de eu sair daqui antes do final do torneio. Alguma chance de vocês quererem vir?]
Mais gente pra familia