Granin e eu acabamos sentados de frente um para o outro. Embora, no meu caso, ‘sentar’ seja mais confortável quando me agachava, o que nos aproximava razoavelmente do nível dos olhos.
Embora, novamente, no meu caso, eu tecnicamente tivesse muitos olhos.
[Havia 128 monstros no início deste torneio, depois de apenas duas rodadas, caímos para 32.]
Mesmo através da pedra em seu rosto, podia ver seu desgosto claro e claro.
‘Parece que ele quer botar para fora.’
[Quase uma centena de projetos nos quais o Culto investiu foram desperdiçados, a quantidade de esforço, cuidado e experiência que foi totalmente desperdiçada aqui é uma farsa.]
[Estou um pouco confuso. Esses monstros não acabam sempre morrendo? O que diabos eles fazem com eles?]
[Normalmente, nós os liberamos na masmorra,] ele respondeu depois que eu o questionei. [Após fazermos tudo o que pudermos, treinando e elevando o monstro com o melhor de nossas habilidades coletivas, deixamos que eles saiam para a Masmorra em busca de seu destino, esperando que desçam mais e se tornem o último Antigo.]
[Você acabou de falar em deixá-los ir? Tipo, soltá-los na natureza?! Certamente todos eles morrem, não?]
[Não sabemos se eles estão todos mortos,] ele resmungou, [e mesmo isso não vem ao caso. A menos que os deixemos lutar e crescer por conta própria, não há chance de eles se tornarem um Ancião. A ideia de que você pode manter e controlar uma criatura com esse tipo de poder seria insana.]
Ele tinha um ponto decente ali.
Tentar segurar um monstro conforme ele ficava cada vez mais forte seria difícil, eles não eram animais de estimação, eles não tinham absolutamente nenhum problema em morder a mão que os alimentava.
Embora muitos dos monstros sejam inteligentes e possam ser racionais, eventualmente eles chegariam ao avanço 8 ou 9, como o Culto poderia mantê-los enjaulados nesse ponto?
‘Duvidoso.’
[De qualquer forma,] Granin acenou com a mão, [a terceira rodada está chegando, após a qual haverá mais quatro.]
[Mais quatro rodadas?! Santo Deus.]
[Quatro. Uma rodada com 16, uma com 8, semifinal e final. É por isso que eu queria falar com você, se você for em frente e usar sua mega magia agora, ou como quer que seja chamado isso, na próxima rodada, terá que lidar com o conhecimento de que ele será revelado para os quatro restantes, os monstros que sobraram também não serão fracos. Independentemente de como eu me sinto sobre este torneio, os vencedores estão ficando mais fortes à medida que a competição avança. Algumas dessas bestas são poderosas.]
Eu hesitei por um momento. A primeira luta foi moleza, mas o último round quase me matou.
Estava muito perto, insanamente perto, de morrer.
‘Se eu tiver que passar por isso outras quatro vezes… não quero passar por isso outras quatro vezes.’
[O que você está pensando? Preciso adiar mais? Esperar outra rodada? Eu mal consegui passar pelo último oponente. Se o próximo for ainda pior, serei capaz de sobreviver sem usar minha carta mais poderosa?]
O velho e rabugento Modelador se inclinou para trás até que sua cabeça batesse na parede e ele ficasse olhando para cima.
‘A cabeça de pedra deve ser útil às vezes.’
[Não tenho certeza,] ele admitiu. [É um risco, de qualquer maneira. Tenho quase certeza de que seremos capazes de protegê-lo caso sua magia vaze, este feitiço é algo que você pode tentar sacar no meio da batalha?]
Eu pensei sobre isso.
Levava uma quantidade significativa de tempo para criar uma bomba de gravidade, comprimir a mana era mentalmente doloroso e desgastante como o inferno. Consegui fazer isso contra Garralosh principalmente porque ela estava incoerente de raiva, talvez um dia eu tenha a força mental bruta para mastigar uma bomba de gravidade na hora, mas ainda não.
[Improvável, eu precisaria prepará-lo antes da batalha começar.]
Granin sentou-se.
[Você precisa comprimir e preparar o feitiço? Tem certeza de que vai acertar?]
[A, sim, é difícil fugir dele.]
[Então é rápido.]
[Não.]
…
[Você terá que ver por si, Granin. Tente não se sentar perto dele quando ele disparar.]
Ele olhou para mim por um momento antes de acenar com a cabeça e se levantar.
[Se não houver mais nada, deixarei você treinar e se preparar. Não há muito o que fazer, tente não perder tempo.]
[O que fiz além de treinar, cair no sono e alimentar meu novo animal de estimação?]
[É disso que estou falando.]
[Arf! Alimentar um monstrinho adorável nunca é uma perda de tempo! É, carinha?]
Crescendo lentamente a cada dia que passava, o pequeno demônio olhou para mim com seu único globo ocular verde e bateu suas asas.
[Você tem comida. Eu desejo isso!]
‘Já está falando! Ele está crescendo tão rápido! Na verdade, minha habilidade de aumentar a velocidade do animal de estimação já cresceu para três também. Deve estar acelerando sua velocidade de crescimento cada vez mais com o passar do tempo.’
[Claro, garotinho! A comida está a caminho!]
Como um pai amoroso, peguei um pouco de biomassa e passei para o demônio ganancioso que materializou sua boca no ar e começou a enfiar a comida em sua barriga extra dimensional.
[Anthony…]
[Huh?]
[Comece a treinar!]
[Oh, sim.]
‘De volta à rotina, suponho. Eu preciso nomear esse carinha, mas terei que esperar por outra hora, no entanto.’
Eu treinei sozinho até que Torrina voltasse para forçar as coisas e levar meu cérebro ao limite. Nos momentos em que tinha energia para pensar, me perguntava se a Colônia estava treinando assim e como os métodos seriam bem recebidos pelos Magos.
‘Que diabos, quando eles se importariam com a dor? É assim que você sabe que está trabalhando duro!’
Energizado pelo pensamento de meus irmãos fazendo o que sempre faziam, eu me joguei na prática e colhi a recompensa de níveis doces, doces. Antes que eu percebesse, a terceira rodada estava em andamento e quem mais seria convidado a levantar a cortina senão o invertebrado da Masmorra? (Não é você, Jim.)