Quando finalmente encontrei Jim, ele estava tremendo contra a parede do túnel enquanto dezenas de formigas o vigiavam, com algumas literalmente em cima dele.
[Jim! Você conseguiu, tudo bem, fico feliz!]
[Anthony! Obrigado e- QUE DIABOS É ISSO?!]
[Você quer dizer Crinis? Ela é minha mascote.]
[ISSO é sua mascote?]
[Com certeza, ela é ótima. De qualquer forma, por que você está tremendo como uma folha em uma tempestade? Algo errado?]
[Cada célula do meu corpo está gritando para eu escapar dessas formigas. Eu juro que elas estão me provando em suas mentes, elas parecem famintas, Anthony!]
[Você não pode dizer se uma formiga está com fome olhando para elas, Jim.]
[Eu posso sentir isso.]
[Não, você não pode, além disso, qual seria o ponto? Nós, formigas, estamos sempre com fome.]
[Não, não me coma, Anthony! Eu tenho uma família! Meus pobres filhos de verme!]
[Você não vai ser comido, Jim!] Eu zombei dele. [Se a Colônia fosse comê-lo, você já estaria morto! Apenas relaxe por um segundo.]
[É difícil relaxar quando seus predadores literalmente estão subindo em você.] Ele tinha razão. Quando se tratava de insetos e pequenos organismos, as formigas eram praticamente as rainhas da colina. Os vermes eram apenas uma do número quase infinito de coisas que as formigas iriam caçar enquanto procuravam a proteína de que precisavam para criar a ninhada voraz.
[Apenas reserve um minuto para apreciar sua conquista! Você é livre! Você conseguiu! Se você quiser, pode deslizar para dentro da parede e desaparecer, de volta para a Masmorra!]
[Estou exausto demais para assimilar tudo isso. Acho que preciso descansar antes de aproveitar, além disso, não consigo me sentir à vontade sabendo o que Sarah está passando. Se ela não lutar, então ela não vai ser comida. Mas algo não está certo…] Ele tinha razão.
‘Ele disse antes de sairmos que queria voltar e resgatar sua amiga. Agora que a Colônia se expôs, não há muitos motivos para não voltar e tentar resgatá-la. Se isso vai acontecer, porém, precisará acontecer em breve.’
‘Os Golgari saberão de uma colônia de formigas ativa em breve e começarão a mobilizar seus recursos, sem dúvida, consideráveis contra nós. Precisamos entrar, atingir o posto avançado e sair antes que isso aconteça. Se puxarmos a Colônia de volta para Lirian, talvez haja uma chance de eles nunca nos encontrarem.’
[Vou deixar você descansar aqui então. Vou falar com a liderança e ver o que podemos fazer para tirar Sarah de lá.]
[Liderança? O que você quer dizer? O que está acontecendo com essas formigas, Anthony?]
[É… um pouco difícil de explicar. Vamos apenas dizer que criei formigas tão espertas quanto… as pessoas?]
[Você fez O QUÊ?!] O verme explodiu. Eu fiquei na defensiva.
[Ei! Eu só queria ajudar minha família, sabe?]
[Então você fez formigas monstruosas gigantes com a inteligência dos humanos? Você tem alguma ideia do que você fez?!]
[… uma colônia de formigas super legal?]
[Oh meu Deus, eu não aguento mais. Eu vou dormir.]
Dito isso, o verme gigante ficou totalmente mole e caiu no chão sob o olhar atento de suas formigas protetoras.
‘Qual é o problema dele, afinal? Não vejo como as formigas inteligentes são piores do que os macacos inteligentes ou as pessoas inteligentes com pele de pedra, na verdade, eles não são apenas melhores? Quero dizer, vou levar minha família atual em vez da antiga em um piscar de olhos.’
‘Não há tempo para se preocupar com isso agora. Preciso descobrir quais membros do Conselho foram tolos o suficiente para vir até aqui. Onde quer que seja ‘aqui’. Hora de planejar um rápido esmagamento, e então marcharemos para casa!’
Encontro os suspeitos de sempre reunidos ali perto, esperando que eu aparecesse para bater um papo. Eles cavaram uma câmara de reunião conveniente para nós usarmos, para não bloquearmos o túnel, que ainda tinha uma tonelada de tráfego passando por ele enquanto as formigas faziam seu trabalho.
“Ancião, é maravilhoso ver você de novo!” Veio de Burke.
“É gratificante ver que esta operação foi um sucesso.” Sloan apontou suas antenas para mim.
“Você deve ter passado por muita coisa, Ancião! Por acaso você não descobriu algum novo segredo mágico, hein?” Propellant perguntou ansiosamente.
“Aprendi muito, sobre um monte de coisas, que estarei feliz em compartilhar um pouco mais tarde.”
‘Ufa. É tudo um pouco esmagador, a situação mudou tão rapidamente que preciso de um momento para me ajustar.’
O Vestíbulo continuava a me encher energia e me mantinha fresco, mas o cansaço emocional era algo que ele não podia ajudar.
“É ótimo estar de volta com todos vocês. Obrigado por virem me buscar.”
“É claro que viemos buscá-lo! Por meio de grande perigo e batalhas GLORIOSAS, fizemos nosso caminho para nos sacrificar para garantir sua liberdade!”
“Cala a boca, Leeroy.”
“Sim, Ancião.”
“Haaah. Onde estamos? A que distância do ninho chegamos?”
“Posso descobrir isso,” Burke interveio, “estamos aproximadamente a 132km em linha reta através da superfície a partir do ninho. Em termos de movimento através dos túneis, provavelmente poderíamos triplicar esse número.”
“SANTA FORMIGA!” ‘É um longo caminho.’ “Como vocês conseguiram me encontrar?”
‘Parece uma missão impossível. 300km de túnel? Em questão de semanas?!’
“Não é tão difícil quanto você pensa,” Propellant riu, “a Colônia chutou algumas coisas com toda força desde a última vez que você esteve no ninho. Estamos cobrindo bastante território da Masmorra todos os dias. Precisamos fazer isso para poder manter os graduados e larvas alimentados e crescendo.”
“Eu suponho que as duas novas rainhas estão funcionando em sua capacidade máxima agora?”
‘Victoriant e Antionette terão o prazer de finalmente desempenhar seu papel. É algo que eles desejam há muito tempo.’
Leeroy se contraiu.
“DUAS rainhas? O que você quer dizer? Há tipo… seis delas agora, certo?”
“SEIS?!”
“É verdade,” Burke encolheu as antenas. “Faz um tempo desde a última vez que estive em casa.”
De alguma forma, quando ela diz ‘a Rainha’, ainda era óbvio de quem ele está falando.
‘Então temos mais de um ninho agora? E um ninho no segundo estrato?! Isso é impressionante como o inferno!’
“Isso é incrível, estou tão grato por vocês serem capazes de fazer tudo isso.”
“O que você quer dizer? Estamos apenas trabalhando.”
‘Claro, apenas fazendo seus trabalhos, o que mais eles estariam fazendo? Felizmente, eles consideram seu trabalho correr centenas de quilômetros para tirar seu problemático Ancião de problemas.’
“As coisas vão ficar perigosas aqui em breve, um império de pessoas chamado Golgari vive nesta área. Estamos nos arredores de seu território agora.”
“Nós vimos os sinais, até os observamos algumas vezes. Eles parecem difíceis,” Burke observou.
“Eles podem ser muito fortes,” concordei, “e assim que se espalhar a notícia de que estamos aqui, eles reunirão um grande poder de fogo para nos caçar e erradicar a Colônia. Prefiro que não lutemos contra eles e apenas recuemos.”
“Sensato,” Burke concordou.
“INACEITÁVEL!” Leeroy gritou.
“Antes de fazermos isso, porém, tem algo que quero fazer…”