As coisas não estavam indo do jeito que deveriam. Quando as coisas na Masmorra não aconteciam como deveriam, isso geralmente indicava que algo estava muito errado. Não havia um único explorador de masmorras que não se sentisse da mesma maneira.
Por mais caótico e imprevisível que fosse o lugar, havia maneiras de combatê-lo, conhecimento que era certo e testado ao longo de centenas de anos. Quando os rastejadores estavam por perto, você fazia as malas e tentava despistá-los.
Quando as Aranhas apareciam, você as queimava de seus ninhos, e quando as formigas apareciam, elas devoravam sem pensar tudo o que encontravam, independentemente do custo.
Então, o que exatamente estava acontecendo aqui?
Formigas que invadiram um posto avançado específico, deixaram sobreviventes, fizeram prisioneiros? Não fazia sentido, não só não fazia sentido, como era completamente insondável.
Simplesmente não havia informações suficientes para entregar, particularmente com o quão silenciosos os Modeladores estavam sendo, para tentar tirar conclusões precisas. Isso deixou Ferrox Iron preocupado. Ele não gostava de se preocupar.
Sua armadura se moveu desconfortavelmente ao seu redor enquanto ele caminhava no centro da expedição e ele praguejou. Ele deve ter cometido um erro ao prendê-lo naquela manhã.
O material era uma verdadeira dor de cabeça para anexar e custava uma fortuna para manter, mas provou seu uso em batalha em mais de uma ocasião, ele passou uma mão pela inscrição rúnica no lado interno das manoplas. A densidade de mana aqui não era alta o suficiente para manter o uso constante, mas duraria uns bons dez, vinte minutos de luta dura se continuasse carregando no ritmo atual.
Ele estava ficando irritado, seus pés doíam, suas costas doíam, sua armadura estava esfolando e o inimigo não estava se comportando como deveria. Isso estava começando a parecer um passeio verdadeiramente desastroso.
“Stellen! O que diabos está acontecendo lá em cima?” Ele exigiu de seu criado.
“Lorde Iron, parece haver algum tipo de desacordo entre os Rastreadores.”
“Os gerentes vira-latas inúteis. Qual é o problema desta vez?” O atendente verificou seu mestre com um rápido olhar, observando a leve carranca e o ar geral de desagrado que pairava em torno do homem. Ele disse ao homem para não tentar vestir sua armadura sem ajuda, mas o que um atendente humilde saberia? Ele suspirou sem pensar e conseguiu disfarçar com uma leve tosse.
“Haa-hem! Pelo que posso verificar, meu senhor, parece haver algum desacordo sobre a rota que devemos tomar.”
A sensação de irritação que estava incomodando Ferrox se transformou em raiva total por um momento antes que ele pudesse reprimi-la. Ele sabia que isso estava chegando, ele sentiu isso claro como o dia.
“Vá e diga a eles para se apresentarem aqui para que seus superiores possam resolver isso,” ele ordenou a Stellen antes de cair em meditação silenciosa. Se ele quisesse passar o resto do dia sem fazer algo de que se arrependesse, precisava tentar encontrar um pouco de calma.
“Por que, Iron, o que te incomoda tanto?” Veio uma voz enjoativa e coquete atrás dele.
Ele se virou rápido demais e sua armadura raspou contra sua pele verdadeira por baixo, lixando contra o minério. Ele amaldiçoou isso. Esse tipo de dano… levaria horas para polir sua pele verdadeira.
Stellen não ficaria satisfeito, o olhar no rosto presunçoso do atendente enquanto ele polia seu mestre seria apenas mais um prego no caixão do humor de Iron.
“Existe algum motivo para você ter se dirigido a mim, Lady Calytryx?” Ele conseguiu empurrar a frase educada por entre os dentes cerrados.
“De jeito nenhum, meu senhor Iron,” o riso em sua voz dizia o contrário, “eu apenas observo que você parece um pouco fora de ordem. Qual poderia ser o problema para prejudicar a atitude jovial de um nobre tão respeitado?”
Oregal Calytryx teve grande prazer em ver seu antigo rival nobre sofrer. Retirar-se para a orla do império foi um movimento que ambos fizeram na esperança de se livrar de outros como eles, apenas para descobrir que agora viviam dentro do mesmo círculo na mesma cidade!
A guerra mesquinha havia começado imediatamente e nenhum cessar-fogo estava à vista.
“Você sabe, Calytryx,” Iron soltou, amargamente, “eu não tenho ideia de como aquele seu marido consegue ficar tão alegre, dadas as circunstâncias.”
“Lorde Calytryx é um otimista sem fim.”
“Atolado no fundo de um poço.”
“Ele não poderia ter melhor companhia.”
Os dois ficaram em silêncio enquanto esperavam que os outros viessem até eles, como nobres deveriam fazer. Os títulos pesavam sobre os dois, mas dificilmente era algo que eles pudessem deixar de lado. Em alguns longos minutos, Stellen voltou com meia dúzia de Buscadores mal-humorados, com seus animais de estimação seguindo em seus calcanhares.
“Qual é o problema?” Iron exigiu. “Temos uma tarefa bastante importante a cumprir, não é? Por que a demora?”
Stellen curvou-se para seu senhor, a senhora Calytryx e os outros nobres que ouviam a alguns metros de distância, interessados, mas não querendo se intrometer se não precisassem.
“Falei com nossos eminentes Buscadores e parece que eles não concordam com a direção que a presa que perseguimos tomou.”
“Encontrei o rastro do cheiro na abertura do túnel para o oeste, meu senhor. Forte, quase fez meu farejador espirrar até arrebentar o nariz.”
“Por favor, senhor e senhora, este homem é um tolo. Meus pupilos e eu encontramos a trilha que leva ao nordeste, clara como o dia.”
“Vocês dois não acabaram de localizar trilhas divergentes?” Iron estalou. Os dois apanhadores asseguraram-lhe apressadamente que haviam localizado a trilha correta, forte demais para alguns batedores, e o outro apanhador claramente cometeu o erro.
“Isso é estranho, Iron,” observou Calytryx.
“Eu concordo,” ele assentiu, sombrio. Seu mau-humor estava se revelando mais profético do que ele estava preparado. “Existe a possibilidade de que esses dois homens estejam corretos e estamos sendo conduzidos por uma trilha falsa…”
“Tal coisa seria… incomum,” observou calmamente sua colega Nobre.
Incomum? Seria completamente inédito nos anais da história dos Golgari. Uma colônia de formigas com o tipo de inteligência para fazer uma manobra como essa? Não dava nem para pensar nisso, no entanto, era consistente com o que eles sabiam desses monstros.
Comportamento estranho, objetivos e métodos incomuns. Seria tolice pensar que o pensamento e os métodos normais se aplicariam a esse caso.
“Eu não gosto disso,” ele murmurou.
“Não sabemos o suficiente,” Calytryx concordou.
Iron mergulhou profundamente em seus pensamentos.
Se esses malditos descendentes de masmorras fossem capazes de considerar as maneiras pelas quais eles poderiam estar sendo rastreados e tentar contramedidas, então eles possuíam processos de pensamento mais avançados do que qualquer criatura do tipo colmeia que os Golgari já encontraram, o que significava que eles eram incrivelmente perigosos.
Ainda existia a possibilidade de que tudo isso fosse uma coincidência, mas tal coisa estava se tornando cada vez mais improvável. Iron não se tornara um nobre, a mais célebre casta de soldados do império, ignorando seus instintos.
“Traga-me os Videntes e os Modeladores”, ele ordenou.
Em pouco tempo foi feito. Os Videntes, vestidos com túnicas, estavam diante dele segurando seus bastões em uma mão. Iron tentou não fazer caretas, os Videntes eram um grupo difícil de lidar, eles sempre pareciam encantados em saber algo que você não sabia, mas eles eram necessários na Masmorra.
Os Modeladores, por outro lado, eram “sabe-tudo não fazem nada” e eram estudiosos. Apenas estar perto deles deixou seus dentes no limite.
O Modelador à sua frente, encarregado de seus companheiros magos em virtude de seu conhecimento por ser próximo da presa, não era muito parecido com os Modeladores que Iron conhecera no passado, mas ele não gostava do homem mesmo assim.
“Nós relatamos a você, como você pediu, meu senhor,” o enviado Vidente curvou-se.
“O que você quer?” O Modelador grunhiu.
Iron reinou em seu temperamento antes que acabasse esmagando o homem em pedaços com um único soco.
“Parece que a presa está tomando medidas para evitar ser rastreada por seu cheiro,” disse ele.
“Eu pedi pelos estimados Videntes para que eles pudessem relatar se seus próprios métodos de rastreamento permaneceram desimpedidos.”
“É assim, meu senhor,” o Vidente curvou-se mais uma vez. “Seus pés tocam a Masmorra, e ela os reconhece, enquanto isso, nós também reconhecemos.” Isso era uma boa notícia.
“Pedi ao representante do Modelador para se juntar a nós, caso haja alguma nova informação para compartilhar conosco. Parece que essas formigas estão se comportando de maneiras que estão além do que poderíamos esperar de monstros como esses. Tem alguma coisa vazando dessa sua mente altamente treinada, Modelador? Algo que pode salvar vidas Golgari?”
“Nada disso,” grunhiu Granin.
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