Os túneis eram uma bagunça completa. Enormes rachaduras atravessavam a pedra e seções estavam desmoronando por toda parte. Antes mesmo de nos encontrarmos com o grupo principal, eu sabia o que aconteceu. No momento em que fui atacado, a mensagem foi passada para decretar a emboscada aos Golgari no outro túnel.
Fazia sentido evitar que os dois grupos de pessoas de pedra se reunissem e lutassem juntos, ações decisivas foram solicitadas. Eu me opus a que a Colônia enfrentasse um inimigo tão poderoso, mas os outros membros do conselho me garantiram que tinham outra estratégia em mente.
O que acabou por desmoronar o túnel em cima das cabeças dos inimigos. Usando magos da terra e nossa predileção natural pela escavação de túneis, o conselho foi capaz de organizar um colapso bastante amplo do túnel em questão de horas. Depois que a pedra caiu, as formigas se moveram para lutar contra o que pudessem encontrar, aproveitando o estado nada ideal de seus oponentes.
O fato de os Golgari blindados, os ‘nobres’, estarem no centro da coluna teria jogado a nosso favor. Eles provavelmente sofreram o impacto da queda e estavam muito longe da frente para estar em posição de lutar contra as formigas quando elas atacaram.
De alguma forma, duvidava que tenham morrido. Com suas habilidades, armaduras e pele verdadeira indubitavelmente potente, se alguém sobreviveria a um colapso de túnel, seriam eles.
Mais uma razão para sairmos daqui.
“Ancião! Que ferimento glorioso você recebeu! Estou com ciúmes…”
“Leeroy, seu idiota, você parece decepcionantemente saudável.”
“Não consegui encontrar um inimigo durante a batalha. Queria começar a desenterrar os Golgari, mas os outros me impediram.”
Suas antenas caíram tristemente enquanto ela falava em salvar a vida de nossos inimigos, apenas para que ela pudesse acabar com eles pessoalmente.
“Estou cansado, Leeroy. O que você quer?”
“Certo! Os outros estavam se perguntando se você queria discutir o que acontecerá a seguir. Está um pouco perdido no ar, pelo que percebi.”
‘No ar? Por que diabos estaria no ar? Vamos para casa!’
Irritado, arrastei meu traseiro ainda em regeneração pelo túnel até encontrar os outros membros do conselho reunidos.
“O que diabos está acontecendo aqui?” Eu exigi. “Precisamos sair deste lugar e voltar para o ninho! Por que estou ouvindo sobre discussões sobre nossos ‘planos’?”
Os outros abriram espaço para mim enquanto eu avançava, com meu corpo maior ocupando grande parte do espaço. Apenas os soldados de avanço 4 podiam rivalizar comigo em tamanho, mas mesmo eles ficavam aquém do meu tamanho e eu pairei sobre o conselho.
‘Quando penso nisso, meus olhos provavelmente estão em um nível de altura semelhante ao de um humano alto, meu terceiro segmento corporal sendo, na verdade, a parte ‘mais alta’ do meu corpo. É no comprimento que reside a minha verdadeira massa e sou uma formiga bastante robusta neste ponto.’
“Obviamente, o plano é voltar ao ninho,” explicou Burke pacientemente, “mas precisamos fazer isso de forma que não sejamos seguidos, no mínimo, precisamos tornar o rastreamento o mais difícil possível. Quanto mais tempo conseguirmos para a Colônia crescer, melhor.”
‘Olha, esse é um ponto muito bom.’
“Isso não significa apenas que continuamos sem usar feromônios?” Eu perguntei.
“Olha,” disse Burke, exasperado, “fazer isso não é tão simples quanto alguns de vocês parecem pensar. Meus batedores contam com essas trilhas para se movimentar e garantir que eles permaneçam em caminhos seguros! Não temos magia mental para se comunicar, e é muito arriscado arrastar um mago para tão longe do grupo principal. Exploração de longo alcance é basicamente impossível sem comunicação feromonal.”
‘Ahh. Estou começando a ver o problema.’
“Então isso significa que precisamos nos mover mais devagar para garantir que não façamos curvas erradas e tenhamos problemas,” eu disse.
“Certo,” Burke concordou, “mas não podemos nos dar ao luxo de desacelerar tanto.”
“Sem mencionar,” interrompeu Sloan, “que ainda não sabemos como eles estavam nos rastreando depois que paramos de usar nossos feromônios. Sem esse conhecimento, é impossível para nós ter certeza de que não podemos ser seguidos.”
“Algum dos prisioneiros disse alguma coisa?” Eu perguntei.
“Nada!” declarou Leeroy. “Eles nem vão lutar comigo!”
“E os dois novos Golgari que você trouxe com você?” Burke perguntou.
“Como você já sabe disso?”
“Eu tenho minhas fontes, Ancião.”
“Eu aposto. Não, eu não vou questioná-los sobre qualquer coisa que possa ser considerada uma traição ao seu próprio povo. Para ser honesto, eu nem tenho certeza de por que eles foram enviados conosco. Eu vou ter que resolver isso com eles mais tarde. Por enquanto, vamos montar nossas antenas e traçar um plano.”
Nós quatro tagarelamos por vinte minutos sem chegar a nenhum caminho conclusivo a seguir. Era frustrante, mas estávamos lidando com algo desconhecido, uma Habilidade que talvez não conheçamos.
No final, tudo o que podíamos fazer era tentar limitar nosso cheiro e nos mover o mais rápido possível. Para tanto, ficou acordado que o grupo principal manterá o ‘silêncio de rádio’, enquanto os batedores que estiverem à frente poderão estabelecer um número limitado de trilhas para marcar caminhos.
Com isso, uma extensa rede de feromônios falsos seria estabelecida por grupos dissidentes que se afastavam do grupo principal antes de retornarem.
“Se desacelerarmos demais nos preocupando com algo que não entendemos, vamos apenas nos atirar em suas garras”, disse a eles. “Você está certo, Ancião.”
“Se você não se importa, vou tentar terminar de me curar enquanto começamos a marchar.”
Eles concordaram que parecia uma boa ideia e eu me afastei do grupo para encontrar meus animais de estimação. Previsivelmente, eles estavam saindo com Corun e Torrina, os quais pareciam um pouco surpresos por estarem onde estavam.
Enquanto rastejava dolorosamente, criei uma ponte mental e a estendi para ambos.
[Ele não te contou o que ia fazer, não é?] Torrina se assustou quando minha mente tocou a dela e virou a cabeça para me encontrar entre as formigas que perambulavam.
[Não, ele não contou, mas eu meio que tive a sensação de que algo assim poderia acontecer,] ela respondeu.
[Você tinha?!] Corun exclamou. [Você pode ter notado algo, mas eu não fazia ideia…]
‘Eu também estou um pouco curioso.’
[Por que você pensou que ele iria deixá-la para trás?] Eu perguntei. [Este não é um lugar maravilhoso para vocês, seu povo está prestes a entrar em guerra com o meu, para começar.]
Torrina pensou por um momento antes de responder, com o metal reluzente de sua pele brilhando suavemente no escuro.
[Você se lembra do que se trata o Culto do Verme, Anthony?]
[Encontrar o vigésimo ancião? Ou criando o vigésimo, mais precisamente.]
[Certo,] ela concordou, [não é incomum para o Culto nomear um mentor, um mordomo, para os clientes em potencial que estão sob nossos cuidados, o que foi feito para você. O Culto colocou Granin e sua tríade no comando de você.]
[Então?] Eu estava lutando para ver aonde isso iria dar.
[Então você ainda é nossa responsabilidade como um monstro candidato.]
[Isso parece um pouco longe para cumprir essa responsabilidade, Torrina. Eu não estou acreditando.]
[Levamos isso um pouco mais a sério do que você parece pensar. Mas há mais, acho que Granin passou a acreditar que você realmente tem uma chance.]
…
[COMO É?!]
[Isso faz sentido] Corun refletiu. [Para Granin arriscar o pescoço assim. Para colocar nós dois em perigo? Ele realmente deve acreditar em você.]
[Ah, diabos.] ‘Então o velho estava maluco no final das contas. De jeito nenhum eu quero algo como se tornar um antigo. Parece muito trabalho. Sem falar que não faço ideia do que vai acontecer quando vinte deles se juntarem, algo grande aparentemente. Eu não posso ser incomodado pensando sobre isso. Tenho cerca de uma semana de marcha pela frente.’
[Invidia! Venha aqui e me ajude a consertar minha bunda. Começaremos a marchar em breve.]