[Eu não sei o que eu estava esperando, mas com certeza não era isso.]
Jim, o verme grande e sempre flexível, deslizou pelos túneis ao lado da forma enorme e ameaçadora de sua amiga, Sarah. Os dois ex-humanos alcançaram seu objetivo, há muito acalentado pelo verme, de escapar de sua gaiola dourada entre os Golgari. Quando Anthony chegou entre eles, eles não sabiam o que fazer com ele, mas ele fez isso, conseguiu a fuga aparentemente impossível e os trouxe de volta para sua casa.
E que casa!
Câmaras abobadadas, belas esculturas, uma variedade surpreendentemente impressionante de estátuas, a maioria dedicada a Anthony, todas cuidadosamente trabalhadas em detalhes intrincados, eram apenas algumas das características surpreendentes do ninho de formigas.
[Você está ficando mais confortável perto de todas essas formigas?] Sarah perguntou, parecendo preocupada.
[Ainda é uma luta, para ser sincero,] ele admitiu, [minhas bobinas não podem deixar de tremer sempre que rastejam sobre mim. Gyah!]
Aconteceu que, naquele momento, uma multidão de formigas saiu de um túnel lateral e passou por cima do corpo do grande verme. Ele acalmou seu corpo e tentou não se contorcer muito quando as garras beliscaram sua pele.
Se ele reagisse mal e realmente machucasse um dos membros da colônia, quem sabe o que aconteceria com ele? Nos túneis externos do ninho, havia muito menos tráfego, então os dois encontraram o caminho para fora para esticar as pernas e os anéis corporais, tomar um pouco de ar e tentar decidir o que deveriam fazer a seguir.
O tráfego pesado encontrado nas seções internas do ninho era visivelmente mais leve aqui, mas isso não significava que Jim não ficava tenso ocasionalmente enquanto seus anfitriões passavam por cima dele, enquanto cuidavam de seus negócios.
[Estamos certamente seguros aqui,] Sarah disse, um pouco hesitante, [eu nem mesmo vi um monstro além das formigas desde que chegamos aqui. E as defesas ao redor do ninho eram certamente impressionantes.]
Jim se mexeu sem compromisso.
[É isso mesmo que você quer? Se esconder atrás da proteção que outra pessoa está disposta a lhe oferecer? Você não está apenas se colocando de volta na jaula de onde escapou?]
Sarah ficou em silêncio por um momento e Jim apressou-se em consolá-la.
[Ah! Não estou te julgando nem nada, sei que é difícil para você lutar e prefere não lutar. Eu só não quero ver você voltar para sua concha e desistir de sua independência, logo após recuperá-la.]
Ela absorveu isso e considerou seus próprios sentimentos antes de responder.
[Você pode estar certo, Jim. Acho que ainda sinto medo, estou aliviada por me livrar dos Golgari depois do que eles me forçaram a fazer, mas não sei se estou pronta para voltar à Masmorra…]
[Poderíamos fazer isso juntos,] ele a encorajou, [só aos poucos. Saia por dez minutos por dia, construa imunidade ao longo do tempo. Poderíamos sair com o – GYAHAHA!!]
As formigas rastejaram sobre ele, sem se importar com seu súbito congelamento.
[Não tenho certeza se devo ficar ofendido com isso,] ele murmurou, [de qualquer maneira. Podemos sair com a Rainha, eu a vi sair algumas horas atrás com uma grande escolta de formigas. Perguntei por aí e aparentemente ela sai para caçar todos os dias para conseguir sua própria comida. Essa seria uma maneira segura de fazer isso.]
O urso gigante, com seu pelo eriçado e estrutura musculosa, olhou para o verme, um pouco surpreso.
[Você tem falado com as formigas? Eu não achei que você iria gostar de fazer isso.]
[Porque eu tenho medo deles?!]
[Não. Porque você não queria confiar neles.]
Jim murchou um pouco quando a raiva repentina que sentiu foi drenada.
[Oh. Eu pensei – GYOOO!… Achei que não podíamos exatamente esperar que Anthony voltasse antes de começarmos a resolver as coisas. Ele meio que desapareceu de nossa vista assim que voltou…]
[Ele tem muitas coisas com que se preocupar agora que voltou aqui!] Sarah o repreendeu. [Não podemos esperar que ele fique por perto e nos sirva de pés e mãos.]
[Entendi,] Jim bufou, [com a guerra chegando, ele tem muito o que fazer.]
O grande verme congelou, percebendo tarde demais o que havia dito.
[Jim?] Sarah perguntou lentamente. [De que guerra você está falando?]
Jim suspirou e deu um tapa em sua mente. Ele não estava realmente mantendo segredo, mas não contou a ela quando descobriu e não tinha certeza do que deveria dizer.
[Falei com algumas das formigas com nomes, embora não tenha conseguido contatá-las por muito tempo. Vibrant em particular foi… rápida. Pelo que entendi, a Colônia não espera que os Golgari os deixem ir depois do que fizeram, matando seu povo e roubando suas propriedades.]
[Você quer dizer… nós?]
[Nós e outras coisas, conseguimos lutar contra a força que estava nos perseguindo, mas a Colônia acredita que eles ainda podem ter nos seguido, então eventualmente eles virão aqui com força para exterminá-los. É por isso que as coisas estão tão loucas desde que chegamos aqui, as formigas estão se preparando para lutar.]
Os dois continuaram a descer o túnel enquanto tentavam endireitar seus pensamentos emaranhados. Sarah andava lentamente, com seus ombros quase roçando o teto enquanto ela caminhava, enquanto Jim se arrastava ao seu lado.
[Não é nossa luta, você sabe,] Jim explodiu, [eles podem ter nos salvado, mas não precisam de nós para a guerra deles. E os Golgari não estão atrás de nós, podemos levar alguns dias para ajudá-la a se acostumar com a Masmorra e depois podemos seguir nosso próprio caminho, encontrar outro lugar que seja seguro.]
[Jim…]
[Nós poderíamos ir encontrar o Sophos que você me falou, ou poderíamos viver, só nós dois. Eu sei que você não quer lutar, e ninguém tem o direito de obrigá-lo, certamente não contra nenhum não-monstro. Podemos simplesmente deixar isso para trás…]
[Jim, não podemos fazer isso, e você sabe disso.] Sarah o cortou severamente. [Eles nos salvaram, não vou abandoná-los agora que precisam de ajuda.]
Jim se afastou um pouco.
[Tem certeza disso, Sarah? Você sabe o que isso significa, certo? Você vai ter que lutar. Você pode ter que matar Golgari.]
Mesmo o pensamento de tal conflito foi suficiente para fazer o grande urso tremer, mas ela não recuou.
[Você disse isso, não disse? Anthony também disse isso. Não podemos simplesmente fugir para sempre, certo? Em algum momento, eu terei que lutar. A Colônia não fez nada de errado comigo ou com você, por que eles deveriam sofrer por nós? Eu… eu acho que vou ficar. Vou tentar lutar.]
[Você pode morrer, Sarah.]
O urso não se encolheu nem um pouco com essas palavras.
[Não é de morrer que tenho medo, Jim.]
Naquele momento, uma onda de movimento mais adiante no túnel chamou a atenção deles. Das sombras emergiu Anthony, com sua carapaça coberta pelo animal de estimação preto que ele chamou de Crinis, carregando um núcleo gigantesco em suas mandíbulas. Quando ele viu os dois, suas antenas se levantaram e ele correu para cumprimentá-los.
[Ei, vocês dois! Como vão às coisas? Desculpem, não falei com vocês desde que chegamos aqui, as coisas estão um pouco… agitadas.]
[Devido à guerra, certo? Eu quero ajudar.] Sarah disse a ele com firmeza.
Anthony estremeceu e se virou um pouco para Jim, como se para perguntar se ela estava falando sério.
[Ela parece ter se decidido.] Jim murmurou. [Acho que vou ajudar também.]
A enorme formiga olhou para os dois por um momento antes de suas antenas parecerem encolher os ombros.
[Ei, claro. Para ser honesto, a ajuda é muito bem-vinda, imagino que, quando os Golgari chegarem aqui, estaremos de costas para a parede. Porque vocês dois não vêm comigo por um segundo, podemos bater um papo e eu tentarei resolver algo para vocês.]
Este túnel secundário não era largo o suficiente para os três atravessarem ao mesmo tempo, então Anthony teve que recuar até chegarem a um ramo mais largo para virar.
[Não quero dizer o que você pode e o que não pode fazer para ajudar,] a formiga estava contando para os dois. [Você quer ajudar a cavar túneis? Ótimo! Você, quer ajudar a defender o ninho, também ótimo! Você quer lutar na linha de frente? Você é louco, mas ei, isso também é ótimo.]
[Não é onde você vai estar?] Sarah perguntou a ele.
[Bem, sim. Mas é a minha família, afinal. Melhor eu do que eles.] Ele se virou e apontou para as muitas formigas menores movimentando-se pelos túneis.
[Você realmente acha isso, não é?]
Anthony deu de ombros novamente.
[Claro. De qualquer forma, acho que o que vou fazer é pedir a um de nossos professores que fale especificamente com você, Sarah. Elabore exatamente o que você quer fazer e como pode ajudar, Florence é o nome dela. Uma boa Cuidadora. Jim, posso colocá-lo em contato com Cobalt, ele é um Artesão, encarregado de construir coisas. Tenho certeza de que ele poderá encontrar um monte de coisas que você poderia fazer…]
Ele continuou tagarelando com eles, totalmente inconsciente das emoções muito diferentes crescendo dentro de seus dois companheiros reencarnados.