‘Minha nova prática de mana é um pouco mais envolvente do que a anterior, já que agora tenho três habilidades para treinar, em vez de uma.’
‘A Modelação de Mana é bastante simples de treinar. Tudo o que eu tenho a fazer é extrair a mana do meu núcleo e, em seguida, ao invés de simplesmente liberá-la do meu corpo como fazia antes, mantenho a mana dentro de mim e, em seguida, tento criar símbolos e designs simples que a habilidade em minha mente sugere que eu preciso aprender a criar.’
‘Só posso imaginar que, combinadas com outras habilidades, essas formas me permitirão lançar feitiços de alguma forma.’
‘A Manipulação de Mana Externa é igualmente simples de praticar. Tudo o que tenho a fazer é estender meus sentidos para agarrar a mana no ar ao meu redor e tentar mudá-la. Parece simples, certo?’
‘Infelizmente, os dois exercícios acima são completamente exaustivos mentalmente, ainda mais do que minha prática original de Manipulação de Mana. Já estou tão cansado!’
‘Se eu tiver que continuar fazendo isso todos os dias, só Gandalf sabe por quanto tempo estarei totalmente vazio mentalmente antes de ter a chance de caçar!’
‘Estou começando a reconsiderar minha opinião anterior sobre ter centros cerebrais extras. Durante minha próxima evolução, posso dar uma olhada e ver se é possível anexar um subcérebro ao meu núcleo ou a algum outro lugar para ajudar a carregar parte desse fardo mental.’
‘Não posso deixar de sentir que tal adição tornaria a prática muito menos onerosa e, portanto, muito mais eficiente!’
‘O que é um cérebro extra, afinal? Agora tenho seis pernas, onde antes tinha apenas duas e, francamente, devo dizer que é uma melhoria. Não há necessidade de se preocupar tanto com uma coisa tão pequena quanto o número de cérebros que alguém tem!’
‘Talvez…’
Depois de me exaurir e não receber nenhum nível por isso, me arrastei de volta para fora do ninho para a próxima parte do meu dia, com o Tiny mais uma vez pegando uma carona nas minhas costas.
‘Quanto tempo vai demorar até que ele seja realmente útil? Ele pode ser adorável em sua mini forma, mas eu preferia que ele fosse maior e um pouco mais capaz…’
‘Ele tem crescido a cada refeição até agora, para ser honesto, ele na verdade é quase duas vezes maior do que quando foi formado a partir do núcleo do monstro, consequentemente ele tem sido capaz de comer mais comida e crescer ainda mais rápido. No ritmo atual, acho que ele provavelmente ficará maior do que eu depois de mais quatro dias. Quanto tempo vai demorar para ele atingir seu tamanho original, não tenho ideia.’
Enquanto subimos o túnel até a floresta no grande espaço aberto, pude sentir a agitação das poucas formigas operárias à minha frente.
‘Está acontecendo alguma coisa?’
Quando alcançamos o topo do túnel e emergimos ao ar livre, eu levei um momento para examinar rapidamente os arredores. Na borda das árvores, não muito longe do formigueiro, pude ver a fonte da inquietação, duas criaturas enormes parecidas com lobos, com suas caudas poderosas e dracônicas girando e chicoteando o ar atrás deles rondando para frente e para trás, observando as formigas menores com ganância em seus olhos.
Esses caras eram certamente a forma evoluída dos filhotes de Lobo-Dragão que eu encontrei há muito tempo nos túneis superiores. Comparados com suas formas anteriores menores, esses caras tinham facilmente o dobro do tamanho, suas presas e garras eram muito maiores, sem falar que sua arma mais potente era a cauda muscular. Lembro-me bem da força devastadora que eles podiam exercer ao girar aquela coisa assustadora.
Na verdade, quando estudei as duas bestas mais de perto, pude ver que a cauda de uma era significativamente maior do que a da outra, ela também parecia brilhar na luz, como se coberta por algum tipo de brilho metálico acima das escamas.
‘Poderia este monstro em particular ter alcançado um avanço de mutação para sua cauda? Vou precisar ter cuidado…’
‘Não posso deixar de me perguntar por que esses dois apareceram aqui e agora… eles estão relacionados ao ninho de filhotes que a colônia invadiu há alguns dias? Ou eles estão simplesmente olhando para a tremenda quantidade de Biomassa representada por uma colônia inteira de criaturas muito menores e mais fracas como as formigas?’
‘Huhu. Se eles tentarem atacar este formigueiro, estarão simplesmente pedindo para morrer! Eu irei facilmente reunir meus irmãos e derrubá-los!’
Na verdade, mesmo que os monstros muito maiores estivessem de olho na colônia, também estava ocupado olhando para eles, com a ganância lentamente se acumulando em meu coração.
‘Se eu conseguir derrubar esses dois, posso até subir um nível completo, sem mencionar a Biomassa! Com os dois monstros, podem ser cinco ou até mais pontos! O suficiente para possivelmente transformar minhas antenas e talvez outra parte do corpo também.’
Uma vez que o pensamento entrou em minha mente, era extremamente difícil de tirar…
‘Controle-se Anthony!’
‘Não deixe a ganância empurrá-lo para uma ação irracional! Se eu tentasse lutar aqui, a chance de que a colônia não se envolvesse é zero e não quero que nenhuma formiga morra aleatoriamente por causa das minhas ações.’
‘Isso significa que deixo esses dois vigias irem?’
‘Absolutamente não! Você é louco?!’
Agindo casualmente, tão casualmente quanto podia agir sendo um monstro formiga gigante, eu me juntei em uma trilha de operárias à deriva na floresta.
Afinal, elas nunca paravam, mesmo que eu estivesse praticando magia ou tirando uma soneca, a força de trabalho sempre estava lá fora, patrulhando e lutando para garantir comida e agora não era diferente.
Depois de seguir a trilha longe o suficiente para que as plantas estivesse me escondendo de vista, eu imediatamente entrei no modo tubarão e me esgueirei pela vegetação rasteira, fazendo meu caminho de volta, até que finalmente cheguei atrás da última posição em que vi os lobos.
Com certeza, os dois ainda estavam lá na beira da linha das árvores, andando de um lado para o outro enquanto observavam o formigueiro.
‘Querem dar uma mordida na colônia eh?’
‘E se a colônia desse uma mordida em vocês?’
Rindo para mim mesmo dentro da minha mente, eu olhei ao redor até encontrar uma árvore próxima que eu achava que me daria a visão que precisava.
Encontrando uma candidata provável, subi e olhei ao redor.
‘Sim, daqui de cima tenho uma visão clara dos dois. Não apenas uma visão clara, também um tiro certeiro.’
‘Se esses caras querem provar uma formiga, primeiro vou deixar que provem os produtos da minha zona de ação!’
POW!