Você pode pensar que seria desafiador operar em um território administrado por formigas. Ouvi muitos expressarem tais sentimentos, chegando ao ponto de insinuar que estou sofrendo de uma aflição mental quando lhes digo o contrário. Qualquer tentativa de explicação de minha parte é descartada como delírios de um lunático.
Ainda bem que eles ainda negociarão, mesmo que se recusem a se envolver em um discurso adequado. Ouro forjado por formigas ainda é ouro, como se vê.
Simplesmente fazia tanto sentido! Demorou um pouco para se ajustar, é claro, mas assim que o fiz, meu negócio começou a prosperar! Talvez eu tivesse uma vantagem nesse departamento, pois fui muito mais rápido em aceitar o novo status quo do que muitos de meus concorrentes.
Os subornos? Os acordos sob a mesa? Tudo se foi, durante a noite. Você não pode subornar uma formiga! Houve muitos que tentaram, apenas para ficar um tanto desajeitados, com uma bolsa estendida secretamente em uma das mãos enquanto um inseto gigante os encarava, sem entender. Todo o conceito de comércio era estranho à sua sociedade.
Eles não vendiam, compravam ou negociavam de forma alguma, mas uma vez que entenderam a natureza fundamental disso: compensação justa em troca de bens e serviços, decidiram garantir que assim aconteceria! Qualquer comerciante que não conseguiu ver a luz foi ferido da maneira mais simples e profunda possível: Multas incapacitantes.
Sobrecarga? Metade do seu negócio acabou, muito rapidamente. Bens fraudulentos? Metade, desapareceu. Infratores reincidentes estavam fora do mercado em uma semana.
Não importa o quanto eles tentassem esconder seus negócios de má qualidade, as formigas sempre os farejavam. Eles lamentaram e rangeram os dentes enquanto apelavam ao conselho, mas as formigas não se importavam. Por que elas iriam? Quando foi sugerido que as penalidades poderiam ser pesadas demais, eles ficaram genuinamente intrigados e rejeitaram qualquer compromisso.
Como os materiais apreendidos foram distribuídos de forma imediata e eficiente aos pobres da cidade, houve um florescimento do apoio da população aos novos administradores.
Assim, um novo campo de jogo foi criado para a classe mercantil. Um lugar administrado por criaturas incorruptíveis, brutalmente justas e de alguma forma quase oniscientes que questionavam a própria existência dos negócios. Com quedas tão drásticas nos custos, as formigas insistiram que a economia fosse repassada, afinal, uma compensação “justa”. A queda dos preços permitiu que muitos que nunca tiveram acesso aos meus produtos se tornassem clientes, e os volumes que movimentava aumentavam cada vez mais.
Para um empresário honesto, nada melhor do que trabalhar para formigas!
Trecho de “Carta para Bilanan de Tulson” pelo comerciante Chulo de Rylleh”
A Colônia leva algumas horas para vasculhar toda a cidade minuciosamente. Cada edifício, cada mansão, cada quarto e cada porão foi aberto para inspeção dos insetos. Em algum momento durante o processo, chegou uma notícia da força que a Rainha conduziu ao forte da Legião, informando-nos que estava vazio.
Nem uma única alma foi encontrada dentro das paredes, além disso, papéis, documentação, núcleos, materiais raros, tudo se foi. Várias forjas e oficinas foram completamente raspadas, nenhum pedaço de arame ou alicate foi deixado para trás para indicar o que eles poderiam estar trabalhando ali.
Era claro que eles perceberam que estávamos chegando com antecedência e limparam todos os vestígios deles e de sua tecnologia do forte antes de abandoná-lo.
‘Quantos aviso eles precisariam para fazer isso? Um dia? Dois? Eles perceberam o que estava acontecendo quando começamos a testar as defesas ao redor da cidade, ou eles tinham algum outro meio de detectar nossa presença? Também existe a possibilidade de que eles tenham sido chamados de volta em preparação para um ataque em outra frente após receberem um pedido de ajuda dos Golgari.’
Não importava qual dessas situações fosse verdadeira, isso não era um bom presságio para nós. Os portões foram encontrados dentro do forte, assim como o capitão Wallace havia sugerido que seriam, e foram sumariamente desmontados e levados ao ninho para um estudo mais aprofundado.
Dando mais crédito às suas palavras, nenhum outro portão foi encontrado em qualquer lugar da cidade, nem mesmo nas residências maiores e mais ricas. Nesta cidade, pelo menos, a execução de um Portal privado pareceu ter sido muito cara para se justificar.
Com nossa missão imediata concluída e a segurança da Colônia garantida a curto prazo, a Colônia começou a se mover para fora da cidade. A dor de cabeça de ter que administrar a cidade como parte do território da colônia também começou a se manifestar quando Beyn entrou em negociações em nosso nome.
Ele organizou uma reunião completa do conselho da cidade de Rylleh no dia seguinte, decretando quantas formigas permaneceriam na cidade e para onde deveriam ir, o que os guardas poderiam fazer e não fazer. Era um pesadelo que simplesmente eu não tinha atenção aos detalhes suficientes para lidar.
Além disso, tinha minha própria reunião do conselho para participar. Precisávamos decidir quais seriam os próximos passos dados a conquista da cidade conforme o nosso melhor cenário.
“Ainda não temos ideia de onde eles virão atrás de nós,” resmungou Sloan.
“Pelo menos podemos ter certeza de que não será daqui. O que significa que a expansão e a construção dos novos ninhos podem prosseguir,” Tungstant pareceu satisfeito com a perspectiva.
“Concordo, precisamos expandir,” eu disse, “não apenas no segundo estrato também. Não podemos nos dar ao luxo de ignorar nenhum recurso, precisamos de mais ninhos de superfície e aumentar nosso alcance também no primeiro estrato, quanto mais território pudermos invadir, mais cedo saberemos de onde eles estão vindo.”
O conselho reagiu com surpresa muda às minhas palavras.
‘Suponho que eles não esperavam que eu defendesse uma expansão imprudente.’
“Nós podemos fazer isso, Ancião. Isso adianta um pouco nosso cronograma, mas podemos fazer isso,” disse Cobalt.
“Também precisamos expandir para baixo,” disse a eles com firmeza, “há uma boa chance de que, embora o primeiro e o segundo estratos nesta área estejam amplamente abandonados, o território mais rico abaixo de nós provavelmente tenha sido reivindicado. Haverá mais cidades com portões e raças como os Golgari, que construíram sua civilização nas profundezas da Masmorra. Acho que a direção do ataque virá de baixo.”
“Pressionar é perigoso,” Victor me advertiu, “a Colônia não sabe o suficiente sobre o que acontece lá embaixo.”
“É por isso que eu preciso ir,” eu disse e antes que eles pudessem protestar, eu continuei, “não sozinho, não desta vez. Vou levar Vibrant e sua equipe, e terei meus novos protetores junto para o passeio.”
Eu olhei para Advant e ela murchou um pouco.
“Precisamos enviar os mais fortes que temos para descobrir o máximo que pudermos, o mais rápido possível, esta é a melhor maneira de fazer o trabalho. Não pretendo correr riscos desnecessários, mas, a meu ver, explorar a Masmorra é a chave para a nossa sobrevivência, não apenas pelo que podemos aprender, mas porque precisamos continuar a subir de nível e evoluir nosso povo se quisermos sobreviver.”
‘Eu, Tiny, Crinis e Invidia ainda somos as não-Rainhas mais fortes da Colônia e precisamos continuar nos fortalecendo para enfrentar as ameaças que enfrentaremos. Não podemos estar em todos os lugares ao mesmo tempo, então outros precisam nos acompanhar, Vibrant sendo a próxima escolha óbvia.’
“Aconselho que insistamos em uma maior integração com a aldeia humana,” interveio Coolant. “Eles provaram que podem ser úteis para ser nosso rosto quando interagimos com criaturas que não sejam surgimento da Masmorra e acho que seria sensato continuar a usá-los.”
‘Estou um pouco chocado por ouvir isso vindo de… não vindo de mim. O resto do conselho está feliz em incluir humanos?’
“Concordo,” Ellie falou, “muitos de nossos avanços vieram da interação com essas pessoas, tenho certeza de que ainda podemos aprender muito. Poderíamos observar para estabelecer novas aldeias ao lado de cada um de nossos ninhos da superfície, para garantir que sempre tenha alguém para ‘falar por nós’.”
“É um nível de cooperação maior do que esperávamos abraçar,” Advant pareceu não estar convencido, “eles estariam realmente dispostos a aceitar tal coisa? Onde encontraríamos pessoas para povoar novas aldeias? Eles não parecem ser capazes de aumentar seus números como nós.”
O resto do conselho acenou com a cabeça enquanto consideravam esta falha maciça da raça humana.
Eu não pude deixar de rir por dentro.
‘Sim, eles não estão produzindo centenas de novas crianças todos os dias como nós, não funciona assim para eles! Mais uma pena, se pudéssemos produzir ajudantes humanos dedicados, mesmo que fossem dez por dia, seria uma ajuda séria.’
“Vou espalhar os batedores e levá-los para longe dos ninhos, vamos focar em uma área de cobertura tão ampla quanto possível,” Burke disse ao grupo. “Com alguma sorte, seremos capazes de detectá-los vindo de longe.”
“Vou liderar uma equipe em direção ao território Golgari,” Wills ofereceu, “eles provavelmente passarão por essa área.”
“Devemos nos encontrar no ninho principal em cerca de uma semana. Isso parece razoável para todos?” Sloan perguntou.
Nenhum dos membros tinha qualquer problema com isso, então os vários membros do conselho se dispersam. Vibrant pulou em minha direção, cheia de energia.
“Hey-hey! Pronta para ir e explorar! Como nos velhos tempos! Espero que sejamos rápidos, vamos rápido, certo? Muito chão para cobrir, afinal! Vamos, vamos, vamos!”
‘Já estou me arrependendo disso…’