Felizmente, esse momento estranho foi resolvido da melhor maneira possível quando os dois humanoides caíram no chão, desmaiados.
Meus irmãos ao meu redor reagiram com confusão geral antes de encolher as antenas coletivas e pegar os dois prisioneiros para levá-los à Colônia para interrogatório. Eu intervi para garantir que levássemos seus suprimentos conosco, o que alguns soldados e batedores se apresentaram para fazer.
‘Imagino que esses dois vão querer uma roupa quando acordarem.’
Um destacamento de trinta retornou ao ninho enquanto o resto de nós continuava a fazer a varredura. Os monstros estavam densamente compactados aqui nestes túneis e mesmo com nossas formigas magas se unindo para bombardear os perigosos corais, teias, algas marinhas e várias outras coisas mortais que preenchiam o espaço aqui no segundo estrato, levou tempo.
Levei muito tempo, mas finalmente estava começando a pegar o jeito deste lugar. Estava sempre muito frio, o que não era o ideal para nós, formigas.
Existem muitas espécies de formigas que hibernam no inverno, não somos nada fãs de baixas temperaturas. A magia de fogo fornecia algum alívio, as formigas se amontoavam em torno das chamas que queimavam constantemente ao redor dos magos quando precisavam de um pouco de calor.
Além do frio, o escuro era o segundo problema. Era opressivo, e todas as formigas que desciam aqui foram orientadas para treinar seu sensor de mana, independentemente de quão pobres pudessem ser suas estatísticas mentais. Confiar em nossa visão natural completamente ruim seria uma receita para o desastre total.
‘Sei que alguns membros da Colônia têm experimentado diferentes mutações para a visão, em vez de fazer como eu fiz, e apenas mutações de qualidade de força bruta para tentar trazer de volta algo semelhante aos níveis humanos de foco de um olho composto, eles estão mudando para infravermelho, detecção de movimento hipersensível ou visão vibratória.’
‘Quase todos soam mais legais do que o que escolhi. Não ser capaz de ver foi um verdadeiro ponto de estresse para mim depois que nasci na Masmorra! Eu precisava desse conforto!’
Após passar mais meio-dia se aprofundando na Masmorra, varrendo túneis e expandindo nosso mapa, decidi puxar o pino e arrastar Vibrant de volta ao ninho. Aproveitamos muito em termos de experiência e Biomassa, até consegui forçar o esquadrão secreto a subir de nível, o que era um bônus oculto, mas não conseguimos detectar nenhum sinal da invasão que se aproximava, e encontro à parte, não queria ficar muito mais longe do resto da família, caso a invasão passasse por nós.
Então voltamos, demorou um pouco para refazer nossos passos, descemos bastante, mas depois de quase um dia de escalada, voltamos para o ninho.
“O quê. Em nome do diabo. Você está vestindo?” Disse a Leeroy.
“Armadura.”
“Mas por quê?”
“Para me manter vivo.”
“Eu entendo… Só… quero dizer, funcionou?”
“Extremamente bem.”
Ela parecia miserável admitindo isso.
“E há um grupo de vocês que usa isso?”
“Cinco de nós agora.”
‘Isso é literalmente tonelada de metal sendo forjadas para fazer tanta armadura…’
“Então esse é o esquadrão Leeroy? Seu time? Como vocês se chamam?”
“Eu não queria que tivéssemos um nome,” disse Leeroy.
“Mas alguém veio com um, de qualquer maneira?” Eu o pressionei, “certamente uma equipe com tantos recursos investidos nela tem um nome. O conselho adora nomear coisas.”
‘Eles parecem obcecados com isso hoje em dia.’
“Talvez alguém tenha feito isso…” Leeroy murmurou.
“Coloque para fora, Leeroy,” eu exigi, “não pode ser tão ruim.”
“… Os imortais.”
“Nossa. Isso é difícil, Leeroy,” eu tentei confortá-lo.
‘Eu sei que a ideia de ser imune à morte é uma situação miserável para ele.’
“Você realmente quer dizer isso, Ancião?” Ele se animou.
“Não, eu espero que você viva por mil anos antes de finalmente morrer no colapso de um túnel ou algo assim. Pare de ser estúpido.” Eu o repreendi. “Você não é mais um filhote, precisa viver e trabalhar.”
“Acho que sim,” disse ele, mas podia ver que seu coração não estava nisso.
“Olhe pelo lado bom,” eu cedi, “agora que você tem essa armadura e um grupo para trabalhar, é provável que os generais o usem na linha de frente nas próximas batalhas. Você estará bem no meio do perigo, onde a luta é mais quente! Isso não parece tão ruim, não é?
“Acho que não…” eu podia ver as engrenagens girando em sua cabeça.
‘Não havia absolutamente nenhuma chance de os generais o enviarem sem algum plano para retirá-lo de novo, mas posso deixá-lo sonhar um pouco, suponho. Eu sou muito mole, caramba!’
“A propósito, Ancião, você deveria fazer uma visita a Smithant em breve, ela está muito animada com isso.”
Havia uma pitada de mal-estar nos feromônios de Leeroy quando ele menciona o nome, mas não consegui entender.
“Quem é?” Eu perguntei.
“Smithant, a artesã que teve essa ideia,” ele bate no capacete com uma antena para dar ênfase.
“Você quer dizer que não foi Tungstant ou Cobalt quem inventou isso?” ‘Estou genuinamente chocado.’
“Não, eles odiaram a ideia. Essa maluca estava obcecada com essa coisa e agora estou preso a isso.”
‘Fascinante!’
“Eu definitivamente vou visitá-la!” Eu disse a Leeroy quando ele se virou para sair. Ele acena uma antena cansada de volta para mim e eu continuei meu caminho mais fundo no ninho.
O lugar estava absolutamente pulando de atividade.
Ainda mais lotado do que antes, as muitas camadas de trilhas de feromônio foram cobertas com todos os novos aromas. Equipes de construção para ninhos dois e três, transporte de recursos e trilhas de armazenamento, até mesmo uma sala de chá!
‘Espere, uma sala de descanso em equipe?! Eu tenho que ver isso.’
Pensando assim, eu me virei do meu caminho em direção à câmara do conselho e corri, seguindo o caminho ao redor das muitas voltas e reviravoltas do ninho até chegar a uma área nos arredores. Os túneis eram mais finos e estreitos aqui, a ponto de eu mal me espremer, deixando minhas pernas apertadas contra meus lados. As câmaras também eram menores e com portas, por algum motivo.
‘Quando diabos começamos a fazer portas?’
Quando cheguei ao final da trilha e enfiei a cabeça nessa chamada ‘sala de chá’, percebi exatamente para que servia essa área.
Lá dentro, encontrei Enid, Beyn, Torrina e Corun conversando, sentados em confortáveis móveis de madeira, repletos de almofadas, em torno de uma mesa delicada. A sala inteira era enfeitada com todos os enfeites de uma bela casa humana, com armários, porcelana fina e um bule de chá cuidadosamente trabalhado em forma de cabeça de formiga.
Depois de um momento criando uma construção de mana mental, eu me intrometi no que era claramente uma conversa aconchegante.
[Vocês todos parecem muito confortáveis. Algum trabalho sendo feito por aqui?]
Eles tinham me visto, difícil não notar uma cabeça tão brilhante aparecendo pela porta aberta, sem falar no meu tamanho.
[Muito trabalho, na verdade,] Enid retrucou, um pouco mal-humorada. [Alguns de nós estivemos negociando em nome de sua Colônia o dia inteiro contra mercadores teimosos, gananciosos e idiotas privilegiados.]
Eu contorci minhas mandíbulas em surpresa.
‘Não é comum a Enid ser tão rude!’
[Ah, obrigado, Enid. Como foi tudo? A Colônia trouxe você para fazer toda a conversa, suponho. Não foi minha ideia, você não pode me culpar.]
A velha prefeita suspirou e levantou a mão para massagear sua testa enquanto Torrina e Corun tomavam seu chá, contentes em observar em vez de contribuir.
[Peço desculpas, Anthony. As negociações foram glacialmente lentas, e não ajuda que eu tenha que explicar os detalhes excruciantes para as formigas imediatamente após terminar de pechinchar com os malditos delegados.]
‘Posso imaginar que meus irmãos estão bastante interessados em aprender sobre esse tipo de coisa. Negociações entre potências rivais não são algo com que a Colônia teve que lidar no passado, pensando bem, nenhuma formiga teria que lidar com essas questões na história da Pangera.’
[Se eles estão sendo difíceis, certamente há algumas coisas que podemos fazer para acelerar o diálogo?]
Ela pensou por um momento antes de um sorriso lento surgir em seu rosto.
[Se você tiver tempo, tenho certeza de que podemos resolver algo…]
E vem aí: tortura psicológica
MUAHAHAHAHAHAHA