Muitos recrutas foram perdidos para os Demônios do terceiro estrato, apesar dos melhores esforços da Legião para prepará-los. Fornece algum conforto que os Exploradores que pertencem à União Mercenária caem em uma taxa mais alta, o que significa que nosso treinamento tem algum efeito. Os independentes têm o pior. Sem conhecimento prévio ou preparação mental adequada, suas chances de sucesso naquele inferno ardente são quase nulas.
Os registros indicam que as primeiras expedições lançadas pela Legião do Abismo tinham expectativas semelhantes dos perigos que enfrentariam lá que a maioria dos exploradores mantém hoje. A Masmorra é um lugar de violência e morte, o primeiro e o segundo estratos não oferecem conforto, todo ser vivo, planta ou animal, é uma ameaça em potencial. É lógico que quanto mais fundo você for, mais violentos e impiedosos os estratos se tornarão.
E isso é, de fato, uma verdadeira inclinação. O terceiro estrato é muito mais mortal que o segundo, mas de uma maneira muito diferente. A Masmorra é tão astuta quanto brutal e tão brutal quanto astuta. Os demônios menores do terceiro estrato enxameiam as planícies, festejando e guerreando em bandos errantes de bestas irracionais.
Como enxames de vermes, eles lutam e matam sem parar, com uma taxa de desova absurdamente alta para uma classe tão poderosa de monstro.
Mas quando atingem um nível alto o suficiente, eles se elevam acima da ralé. Acima das planícies erguem-se as cidades-fortaleza da aristocracia demoníaca, palácios de intriga, riqueza e astúcia que aprisionaram tantos soldados crédulos. Se um Demônio lhe diz algo, provavelmente é verdade, mas nunca da maneira que você espera.
– Revisão do manual de treinamento da Legião Abissal – datada de 640 AR.
Deixando os Golgari Modeladores com seus negócios, eu andei algumas portas abaixo para verificar as mais novas de nossas adições. Não querendo intimidá-los, deixei Tiny e Invidia no corredor. Crinis, previsivelmente, não queria se desprender de minha carapaça, então dei a ela instruções diretas para não aterrorizar os dois humanoides.
[Como vou saber o que os assusta, Mestre?] Ela perguntou, genuinamente interessada.
‘É uma pergunta válida, pessoas diferentes têm medo de coisas diferentes, sem falar na diferença cultural, o que é aterrorizante para um humano pode ser hilário para essas pessoas de peles. Crinis tem presas horríveis, talvez isso sirva? Não dei uma boa olhada na situação dos dentes, então não tenho certeza de quanto eles seriam capazes de suportar.’
‘Quero dizer, o que Crinis faz de assustador? A maneira como ela se move é bem assustadora, com tentáculos rastejantes e carne negra como as profundezas do mal. Quero dizer, as bocas certamente estão fora, certo? A menos que essas pessoas sejam descendentes de tubarões, o que parece improvável, dado o pelo, então não posso imaginar que ficariam contentes em ver aquele trio de horrendos portais da morte que tudo consomem.’
‘Os tentáculos também estão fora. Os tentáculos em geral têm um tipo estranho de vibração, adicione as farpas dilacerantes que cortam a carne e a sanidade como uma serra elétrica e você tem uma receita para o desastre.’
[Você sabe o que fazer, Crinis, talvez apenas permanecer o mais imóvel possível e não faça nada sirva. Não consigo imaginar nada que você possa fazer que não seja assustador para a maioria dos organismos.]
[Obrigada, mestre!]
Ela pareceu genuinamente satisfeita com a minha declaração e deu uma contorcida feliz antes de voltar a si.
‘Então ela quer ser assustadora? Quero dizer, por que não, certo? Vá com o que funciona para você.’
Crinis tem sido muito assustadora desde que vi sua forma original pela primeira vez, antes de ela ser meu animal de estimação. Seu poder disparou desde aquela época, e ela só se tornou mais indutora de medo.
A memória daquele grito horrível que ela soltou em Rylleh surgiu na minha cabeça, aquilo foi algo difícil de ver/ouvir. Não teve muito efeito em mim, presumi que os aliados não fossem afetados, mas as pessoas na cidade que ouviram isso não pareceram muito brilhantes depois.
‘Vou me preocupar com Crinis outra hora, por enquanto, preciso colocar minha melhor garra para frente e representar a Colônia para esta nova comunidade em que nos deparamos. Espero que este grupo não declare guerra contra nós…’
Os guardas estavam relativamente discretos em torno desta cela, ficando atrás da porta e não se mostrando. Uma equipe de magos ainda estava presente, é claro, para sentir a mana dentro da ‘cela’ e reagir a quaisquer flutuações suspeitas.
“Aconteceu alguma coisa interessante?” Eu perguntei a eles.
“Ancião,” eles saudaram, “nada inesperado. Algumas tentativas de comunicação foram feitas por Coolant, mas não deu muito certo. Eles permaneceram muito quietos, não ouvi nada deles, realmente.”
“Eles parecem convidados modelo. Vou aparecer e bater um papo, ver se podemos estabelecer comunicação.”
Eu bati na porta com a mandíbula antes de abri-la.
As formigas de plantão não se deram ao trabalho de trancá-la.
‘Honestamente, qual seria o ponto? Se alguém pode escapar do meio de um ninho com dezenas de milhares de monstros inundando todos os túneis, salas e superfícies, jogo limpo para eles, eles merecem sair.’
A porta, se era que se podia chamar assim, era grande o suficiente para ser um portão, com bastante espaço para as castas de formigas mais volumosas passarem, mesmo assim, era um pouco apertada para mim. Eu me movi devagar, não querendo enervar ninguém do outro lado. Ter um par gigante de mandíbulas serrilhadas atravessando sua porta seria o suficiente para incomodar a maioria das pessoas.
Estendi a mão com mana mental e encontrei as duas pessoas dentro das câmaras bastante extensas.
‘Onde quer que as formigas tenham tirado suas dicas de decoração de interiores (suspeito que Enid), elas realmente levaram o estilo a sério.’
Ao entrar nos aposentos em que nossos hóspedes não muito dispostos estavam estacionados, descobri que eles estavam mais uma vez ricamente decorados com finos móveis de madeira esculpida, tapetes exuberantes e almofadas fofas em cada cadeira.
Os dois… prisioneiros… estavam sentados no chão, felizmente mais bem vestidos do que da última vez que os vi. A posição deles parecia bastante incomum, sentados no chão de frente um para o outro, com os olhos fechados e a respiração regular.
‘Algum tipo de meditação?’
Não querendo me intrometer, me acomodei no chão, com minha carapaça protegida da pedra bruta pelos tapetes.
‘Alguma formiga teceu isso em algum lugar? Não consigo nem imaginar isso acontecendo.’
Ao olhar mais de perto, pude ver uma imagem minha, liderando bravamente um grupo de formigas menores para me seguir até um túnel que parecia sair da Masmorra.
‘Sim, algum artesão começou a tecer, eu não consigo mesmo…’
Fiquei esperando por alguns minutos, então aproveitei o tempo para examinar essas duas novas criaturas mais de perto.
Eles eram principalmente humanoides, embora certamente mais animalescos em muitas de suas características. A pele, para começar, mas também seus rostos.
Um pouco mais confusas eram as maneiras pelas quais os dois diferem um do outro. À esquerda, o maior dos dois, tinham traços mais canídeos, quase lupinos no formato de mandíbulas, enquanto o outro era mais esguio. Não exatamente como um gato, mas talvez um arminho, ou algo nesse sentido?
[Você sabe, pode ser considerado rude encarar.]
Uma voz rouca soou em minha mente e a pessoa-lobo abriu um par de olhos dourados penetrantes e os virou para mim.
[Mas devo elogiá-lo por sua paciência. Que negócios você tem com o Povo?]