Quando a coceira finalmente desapareceu, Crinis se desprendeu das paredes e se reagrupou de volta na minha carapaça para revelar algo que eu não esperava ver.
Protectant. Seu disfarce caiu sem que eu tivesse que arrastá-la para fora das sombras pela primeira vez, ela estava bem na minha frente, no centro da sala. Exposta aos meus sentidos, ela tinha um ar nervoso, como se o simples fato de poder ser vista a incomodasse.
“Não esperava vê-la, Protectant. O que houve?”
Suas antenas se contraíram de surpresa.
“O resto do ninho? O ninho da superfície? A superfície? Cerca de duzentos milhões de toneladas de rocha e solo? Não entendo a pergunta, Ancião.”
‘Às vezes esqueço que as formigas não estão a par da linguagem humana.’
“Eu só quero saber o que está acontecendo com você. Quero dizer – esqueça. Por que você está fora de sua cobertura? Presumo que você tenha algo a dizer, né?”
“Onde você esteve?”
‘A pergunta é mais direta do que eu esperava, mas é basicamente o que pensei que ela diria.’
“Bem aqui,” eu ainda não vou me curvar a essas babás.
“Não pudemos ver você.”
“Eu sei, esse foi o objetivo da Operação Blecaute.”
Enquanto anunciava o nome do meu esquema, pude ver as antenas dela enlouquecerem com uma excitação mal reprimida.
‘Esses malditos seguranças são tão ruins quanto o conselho. Eles amam nada mais do que um título de plano verdadeiramente horrível.’
“Por que você precisa se esconder de nós?”
Eu quase pude vê-la forçar sua intriga para se concentrar no ponto em questão.
“Às vezes um Ancião precisa de um pouco de privacidade. Você apenas terá que lidar com isso.”
“Isso torna difícil para nós cumprirmos nosso propósito.”
“O que você achou que ia acontecer comigo aqui no ninho? Esqueça, você só precisa lidar com isso. Estamos saindo para fazer uma trituração mais profunda nos estratos agora, quero ter certeza de que você e sua equipe continue nivelando e progredindo suas mutações. Você não pode me proteger de nada se estiver muito fraca.”
“Vamos manter dez em você o tempo todo,” disse ela, mal-humorada.
‘Eles odeiam a ideia de ficarem mais fortes por algum motivo.’
“Tudo bem, os outros provavelmente devem caçar em equipes de cinco, ou dez, dependendo do nível dos adversários. Vamos lá.”
Tiny foi o primeiro a se mover, levantando-se de um salto de onde estava sentado na entrada da câmara, com seus músculos contraindo-se de excitação enquanto ele fazia seu pequeno boxe de gorila, lançando mini socos no ar. O macaco estava animado e pronto para lutar. Até Invidia permitiu que seu sorriso de gato Cheshire aparecesse.
‘Parece que toda a equipe está pronta para fazer barulho.’
‘Quem sou eu para negar isso a eles?’
Saímos de nossa câmara e corremos pelo ninho, pegando a rota mais rápida através dos poderosos portões (ainda sendo reforçados) e tomando novos caminhos mais profundos nos estratos.
Era difícil mover-se muito rapidamente no segundo estrato, com pequenas farpas venenosas presas a quase tudo o que víamos. A essa altura, nos tornamos muito mais confortáveis atravessando os túneis e precisávamos de menos pausas para curar Tiny depois que ele tropeçava em outra coisa que queria matá-lo.
Desta forma, fazemos um progresso sólido à medida que descemos, limpando túneis e despojando-os de biomassa. A pura mana negra pulsava das paredes, enchendo o ar como alcatrão.
‘Eu juro que está ficando mais grosso. Haverá outra onda em breve? De alguma forma, tenho a sensação de que será mais difícil lidar com isso desta vez, expostos no segundo estrato e ao terceiro abaixo dele como estamos agora. Se pudermos dominar a técnica que Rylleh usou para empurrar as veias da Masmorra para fora de seu território, conseguiremos sobreviver muito melhor, devo perguntar como estamos progredindo com isso na próxima vez que tiver uma chance.’
‘Por enquanto, não preciso me concentrar nisso. Sou apenas eu, meus animais de estimação, minhas babás e a necessidade de esmagar o máximo de monstros no menor tempo possível. Precisamos dessa doce, doce experiência!’
Com construções elementares zunindo com mana, eu dei um passo à frente e liberei toda a mana que tinha em nossos inimigos enquanto avançamos. Lenta, mas seguramente, os níveis vinham.
…
|No terceiro estrato.|
“Você sabe o que estamos enfrentando?” Myrrin perguntou a sua amiga.
Morrelia franziu a testa e resistiu à vontade de cuspir.
“Não,” ela disse amargamente, “o velho adora seus segredos, além do fato de estarmos no terceiro estrato, nem sei onde estamos. Acho que ninguém sabe, o comandante está mantendo suas cartas perto de seu peito.”
As duas permaneceram atentas com toda a Legião enquanto aguardavam permissão para sair da cidadela em que haviam chegado. Embora a Armadura Rúnica os protegesse dos elementos, o calor escaldava suas peles e o gosto de cinzas enchia suas bocas. Morrelia nunca havia estado no terceiro estrato antes, e ela não estava gostando muito disso agora. Isso foi eufemismo. Ela mal tinha visto o lugar, e ela já o odiava.
A Legião foi completamente treinada, a tal ponto que quando o comandante voltou para o salão em que esperavam, nenhum deles se mexeu. Mas a tensão no ar certamente aumentou alguns níveis.
“Finalmente,” Morrelia murmurou enquanto avançava com seus companheiros guardas.
Seu centurião, um veterano grisalho chamado Pompeu, lançou um olhar sombrio e ela suspirou internamente, sabendo que receberia outro interrogatório. Ela desejou que ele não perdesse seu tempo, ela tinha feito tudo o que podia para se livrar desse dever, mas Titus não estava aceitando.
Ela tinha muito respeito pela Legião para continuar forçando os limites e cair na linha, mas algumas reclamações murmuradas eram inevitáveis nessa situação.
“Temos nossas ordens de marcha,” disse o comandante, “formem as tropas, partimos em uma hora.”
Imediatamente, os auxiliares foram enviados correndo para informar os centuriões quando Morrelia e seus camaradas se alinharam atrás do comandante. Ela avistou Myrrin no meio da multidão e revirou os olhos, o que fez com que a mulher mais jovem reprimisse uma risada por trás do visor.
Em questão de pouco tempo, as coisas estavam prontas e mil membros fortemente blindados e fortemente armados da Legião Abissal olharam para seu comandante com expectativa. Titus não perdeu tempo.
“Legionários, bem-vindos ao primeiro desdobramento de nossa Legião recém-formada. Temos muitos rostos antigos de Lirian, novos recrutas de Pangera e um punhado de veteranos do mundo profundo. Dou as boas-vindas a todos vocês.”
Ele parou para encará-los por um momento e cada soldado o encarou com firme determinação.
“Não tivemos muito tempo para nos aclimatar, apenas algumas semanas. Como a maioria das unidades, o verdadeiro trabalho de nos forjar em um todo coeso será feito no fogo da batalha sob a velha Lirian. Durante a última onda, os reinos locais foram aniquilados por uma revolta de monstros, embora existam várias comunidades da masmorras que ainda existem.”
Morrelia sentiu um nó no estômago ao perceber onde eles estavam.
As ruínas de Lirian, o terrível exército da besta Garralosh. Essas não eram lembranças agradáveis para ela.
“Parece que a Masmorra não causou danos suficientes aqui, fomos chamados por aliados do Império das Pedras para lidar com uma infestação local, uma colônia de formigas tomou conta da área, com vários meses de idade e pelo que entendi, evoluiu de uma forma bastante singular. Chegaremos à zona de combate em três dias, momento em que lançaremos um ataque cooperativo com nossos aliados. Nosso objetivo é o extermínio completo e total da colônia, nem um único inseto deve sobreviver ao expurgo. Entendido?
Mil punhos colidiram com mil placas no peito. Morrelia fez o mesmo, mas sentia-se entorpecida por dentro.
‘A colônia? Ela estava aqui para matar a Colônia?! Anthony?’