Nas profundezas do segundo estrato, um batedor furioso corria como se todos os demônios do terceiro estrato estivessem atrás de seu delicioso abdômen. Ele havia deixado sua estação de retransmissão trinta minutos atrás e estava quase sem combustível, suas mutações eram especializadas em velocidade, não tanto em resistência.
Foi uma corrida apertada, ele cambaleou nos últimos passos, sua resistência finalmente gasta, mas era o pretendido. A Colônia sabia exatamente até onde ele poderia correr, tão longe quanto qualquer outro batedor da cadeia, e ele transmitiu sua mensagem com sucesso antes de ser levada a uma câmara para descansar, com outra formiga despachada para ocupar seu lugar no revezamento.
A notícia se espalhou rapidamente, com os feromônios enchendo o ninho em minutos. Não havia medo, apenas determinação sombria e, no caso de Leeroy, esperança desesperada.
“Os Golgari estão chegando,” Victor anunciou.
“Aqueles cabeças de pedra estão atrasados, eu estava quase ficando entediado,” disse Burke.
“Temos muito o que fazer,” Victor balançou suas antenas, “quase demais. Mesmo com o tempo extra, ainda não estamos prontos. Os novos ninhos não estão totalmente fortificados, nosso número de castas de combate de avanço 4 não está alta o suficiente e os Modeladores de Núcleos ainda não voltaram. Estou preocupado.”
“E quanto ao Ancião?” Coolant perguntou: “o que sabemos sobre o status deles?”
“O Batedor chegou há alguns minutos,” Burke disse a seu irmão, “o Ancião se enroscou em algo nas profundezas e está voltando. O próximo Batedor deve ter informações melhores.”
“É uma segunda força de invasão,” Victor murmurou.
“Planeje para o pior, espere pelo melhor,” Burke deu um tapa no tórax dele com uma antena, “é para isso que mantemos vocês generais por perto, certo?”
“Obrigado,” Victor resmungou, “deixe todo o planejamento para nós, como de costume. Como isso aconteceu, afinal? Não é como se os generais tivessem a estatística de Astúcia mais alta das castas…”
Os três membros do conselho se viraram para olhar para o canto da grande sala de reunião. Como se sentisse o olhar deles, Cobalt ergueu os olhos do modelo de pedra que ele estava esculpindo na pedra.
“Não olhem para mim!” Ele protestou. “Já temos o suficiente em nosso prato tentando reforçar as defesas! Essas coisas não se inventam sozinhas, você sabe!”
“No que você está trabalhando agora?” Victor perguntou.
“Um sistema que pode retransmitir feromônios por longas distâncias em alta velocidade que podemos colocar nas estações retransmissoras. Dessa forma, não precisaremos de batedores, dando-nos um tempo de resposta mais rápido e liberando esses batedores para trabalhos mais importantes…”
Victor pensou por um momento.
“Eu não posso discutir com isso. Continue com o bom trabalho.” Ele se virou para os outros dois. “Vou voltar ao planejamento, então, de jeito nenhum eu poderia resolver algo assim. “
“Concentre-se no que você é bom,” respondeu Burke, “falando nisso, é melhor eu verificar com as estações. Se as coisas ocorrerem conforme o planejado, devemos receber relatórios mais detalhados nos próximos dez minutos.”
Suas palavras provaram ser proféticas, pois vários batedores exaustos correram para as bordas externas do ninho, transmitindo sua inteligência antes de cambalear para descansar. Tudo confirmou o que eles já sabiam e desenhou uma imagem mais detalhada da força de ataque. Em trinta minutos, todos os membros do conselho disponíveis se reuniram, colocando suas mentes coletivas para estudar o mapa de guerra reunido na mesa do conselho.
“Tinha que ser tridimensional?” Victoriant se perguntou.
“Não,” respondeu Cobalt.
“Então, por que é?”
“Porque podíamos,” disse o escultor.
“Esqueça isso,” Sloan estalou, “precisamos nos concentrar aqui. De nossos relatórios até agora, estamos olhando para uma força Golgari que é cinco vezes o tamanho do que nos perseguia quando resgatamos o Ancião. Relatórios afirmam que, pelo que viram, essas tropas parecem de nível significativamente mais alto.”
“Eles trouxeram os soldados adequados,” Leeroy inclinou-se para a frente em sua cadeira até que seus olhos estivessem quase pressionados no modelo. “Mal posso esperar para lutar contra eles.”
“Você vai esperar muito tempo,” Sloan murmurou.
“O que foi isso?”
“Nada. Agora, deixe-me chamar sua atenção para esta área.”
O General usou sua antena como um ponteiro para indicar uma determinada seção do túnel na extremidade inferior do modelo.
“O Ancião passou além de onde nossas equipes de mapeamento exploraram, mas sua última posição conhecida é no final desta ramificação do túnel. Os relatórios ainda são incompletos, mas o Ancião informou aos batedores de retransmissão que uma força desconhecida atacou nas profundezas. Composição exata, a força e a intenção dessa força são desconhecidas, mas não podemos subestimá-la.”
“É isso mesmo,” Victor continuou de onde seu irmão parou, “neste momento, estamos olhando para desdobrar nossas forças para defender em profundidade uniformemente nas duas frentes conhecidas. A informação é crítica neste estágio inicial. Will, o que você tem para nós?”
Recém-chegada do campo, a segunda integrante batedora do conselho limpou as antenas, ainda empoeiradas dos túneis.
“Temos dez mil batedores em campo, em revezamentos ou em equipes de batedores ativos. Nossos membros mais furtivos estão se movendo para rastrear o progresso dessas duas forças, mas ainda não temos olhos na segunda. Pelo que sabemos ao ver os Golgari, eles estão chegando cheios de suprimentos. Grandes trens de carrinhos de rodas puxados pelo que supomos serem monstros de estimação, sem mencionar um grande contingente de magos. Imagino que eles pretendam estabelecer uma base avançada.”
“Se eles instaurarem um portão, isso pode significar reforços infinitos,” observou a Soldado Brendant.
“Você acha que eles querem nos desafiar em números?” Advant perguntou, incrédulo.
“Acho que eles estão nos levando a sério,” respondeu Brendant, “o que não é uma coisa boa. Já fizemos algum progresso estudando os portões que tomamos de Rylleh?” Ela perguntou aos dois magos presentes.
Propellant balançou a cabeça.
“É encantamento em um nível que não encontramos antes, ainda não temos um único mago que conseguiu aprender o ramo relevante da especialização mágica. Estamos tentando forçar o máximo de informações que pudermos, mas é muito lento e requer muitos recursos.”
“Para ser honesto,” Coolant continuou, “acho que nossos membros seriam mais bem gastos nivelando suas habilidades e tentando desbloquear a magia espacial antes de continuar este caminho de estudo. Não podemos nos dar ao luxo de ser tão ineficientes.”
Victor não estava preparado para deixá-lo ir.
“Se pudermos aproveitar esses portões, aprender como construí-los, como trabalhar com eles, então nossa colônia durará para sempre, mesmo se perdermos esta guerra. Eles nunca serão capazes de nos pegar, podemos nos espalhar pelo planeta. “
“Acho que se eles descobrissem que poderíamos criá-los, todos os sapientes deste planeta se juntariam à caça para nos extinguir,” respondeu Coolant.
“Chega! Vocês dois falam muito alto!” Vibrant bateu na mesa com uma perna, com o som agudo ecoando pela câmara. “Deixe os magos decidirem o que acharem melhor! Eles são os magos! Temos muito trabalho a fazer preparando as defesas e nos preparando para lutar, então vamos rápido! Estou cansada de falar! “
Com essa declaração impressionante, a poderosa Soldado se virou e saiu correndo da câmara, deixando para trás nada além de um contorno borrado onde ela costumava estar. O restante do conselho a observou por um momento, todos pensando o mesmo.
“Você já pensou que ela se cansaria de falar?” Antionette se perguntou.
KKKKKKKKKKKK