Era quase engraçado, Mendant pensou consigo mesma, que uma invasão tão antecipada e prenunciada resultasse em uma atividade tão frenética por parte da Colônia. Nenhum deles ficou surpreso e, no entanto, todos conseguiram estar no lugar errado e atrasados quando o inimigo finalmente chegou.
Ela mesma estava correndo pelo ninho principal, organizando equipes de curandeiros prestes a partir para a linha de frente.
Ou o que logo seriam as linhas de frente. A luta real ainda estava para começar e, como toda vez que a Colônia começava uma luta, haveria muitos, muitos de seus irmãos precisando de cura. Sua outra prioridade no momento, a construção do enorme ‘hospital’ dentro do ninho, também estava atrasada.
A ideia de um local central para atender os feridos mais graves fazia sentido para Mendant, embora ela não tivesse percebido que existia um termo para tal instalação até recentemente. O hospital destinava-se a albergar aqueles que necessitariam de um longo período e uma preponderância de recursos para se repor em pleno funcionamento.
Sendo monstros, mesmo os ferimentos mais graves cicatrizariam rapidamente, dada a aplicação de fluido curativo, magia e uma boa alimentação de biomassa, mas o processo de regeneração poderia levar dias, além disso, a descoberta de que membros altamente evoluídos e mutantes da família eram mais difíceis de curar veio como um choque para a Colônia.
Talvez a Rainha tenha sido a primeira formiga de alto nível a ser ferida, mas ninguém conseguia se lembrar daquela época, antes que a Colônia realmente existisse. O Ancião havia se recuperado de ferimentos graves durante a fuga do território Golgari e a quantidade de fluido curativo usado para curar essas feridas foi incrível.
Isso levou à descoberta perturbadora de tempos de cura aumentados para o número crescente de formigas de avanço 4 na Colônia.
Assim nasceu o hospital.
Os mais feridos podiam precisar de uma semana inteira para se recuperar e drenar recursos que não estariam disponíveis no front. Infelizmente, os escultores foram empurrados ao limite, construindo dois ninhos totalmente novos, novos ninhos de superfície, inúmeras camadas de defesas em todo o território da Colônia, bem como grandes projetos de construção aqui no ninho principal.
A última equipe partiu carregada com preciosos contêineres de biomassa para abastecer as tropas na linha de frente e Mendant voltou correndo para o canteiro de obras. Os curandeiros logo estariam tão ocupados quanto os escultores.
Algo que o Cobalt provavelmente contestaria.
Ele mesmo não tinha entrado em torpor em três dias, e tinha sido forçado a fugir dos executores do descanso duas vezes naquele tempo. Ele estava forçando-se até o limite e ele sabia disso, mas as circunstâncias estavam forçando sua mão.
A quantidade de construção acontecendo no território da Colônia era incompreensível. Gerenciar o fluxo de recursos, a extração, processamento e instalação de cada peça era um pesadelo de logística que (na sua opinião) envergonhava a grande estratégia dos generais em sua complexidade.
Centenas de toneladas de material eram movidos por escultores a cada hora, milhares deles, transportando pedras e minérios com suas mandíbulas, moldando a Masmorra com suas magias. Isso nem incluía as dezenas de projetos de pesquisa em andamento!
Forçar veias de Masmorra em uma área? Prioridade máxima, conforme o conselho! Desvendar a tecnologia do portão? Alta prioridade! Desvendar novas combinações de runas para encantamentos de combate? Alta prioridade! Portões melhores! Portas mais fortes! Mais armadilhas astutas! Nunca Acabava!
O Escultor concentrou sua mente e tentou afastar suas queixas.
‘Isso não importa! Só o trabalho importa!’
Ele mesma estava envolvido no processo de projetar outra adição ao ninho.
A ingestão de materiais dos postos avançados de coleta de recursos pela Colônia logo ultrapassaria sua capacidade atual de processá-los e refiná-los. Eles poderiam expandi-lo, obviamente, mas tal solução era deselegante e ineficiente, algo que iria retorcer em suas entranhas como uma faca.
Se eles adotassem essa abordagem, os escultores precisariam estar constantemente adicionando a um sistema à beira da falha para sempre. Ocuparia muito espaço, enfraqueceria as defesas internas do ninho e não processaria os materiais em tempo hábil, o que dificultaria o esforço de guerra.
Não, era necessário um novo sistema.
E já que as forjas, fundições e refinarias dentro do ninho estavam sendo redesenhadas, por que não as estações de mineração? E se as estações de mineração estavam sendo reconstruídas, por que não desenvolver um método de transporte melhor?
Sozinho em uma câmara, Cobalt caiu sobre a pedra, entrando em torpor contra sua vontade. No centro da grande câmara havia uma grande escultura de pedra, de dez por dez metros, retratando a seção dos Escultores do ninho, não como era, mas como seria. Uma revolução estava por vir.
Os magos estavam enfraquecendo.
Na preparação para a invasão, Propellant e Coolant lideraram sua casta em um esforço conjunto para aumentar a eficácia de combate o mais alto possível no menor espaço de tempo possível. Isso exigiu que os magos começassem o treinamento de combate ativo, mago contra mago.
Os ferimentos foram… mais extensos do que o previsto, mas os resultados valeram a pena. O resto de sua casta estava envolvido em pesquisas ao lado dos escultores, dobrando suas mentes desesperadamente para abrir os segredos dos portões e ‘dobrar’ as masmorras, como eles passaram a se referir a isso.
O empurrão final foi uma maratona de duelo de vinte e quatro horas em que os magos lançaram magias uns nos outros sem pausa, até que seus cérebros quase começaram a vazar de seus ouvidos. Cada grama de experiência que eles puderam ganhar foi espremida das formigas exaustas até que elas caíram em torpor.
Agora que o inimigo havia chegado, as tropas estavam sendo acordadas e organizadas, e Propellant se moveu pelas câmaras de descanso e áreas de treinamento, designando a cada indivíduo um plano de desdobramento conforme o cronograma combinado. Em uma ou duas, as formigas magas da Colônia saíam do formigueiro, reuniam-se com equipes de batedores, soldados e curandeiros, antes de partirem para a linha de frente.
Will estava em uma boa posição para ver isso acontecer.
Do lado de fora do formigueiro principal, uma enxurrada de formigas se espalhava pelas vias principais, passando correndo pelos portões abertos e entrando na Masmorra em meio a uma onda de soldados. Dezenas de milhares delas, fileira após fileira, passaram por ela, formaram suas equipes designadas e partiram.
Elas viajariam o mais rápido que pudessem para chegar às posições designadas no plano, as trilhas de feromônio já haviam sido feitas, prontas para levá-las ao seu lugar.
A visão de sua família marchando para a guerra deu a ágil batedora sentimentos confusos.
Não havia medo nelas, nenhum arrependimento ou hesitação. Muitas delas tinham apenas algumas semanas de idade, nem mesmo se lembravam de uma época em que o grande ninho no segundo estrato não existia. Agora elas foram defendê-lo com suas vidas contra um inimigo desconhecido.
Ela limpou as antenas na articulação do cotovelo das pernas. Um gesto reconfortante.
‘O que for para ser, será.’
Não havia nada que eles pudessem fazer mais do que já haviam feito. Os preparativos ocorreram em um ritmo frenético, com formigas trabalhando na terra. Tudo o que restava era medir sua força contra o que Pangera lançaria contra eles.
A Colônia triunfaria, como sempre, disso ela tinha certeza.
Com o Ancião para liderá-los, como elas poderiam falhar?
Eles precisam de uma Colômbia, já tem o Tio Sam sendo o Antônio formigão, mas precisam de uma Colômbia, queria que fosse a rainha mãe, com um discurso top