‘Já era pessoal. Agora é… mais pessoal.’
Quando as máquinas blindadas da morte começaram a avançar, os batedores me alertaram e eu reuni as tropas e me dirigi para a primeira posição defensiva. Os Artesãos vinham fazendo hora extra, erguendo muros, fortes e todo tipo de armadilhas por todo o território da Colônia.
Quando os assassinos chegaram, cortaram nossa linha defensiva com facilidade. Centenas deles avançaram contra nossa posição, armas brilhando com luz mortal e armaduras pulsando com mana. Eles eram visíveis, mesmo através da espessa escuridão do segundo estrato. A magia não os afetou muito, o ácido não os retardou, eles apenas continuaram vindo.
Quando o líder se aproximou o suficiente, eles recuaram, com um enorme machado e dispararam algo que eu nunca tinha visto antes. Não era uma barra, ou um arco de luz de lâmina. Era mais como uma maldita PAREDE. Quando se aproximou de mim, foi como se o mundo inteiro ficasse branco. Eu tentei proteger meus irmãos pulando na frente daqueles perto de mim e os ferimentos resultantes me colocaram fora da luta. Sem Invidia me protegendo e me curando, eu poderia não ter sobrevivido.
‘Aqueles malditos assassinos de baldes de metal!’
Centenas de meus irmãos morreram no caos depois disso. Eles atacaram e cortaram as linhas. Protectant e seu grupo apareceram e me arrastaram para fora, bem quando eu estava recuperando minhas entranhas — quero dizer, me aquecendo!
‘Merda.’
‘Foi uma derrota, uma derrota total. O resto da Colônia recuou para a próxima posição defensiva, pronta para tentar novamente, sem se deixar abater pelas mortes. Mas não eu. Eu tenho muita raiva! Muita raiva!’
“Eu não acho que isso seja sábio, Ancião…”
“Não ficarei satisfeito até causar dano ao inimigo. Minhas mandíbulas devem se romper. ROMPER, EU DIGO.”
“Ancião…”
“Não posso enfrentar centenas deles de uma vez… não. Isso seria suicídio, até para mim. O que eu POSSO fazer é emboscar uma de suas patrulhas. Com meus animais de estimação e a equipe do Protectant, devemos ser capazes de dominá-los e acabar com eles antes que os reforços cheguem.”
“Eu não acho que o Conselho aprovaria…”
“Quem se importa se essas latas estúpidas ficarem com raiva? Eles já estão aqui nos matando! Hora de devolver o tratamento a eles, com extrema vingança.”
Uma segunda das minhas babás se materializou do nada.
“Eu concordo com o Protectant, essa não é uma boa ideia.”
‘Eu tenho ignorado a Protectant, como é minha política quando ela oferece conselhos, mas quem diabos é esse?’
“Eu nunca vi você antes. Por que você está aparecendo agora?”
A formiga se mexeu desconfortavelmente, infeliz por estar fora das sombras.
“Não parecia que você estava ouvindo e senti que nosso ponto de vista precisava ser enfatizado.”
“Qual o seu nome?”
“Defendant.”
‘Sério?!’
“Olha, nossos membros da Colônia foram mortos e estou determinado a buscar vingança justa! Justiça! O que você pode ter contra isso?!”
“É melhor você se juntar ao resto da Colônia e ajudar na defesa. Sua capacidade de punir o inimigo certamente será maior lá, sem falar na sua própria segurança…”
“Que se dane a segurança! Isso é sobre ataque! Movimentos agressivos para que eles saibam que não podem nos matar impunemente!”
Protectant e Defendant compartilharam uma contração nervosa e podia dizer que elas estavam se observando com atenção. Eu as interrompo antes que elas começassem a se organizar contra mim.
“Vamos discutir isso racionalmente,” eu comecei, “eu quero estabelecer algumas coisas primeiro, no entanto.”
As duas formigas concordaram.
“Tudo bem. Não sei exatamente o que o conselho ordenou que vocês fizessem, então deixe-me perguntar o seguinte: vocês têm que me seguir aonde quer que eu vá?”
“Sim,” as duas responderam imediatamente.
“Ok. Obrigado. Em segundo lugar…”
“ARRANCADA!”
‘Estou de partida!’
[Vamos Tiny, Invidia! É hora de desferir um golpe contra as latas!]
Cheio de desejo de infligir dor aos invasores, corri pelo túnel em alta velocidade, com meus animais de estimação logo atrás de mim. Nem precisei virar a cabeça para ver as duas babás congelarem em estado de choque antes de me perseguirem em pânico.
‘Gweheheh. Não importa o que aconteça, vocês serão arrastados para os meus esquemas! Você acha que o conselho será capaz de me impedir de apagar os fogos de raiva que queimam dentro do meu coração?!’
‘A visão dos membros da minha família quebrados e morrendo no chão ao meu redor se recusa a sair da minha mente. Eu me recuso a não contra-atacar!’
‘Eu tenho que ter cuidado com isso, eu entendo muito disso. Se eu for pego por um grande número daqueles soldados blindados, então vou me matar, o que não vai ajudar a Colônia em nada. As pequenas vozes que escorrem pelo meu Vestíbulo exigem que eu lute, e estou totalmente inclinado a ouvi-las.’
Demos uma volta ampla, tentando evitar a frente e circulamos em posição entre o forte onde lutamos pela última vez e o acampamento ocupado pelo inimigo.
Passei horas percorrendo esta área e adicionando-a ao meu mapa do túnel enquanto eles construíam seu acampamento estúpido, eu a mapeei bem. Apenas uma pequena parte disso permanecia escura para mim, principalmente em torno daquela raiz estranha que encontrei. Continuava interessado em investigar isso um pouco mais, mas primeiro devia cuidar dos meus negócios.
Assim que chegamos perto o suficiente, eu acionei o modo furtivo total, rastejando com o máximo possível de cobertura e enviando Crinis à frente para fazer o reconhecimento, escondendo-me nas sombras. Os soldados frequentemente enviavam batedores para esta área, geralmente em equipes de cinco.
Sozinho, eu seria incapaz de enfrentá-los, mas com toda a minha equipe, tinha confiança. Contanto que algum demônio profano como aquela aberração empunhando um machado não aparecesse, seríamos capazes de vencer.
‘Afinal, não é uma luta justa, é uma emboscada!’
‘Desonroso? Quem se importa com o desonroso?! Meus familiares mortos não se importam!’
Quando chegamos a um local provável, eu cuidadosamente comecei a cavar um esconderijo para nós enquanto eu usava minha nova Habilidade.
Isso mesmo! A tecnologia da formiga estava sempre evoluindo!
‘Acho que essa habilidade foi desbloqueada quando classifiquei a manipulação de mana externa pela última vez, mas não percebi até recentemente.’
A habilidade? Mascaramento de Mana!
Esta habilidade concedia conhecimento de como ocultar assinaturas de mana de monstros e outras fontes da detecção. Embora seja apenas um avanço desde que acabei de comprá-la, isso seria útil.
‘Tenho que dedicar um subcérebro para administrar a carga, mas valerá a pena. Talvez se a habilidade fosse alta o suficiente, eu seria capaz de esconder uma bomba de gravidade da detecção, mas não há como fazer isso agora. Só espero que isso engane os soldados por tempo suficiente para eles se aproximarem.’
Com nosso esconderijo cavado e meu cérebro ocupado construindo uma falsa impressão de mana ao nosso redor, nos acomodamos e esperamos. Crinis estendeu tentáculos nas sombras, usando seus sentidos avançados para vigiar enquanto esperávamos.
Felizmente, só tivemos que esperar uma hora antes que Crinis passasse a palavra.
[Mestre, cinco estão vindo.]
essa morelia é uma inútil