O dia seguinte provou que a Legião estava sendo mais cuidadosa com sua abordagem. Recebi duas notificações de experiência da primeira bomba de gravidade, dando-me outro nível, mas o próximo ataque não era tão generoso.
Mais magos, paredes de escudos mais apertadas com mais camadas. Isso significava que eles não podiam se espalhar tanto quanto antes, e seu progresso geral era mais lento, pois eles precisavam sentar e esperar enquanto a barragem mágica estava em andamento.
O tempo extra significava muito para a Colônia. Todos os dias, milhares de formigas se formavam na academia para reforçar nossos números, nossas habilidades melhoravam e nos aproximávamos de vencer os muitos desafios tecnológicos que enfrentamos.
O único problema era que estávamos ficando sem território. A Legião nos empurrou com força e, mesmo que tivessem reduzido a velocidade agora, acabariam batendo nos portões do ninho. Quanto mais eu os via, mais convencido ficava de que não havia muito que uma formiga de avanço 3 pudesse fazer a esses Legionários. Mesmo em números tremendos, eu me preocupava de que a Legião fosse capaz de derrubá-los tão rápido quanto eles apareceriam.
Com formigas suficientes, acabaríamos arrastando-as conosco, mas não estava feliz em me engajar em uma estratégia que resultaria em tantas mortes.
‘É da minha família que estamos falando! As vidas perdidas já é demais!’
“Ancião, você está pronto?”
“Hein? Para quê?” Eu saí do meu pensamento para encontrar Ellie olhando para mim.
“Você vem para a reunião? Sloan queria falar conosco antes de sair.”
‘Oh, certo.’
Eu segui seu rastro, com meus animais de estimação e babás atrás. Um minuto depois, chegamos a uma câmara escavada às pressas para encontrar os membros do conselho presentes nesta frente na sala, com Wills, que apareceu no último dia.
“O que está acontecendo, gente?” Acenei com uma antena para eles quando entrei.
Sloan pareceu confuso por um momento, então deu de ombros e ignorou o que eu disse.
“Obrigado por vir, Ancião. Estão todos prontos?”
Presentes na câmara estavam Sloan, Vibrant, Ellie, Bella, Frances, a curandeira, Wills e eu. Não era uma exibição ruim, considerando todas as coisas. Cada um de nós acenou com a cabeça e se acomodou para a discussão.
“Eu queria verificar com vocês antes de voltar para o ninho e começar a tomar decisões sobre como desdobrar nossas forças. A principal ideia que quero ouvir de vocês é uma mudança em nossa estratégia geral nesta frente.”
Isso chamou minha atenção.
“Uma mudança, em que sentido?” Eu perguntei.
“Na minha opinião, precisamos ser menos passivos,” disse ele, “não conseguimos retardá-los tanto quanto queríamos e, até agora, não vimos nenhum sinal de que estão sendo desgastados por nosso assédio. Se as coisas continuarem nesse ritmo, seremos forçados a uma batalha nos portões do ninho sem obter a medida completa de nossos oponentes.”
“É muito arriscado!” Eu protestei. “Tantas formigas morreriam se fizéssemos isso!”
‘Não é exatamente nisso que eu estava pensando! Como cheguei à conclusão oposta à de Sloan?’
Houve silêncio por um momento, exceto por Vibrant, ela estava pulando de um lado para o outro estalando suas mandíbulas em um ritmo frenético.
“Ancião, temos que aceitar que haverá baixas, não importa o que façamos. Não há como lutar contra essa Legião sem colocar nossas vidas em risco.”
“Claro, eu entendo isso, mas não estamos falando apenas de alguns, aqui. Se a Colônia for dura com aqueles Legionários, será um massacre unilateral!”
Todas as formigas se moveram em suas pernas.
“Ancião… Você está sendo muito protetor conosco,” Ellie me disse gentilmente, “você não pode lutar todas as nossas batalhas por nós, você precisa se afastar e nos deixar fazer o que precisamos fazer.”
‘Geh. As crianças estão todas crescidas? Não! Papai se recusa a aceitar!’
“Eu dificilmente acho que você está me dando crédito. Muitos de nossos irmãos já caíram! Muitos!”
“Isso é o que queremos dizer,” Bella apoiou seu irmão, “o conflito mal começou. Nunca esperávamos que seríamos capazes de defender a colônia sem um sacrifício significativo, não desta vez. O inimigo é muito forte.”
“Por que não podemos simplesmente apostar tudo quando eles chegarem aos portões?” Eu teimosamente me recusava a desistir. “Temos toda a vantagem lá e eles estariam mais esticados do que antes, mais cansados. Não vejo por que precisamos começar a atacá-los agora.”
“Bem,” Vibrant se intrometeu, “eu concordo com Sloan-Sloan. Meus generais estão ficando todos excitados, querendo lutar! Tenho que continuar dizendo não, mas eles não gostam! Quando descobriram que a outra frente é focada em brigões, eles ficaram super tristes e perguntaram se poderíamos ir lá. Poderíamos fazer isso bem rápido, eu acho, somos todos super-rápidos! Mas achei que devíamos ficar aqui com o Ancião. Acho que estava certa. Eu estava certa?”
“Você estava certa,” Sloan a assegurou, e interrompeu para garantir que ela parasse de falar, “precisamos de nossos melhores e mais poderosos soldados aqui para garantir que o maior número possível de formigas sobreviva.”
Ele se virou para mim.
“Isso é o que queremos que você faça, Ancião. Queremos que você faça o seu melhor para garantir que o maior número possível sobreviva. Mas não podemos nos conter e não lutar mais, nossa estratégia original simplesmente não está dando os resultados que esperávamos.”
O resto dos membros do conselho presentes concordaram com a cabeça e meu humor piorou.
‘O pior é que eu sei que eles estão certos. O Vestígio não deixa escondido quando se trata dos desejos das formigas. A vontade deles é sussurrada em meu ser constantemente, incitando-me a agir como seu instrumento. Os membros da Colônia não querem empregar essa lenta retirada, cansando e desgastando seus inimigos. Eles querem enxamear, morder e rasgar até que nada mais se mexa!’
“Tudo bem,” eu suspirei, “você venceu. Se é isso que você quer, não direi não. Apenas… vamos tentar e ter cuidado, certo? Eu realmente não quero ver hordas de nós cairmos nas mãos desses malditos invasores. Quero que preservemos nossa força, se pudermos.”
A conversa continuou depois disso, mas o tópico principal da conversa era tratado. Quando Sloan retornasse ao ninho, empregaríamos uma postura mais agressiva em relação à Legião.
‘Isso vai ser caótico.’