O enorme núcleo, parecendo uma pérola escura e lustrosa, lentamente começou a se dissolver no ar diante de mim. Ao fazer isso, a matéria sólida do qual era feito foi liberada como energia que girava e fluía no ar, com partículas minúsculas dançando e girando. Cada partícula individual eventualmente encontrava a outra e então essas duas encontravam outra e, dessa forma, os pontos individuais de energia se agruparam em correntes fluentes que seguiam uma à outra.
Eventualmente, esses fluxos começaram a ser atraídos para mim, fluindo diretamente através do meu corpo como se ele não estivesse lá e sendo atraídos para o meu núcleo. À medida que se aproximavam, a energia agiu quase como se fosse água circulando no ralo, dando voltas em torno do núcleo em círculos largos no início, antes que o ângulo se tornasse mais apertado e o fluxo mais rápido, aumentando o ritmo à medida que se aproximava.
Quando a energia finalmente começou a se encontrar mais, pude sentir a gema esférica começar a crescer, absorvendo avidamente cada partícula de luz que a tocava, usando essa energia para se acumular novamente.
Mais e mais energia fluiu a cada segundo, crescendo mais rápido ainda enquanto o enorme núcleo continuava a se dissolver, liberando todo o seu potencial.
A energia giratória não era mais como um ralo de banho, ficava mais parecida com um redemoinho em fúria. Um verdadeiro oceano de poder sendo puxado profundamente em meu núcleo.
‘Isso dói!’
À medida que meu núcleo se expandia mais e mais, uma dor começou a latejar em meu abdômen. Distante no início e depois mais nítido a cada momento que passava.
Eu apertei minhas mandíbulas e me apoiei contra a parede.
‘Vamos, Anthony! Você pode suportar isso!’
‘Mais. Mais. MAIS.’
A dor continuou aumentando até se tornar uma agonia! Meu núcleo era uma massa gritante de dor, ultra densa e muito maior do que deveria ser para uma criatura com a minha força.
Pude sentir que, bem no fundo, meu núcleo estava instável. Crescendo muito rápido e mantendo muita energia.
‘Droga, isso dói demais!’
Finalmente, o imenso núcleo do Croco-Titã se foi completamente, mas a dor permaneceu. A agonia dilacerante fluiu a cada poucos segundos, fazendo-me quase desmaiar.
Até o Tiny percebeu que algo estava errado, vindo colocar uma pata gentil nas minhas costas.
‘Obrigado amiguinho. Isso é muito bom.’
‘OUCH.’
‘Maldito núcleo! Não me lembro de Gandalf ter mencionado a agonia envolvida ao elevar seu núcleo para além do seu nível de evolução!’
Com minha força de vontade sendo minada por lutar contra essa dor, não pude fazer muito. Eu verifiquei meus atributos vagamente e o resultado me deixou em estado de alerta novamente.
‘MP 11/50!’
‘Cinq… CINQUENTA?’
‘Não é de admirar que todo o processo tenha sido tão doloroso, meu núcleo é literalmente 25% maior do que um corpo no meu nível de evolução deveria ser capaz de suportar!’
Mesmo que esse processo continuasse a causar sensações terríveis dentro de mim, não podia deixar de ficar animado com o que isso poderia significar para minha próxima evolução.
‘Opções novas e raras serão desbloqueadas? Ou eu poderia simplesmente ganhar muito mais energia evolutiva para gastar atualizando minhas estatísticas… talvez isso me forneça o suficiente para pagar aquele cérebro secundário para magia!’
Consegui acumular sete pontos de Biomassa até agora deste campo de batalha, mas olhando para os restos do Croco-Titã, mal consegui comer algum pedaço dele.
‘Estou com tanta dor que realmente não quero comer mais, francamente, não quero fazer mais nada. Eu preciso dormir.’
Mas me forcei a continuar trabalhando.
‘Eu me recuso a deixar essa riqueza de Biomassa ir para a colônia completamente. Eles podem ficar com o resto, mas este Croco-Titã é meu. Posso ser egoísta assim, certo?’
Ignorando convenientemente que engoli todos os núcleos dos monstros maiores…
Com o Tiny me ajudando, manquei em direção a outra árvore perto do Croco-Titã e comecei a escavar um ninho temporário. Eu normalmente arrastaria essa comida de volta para nossa pequena câmara dentro da colônia, mas agora eu não tinha forças para isso.
A atualização da escavação mostrou seu poder aqui e fui capaz de cavar uma câmara surpreendentemente espaçosa embaixo da árvore com relativa rapidez.
Com esse trabalho feito, eu me arrastei até os restos mortais e comecei o desagradável trabalho de quebrá-los em pedaços e, em seguida, enterrá-los em meu novo esconderijo. A carcaça era tão grande que levei quase uma hora para terminar este trabalho e várias vezes tive que afastar algumas operárias que tentavam pegar um pedaço.
No momento em que eu terminei, a agonia intensa que experimentei retrocedeu para uma dor menor, mas consistente, que golpeava minha mente constantemente.
‘Ugh … Eu odeio issoooo.’
A força de trabalho também completou sua missão, transportando toda a Biomassa para o ninho principal para ser consumida lá e alimentar a ninhada.
Depois de mais uma olhada na área agora vazia ao meu redor, eu me arrastei para dentro da câmara e uma vez que o Tiny se juntou a mim, eu fechei a entrada.
‘A longa batalha finalmente terminou e a colônia saiu vitoriosa. Hora de tirar uma soneca.’
Zzzzzzzz.
‘Pai tá ON!’
Várias horas depois, eu me levantei do torpor, acordando em um instante.
‘Ufa! Que cochilada boa!’
A dor do meu núcleo continuou a desaparecer com o meu cochilo e agora foi reduzida a uma dor persistente. Provavelmente posso atribuir isso ao fato de minhas entranhas terem sido esmagadas pelo núcleo maior do que o pretendido, ocupando muito espaço lá dentro.
‘Não se preocupe! Assim que eu evoluir, será bom e confortável aí dentro novamente.’
Olhando para o Tiny gradualmente se sacudindo para acordar, pude ver que ele cresceu novamente depois de encher o bucho ontem. Honestamente, ele estava um pouco grande para caber confortavelmente nas minhas costas, o que era um pouco triste, mas estava feliz que ele esteja conseguindo ficar maior e mais forte.
‘Você acabará se mostrando útil, seu pequeno macaco!’
Agora que meu núcleo atingiu seu potencial máximo e um pouco mais, eu realmente não invejava mais o núcleo que gastei para trazê-lo à vida. Tudo deu certo no final e eu consegui um amiguinho macaco.
Minha mente agora se voltou para o problema em questão, ou seja, continuar a comer essa Biomassa! Resolvi que até que todo esse Croco-Titã fosse consumido, o Tiny e eu teríamos um estilo de vida isolado!
‘Não iremos embora antes de terminar essa refeição!’
Calculei que seríamos capazes de nos encher pelo menos mais uma vez, possivelmente duas, antes que a comida acabe totalmente.
‘Vamos, Tiny! É hora de se empanturrar.’
…
Om nom nom.
…
‘Gah! Estou cheio!’
O Tiny estava tão cheio que era praticamente um macaco com uma bola de basquete na barriga! Eram mais sete pontos de Biomassa no tanque!
‘Tanta riqueza!’
Como estávamos tão cheios, o macaco e eu decidimos apenas dormir novamente, um descanso bem merecido depois de nossos esforços.
Quando acordamos acabamos com a comida e eu ganhei mais quatro pontos de Biomassa.
‘Descanse em paz Croco-Titã, nunca esquecerei as mutações que você me permitiu ganhar.’
Verificando meus atributos, acumulei ridículos dezoito pontos de Biomassa!
‘São tantos pontos que quase não sei o que fazer com eles!’
‘Acalme-se, Anthony… Vamos começar a planejar os custos agora.’
‘Preciso de nove pontos para maximizar minhas antenas, então metade da minha riqueza se vai imediatamente.’
‘Fico com outros nove pontos inteiros para gastar. Posso atualizar minha glândula de regeneração para quatro com meus pontos restantes. Gosto muito da regeneração e já me prometi priorizá-la. Portanto, isso me deixará com dois pontos restantes.’
‘Eu acho que poderia gastá-los em feromônios ou pernas…’
‘As pernas seriam úteis em geral, correr, escalar, são coisas que faço constantemente. Os feromônios me ajudarão a administrar a colônia e as operárias. Quer dizer, um +1 extra não vai fazer uma grande diferença em nenhuma das escolhas, então não estou muito preocupado com isso.’
‘Acho que vou colocar nos feromônios. A capacidade de movimentar a força de trabalho com mais rapidez, mesmo por apenas um segundo, pode ser crítica em algum ponto. Sem falar que vamos precisar de muita comida para continuar a fazer a colônia crescer. Quanto mais sucesso tivermos, melhor será para todos nós.’
「Você gostaria de atualizar as Antenas para +5, a Glândula de Regeneração para +4 e os Feromônios para +2? Isso vai custar dezoito pontos de Biomassa」
‘Com certeza!’
「Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu」
‘Aqui vamos nós!’
Mais uma vez, o número estonteante de opções se desdobrou em minha mente como uma flor.
‘Há sempre um número tão ridículo de sugestões!’
‘O que diabos eu devo escolher?!’
‘Sentido Aprimorado nas Antenas para um sentido de olfato fortalecido? Parece útil. Antenas Laminadas, equipando cada antena com uma ponta laminada e transformando-as em armas?! Caracas! Antenas Precognitivas, poder sentir vibrações de um momento no futuro? Você está brincando comigo?!’
‘Existem algumas opções que me agradam, como as Antenas de Detecção de Mana, permitindo que detectem o fluxo de mana, mas eu já tenho uma habilidade que espero ser capaz de realizar o mesmo trabalho. Outra escolha melhora a força de qualquer energia mágica que é canalizada através das Antenas, não posso deixar de me perguntar se a Rainha não obteve esse no passado…