Sarah respirou fundo e sentiu o ar gelado do segundo estrato encher seus pulmões, onde ela o segurou por alguns longos segundos antes de exalar, com o vento de sua respiração tão forte que quase derrubou uma formiga que estava andando na frente de dela. Ela não prestou atenção, ou melhor, não percebeu nada, sua atenção estava voltada para dentro, todas as distrações externas afastadas.
Ela tomou outra respiração profunda e lenta. Puxava, segurava, soltava, esperava. E então repetia.
Este era um ciclo que ela lembrava de ter aprendido como humana na Terra, algo que seu psicólogo lhe disse que a ajudaria a ficar calma. Respiração circular, esse era o nome da técnica. Isso a ajudou, em sua vida passada, na maior parte do tempo. Ela se afastou das memórias de sua existência anterior e mais uma vez se concentrou em sua respiração. Cada estágio tem cinco segundos de duração.
Puxava, segurava, soltava, esperava. Puxava, segurava, soltava, esperava.
Mesmo que ela não estivesse consciente disso, um bando de formigas rastejou sobre a enorme ursa enquanto ela estava esparramada de barriga para baixo. A grande guerreira Sarah havia contribuído muito para a defesa da Colônia e sua luta altruísta havia tornado as formigas bem-dispostas para com ela.
Enquanto ela descansava, elas cuidavam de seu pelo, limpando-o meticulosamente e garantindo que não houvesse pequenos ferimentos ou farpas que pudessem causar problemas mais tarde. Era o mesmo nível de cuidado que tinham uma com as outras antes e depois de uma batalha, Sarah merecia isso. Além disso, eles notaram que ela respirava com mais facilidade quando eles estavam ativos ao seu redor, a aura de violência e malevolência que impregnava o ar ao seu redor diminuía quando eles se aproximavam.
A partir disso, eles concluíram que estavam fornecendo algum tipo de conforto emocional, outra coisa que gostavam de fazer.
Da parede do túnel, Jim assistiu silenciosamente enquanto sua companheira lutava contra sua natureza. Ele havia criado uma toca dentro da parede do túnel e apenas sua cabeça emergiu, projetando-se no espaço aberto. Desde o momento em que Sarah se juntou à linha de frente, ele também esteve aqui. Não para brigar, ele não servia para isso, mas para tentar apoiar a amiga.
Ele podia senti-la agora, sentir a luta interna com sua mente enquanto ela lutava contra a natureza violenta que permaneceu adormecida por tanto tempo dentro dela.
[Sarah…] ele finalmente perguntou, [você está bem aí?]
O grande urso abriu um olho e por um instante terrível uma pressão avassaladora de violência pressionou a consciência do verme, enchendo sua mente com uma fome de batalha.
Ele queria rasgar, destruir, fazer todo tipo de coisa que não fosse possível como verme. Como ele iria rasgar? Então Sarah soltou um grande bufo, derrubou outra formiga e a aura se foi, contida mais uma vez nas profundezas de sua mente.
[Estou bem], ela respondeu, [está tudo bem. Eu tenho tudo sob controle.]
Ela empurrou os pés para baixo de si mesma e se forçou a ficar de pé, enviando a equipe de limpeza em suas costas para se espalhar rapidamente. Ela se virou para encarar seu amigo na parede.
[Vê? Sem problemas.]
O verme se mexeu com escárnio.
[Sarah, você é a pior mentirosa que já conheci. Deixando isso de lado, ainda posso sentir a malevolência dentro de você, eu tenho faculdades mentais muito sensíveis, lembra? Você não pode esconder isso de mim.]
Sarah apenas suspirou e encolheu os enormes ombros de urso.
[O que você quer que eu faça sobre isso? Não é como se eu pudesse simplesmente parar de lutar.]
[Por que não?] Jim perguntou indignado, [você fez mais do que o suficiente! Até quando você espera se jogar contra os Golgari para defender um lugar que não é seu? Você não deve…]
[Não é?] Ela interrompeu. [Tem certeza de que não devo nada, Jim? Se não fosse a Colônia, se não fosse o Anthony, onde eu estaria agora?]
[Então e o que você me deve?] Perguntou o verme. [Fui inútil? Eu não o apoiei e a ajudei a escapar? Huh? Eu não mereço um pouco de gratidão?]
Os dois se olharam por um longo momento.
[Então. O quê? Quer que eu pague de volta traindo a Colônia? É isso?] Sarah perguntou, com sua voz mental baixa e suave.
Jim recuou como se tivesse sido atingido.
[O quê? Não! Quero dizer…]
Nesse momento os dois amigos foram interrompidos quando Coolant chegou.
[Olá para vocês dois,] a formiga disse assim que as pontes mentais se estabilizaram. [Espero que estejam bem.]
[C-claro,] Sarah respondeu. [E você?]
A formiga parou por um momento.
[Eu também estou bem. Ainda não estou acostumado com suas saudações de estilo humano, espero ter sido preciso.]
Sarah brevemente se perguntou como as formigas cumprimentavam umas às outras e uma vez que o pensamento estava em sua cabeça, ela não conseguia se livrar dele. Ela tinha que perguntar.
Em resposta, a formiga mágica virou-se para o tráfego próximo. Não houve resposta visível, mas primeiro as antenas da formiga que passava começaram a se contorcer, seguidas pelas do Coolant.
[Eu disse a eles para trabalhar duro,] explicou a formiga, [e eles me disseram para parar de relaxar.]
Sarah e Jim olharam para ela.
[Costumamos nos encorajar mutualmente a trabalhar quando vemos outros da Colônia. Se os vemos não trabalhando, dizemos para eles começarem a trabalhar. Se os vemos trabalhando duro, dizemos a eles para continuarem.]
[Você nunca diz a eles para descansar?] Jim se perguntou.
Coolant pareceu nervoso por um segundo.
[Não,] a formiga murmurou enquanto virava seu corpo para um lado e para o outro, como se estivesse procurando por algo, [nós não dizemos isso.]
[Por que você parece tão nervoso?] Sarah perguntou, confusa com a transformação.
[Eu não entrei em torpor por alguns dias,] veio a resposta distraída, [eu tinha esquecido disso até agora.]
[Você não dormiu? Por que isso é tão preocupante?]
[Não é nada,] mais uma vez o mago foi legal e composto, [fui enviado para informar nosso plano para a próxima defesa.]
[Ok,] disse Sarah, [estou pronta para lutar a qualquer momento.]
Ela intencionalmente ignorou o verme eriçado na parede.
[Isso é bom. Estamos recuando.]
[E-espere… o quê?!]
[Recuando.] Coolant enfatizou. Ele gesticulou com uma perna em direção à procissão de formigas que passava. [Como você pode ver, o processo já começou. Os generais decidiram ceder o trecho final das defesas para se consolidarem em torno dos portões, deixar o inimigo se estender à distância enquanto nos recuperamos.]
Sara estava confusa.
[Eu pensei que você queria lutar por cada centímetro de terreno,] ela protestou, [desgastar os Golgari, isso mudou?]
[Nós os desgastamos,] Coolant disse a ela, [na maioria graças a você, fomos capazes de forçá-los a pagar um alto preço pelo avanço. Há muitas circunstâncias que levaram a essa decisão.]
[Como o quê?] Tendo estado tão pronta para se jogar de volta na luta, Sarah estava ansiosa para entender a mudança.
[A mana está aumentando nos túneis,] Coolant disse, [as taxas de desova das criaturas das sombras estão aumentando. Estender nossas linhas de abastecimento fora do ninho está se tornando mais difícil e é necessário retirar soldados para defender os filhotes. E se é difícil para a Colônia, com todos os nossos números, conter as feras…]
[É pior para os Golgari…]
[Isso mesmo, prevemos que haverá outra onda em breve, embora exatamente quando não seja algo que possamos adivinhar. Se formos capazes de repelir o inimigo nos portões, nossa esperança é que eles sejam forçados a recuar quando a masmorra se tornar muito perigosa.]
Lentamente, Sarah e Jim começaram a entender o que isso significava para as formigas.
[O tempo para a resistência final está se aproximando rapidamente,] Coolant confirmou, [vamos viver ou morrer com base nos eventos dos próximos dias. Lembrem-se, Sarah e Jim, vocês são amigos da Colônia, mas não são obrigados a lutar. A batalha será feroz nos portões, então pensem bem se querem lutar. Ninguém vai pensar mal de vocês se vocês optarem por ficar de fora.]
A formiga falou com os dois, mas todos os presentes entenderam que era para o grande urso que sua mensagem se dirigia. Sarah queria responder imediatamente, mas sentiu seus pensamentos se contraírem inesperadamente. Antes que ela pudesse se forçar a concordar, Coolant havia desaparecido. Se ela estivesse menos distraída, teria notado o membro do conselho arrastado rápida e silenciosamente por um bando de formigas enquanto ele lutava pela liberdade.
Sem a ligação, ela não teve escolha a não ser se juntar à trilha enquanto eles voltavam para o ninho.