‘Gweheheheh. Eu consegui me esquivar da reunião!’
Assim que minha mutação foi concluída, usei toda a minha astúcia e astúcia para escapar. Claro, eu precisava encontrar um lugar para esperar o tempo antes da batalha começar onde o conselho não iria me perturbar, então eu naturalmente fui direto para os portões para passar o tempo com as formigas e humanos estacionados lá.
Quando coloquei minha cabeça para fora dos túneis e o grande portão externo do ninho apareceu diante de mim, fiquei mais do que surpreso ao encontrar todo o conselho reunido e esperando por mim.
“Ah, o Ancião finalmente chegou,” observou Advant com seu feromônio perfeitamente monótono, “agora podemos começar a reunião.”
‘Você, sua pequena presunçosa…’
“Como você sabia para qual portão eu iria?” Eu exigi. “Eu poderia ter ido para o outro lado do ninho, pelo que você sabe!”
“Espera-se que o ataque se concentre deste lado do ninho,” respondeu a soldado sem reconhecer minha pergunta, “como estão nossos preparativos neste ponto?”
Derrotado, não tive escolha a não ser sentar e ouvir o conselho repassar muitos dos detalhes que já esperávamos.
Estávamos isolados dos outros ninhos que haviam cavado o máximo possível em preparação. A Legião e os Golgari haviam cooperado vagamente para formar uma ampla rede que nos isolou da Masmorra e, desde então, estabeleceu posições defensivas em todas as saídas. A Colônia havia ficado efetivamente encaixotada dentro de três gaiolas separadas.
Pelo nosso reconhecimento, determinamos que o inimigo havia concentrado suas forças aqui, no ninho principal. Claramente, eles pretendiam desferir um golpe tão poderoso contra a Colônia quanto possível no tempo de que tinham. Fazia sentido, considerando a ameaça crescente de uma onda. Se eles pudessem nos aleijar o suficiente, então eles poderiam nem ter que levantar um dedo para destruir o resto de nós, pois os outros ninhos estariam enfraquecidos demais para sobreviver à onda por conta própria.
Enquanto isso, a Legião e os Golgari poderiam apenas limpar este ninho, restabelecer os portões e esperar a tempestade passar. Não tinha dúvidas de que eles seriam capazes de administrar sua própria defesa contra os monstros que viriam.
No final da reunião, quase caí em torpor.
Era uma coisa importante, obviamente, mas realmente não havia nada para discutir que já não soubéssemos ou não suspeitássemos que aconteceria. Tudo o que restava a fazer era segurar os portões. Se pudéssemos fazer isso, sobreviveríamos, se não, não. Quando a discussão finalmente terminou, alguém me cutucou de volta aos meus sentidos e notei Propellant sacudindo Vibrant para fora do torpor. Então era hora de ir para os portões se preparar.
Uma vez lá, aprendi que as coisas já estavam bem encaminhadas. Enid saiu para o nosso acordo de apelo à sanidade, apenas para que, sem surpresa, caísse em ouvidos surdos. A Legião provavelmente nunca recuaria, mas eu meio que esperava que sim. Para minha surpresa, nenhum dos aldeões ou pessoas de Rylleh decidiu cruzar a cerca, apesar de deixar perfeitamente claro que poderiam fazê-lo se quisessem.
Os humanos exalavam um ar determinado e sólido, como se estivessem passando por uma prova na qual não podiam pensar em falhar. Pelo menos, esse era o tipo de coisa que Beyn tem gritado na última hora. O homem era uma máquina de pregar e colocou suas habilidades em plena exibição aqui hoje.
Falta um pouco para a batalha começar, e ele estava aqui animando as pessoas com palavras inflamadas e paixão ardente. Como ele continuava sem rasgar a garganta, eu não tenho ideia, mas ele fazia, as pessoas estavam adorando e sua energia era rapidamente elevada a um nível febril, mesmo quando pessoas mais sensatas como Enid e Isaac olhavam de lado, confusas.
As formigas, por sua vez, não ligavam para o espetáculo. Em vez disso, os milhares de membros da Colônia estacionados aqui gastavam seu tempo fazendo preparativos de última hora, verificando cada túnel, cada armadilha, cada mecanismo pela enésima vez para garantir que funcionaria conforme o esperado.
Quando finalmente chegou a hora, subi pelo portão com um punhado de humanos e formigas. Meus animais de estimação também vieram para o passeio.
Os Portões de Saída eram uma característica bastante comum de uma parede ou portão defensivo, uma pequena abertura pela qual um grupo podia sair sem ter que abrir o portão propriamente dito. Ao construir os grandes portões do ninho, os escultores certamente incluíram essas portas menores, mas de uma forma muito… formiga.
As portas de saída em nossos portões estavam todas presas ao telhado.
Assim foi que Tiny, Crinis, Invidia e minha própria guarda de honra saíram pela escotilha no topo do portão e se posicionam para enfrentar o inimigo conforme eles se aproximavam.
À primeira vista, podia parecer que este era um local exposto e um lugar suicida, nada poderia estar mais longe da verdade. As paredes ao nosso redor estavam cheias de túneis cheios de formigas.
Normalmente, isso envolveria soldados em pé em cima de uma parede na qual o portão foi colocado, mas a Colônia não queria uma parede. As formigas podiam rastejar direto para cima das coisas, então por que se preocupar? Em vez disso, o portão cobria todo o túnel, uma barreira entre o interior e o exterior.
‘Que permaneça para sempre!’
Não tínhamos muito tempo para posicionar nossa linha de batalha antes que o som da luta começasse a subir o túnel em nossa direção. O estrondo e o bombardear de magias, o triturar da pedra e a picada acre
do ácido encheram o ar e ecoaram nas paredes de pedra diante de nós. Depois de mais alguns minutos, pude sentir o fluxo e refluxo da guerra mágica que estava ocorrendo enquanto as formigas tentavam derrubar pedregulhos nas cabeças da Legião, lançar bolas de fogo, fragmentos de gelo e tudo mais enquanto o inimigo desviava, interrompia e protegia para empurrar para a frente.
De fato, os magos da Legião tornaram-se mais impiedosos e astutos ao longo do tempo enquanto estendiam suas mentes para tentar esmagar os túneis ao redor das formigas, forçando os magos da Colônia a entrarem em uma batalha defensiva para manter a forma das pedras ao seu redor.
Uma força de batedores se mantinha bem à frente dos soldados mais próximos enquanto eles liberavam uma barragem contínua de ácido. As formigas de artilharia especializadas eram um espetáculo para ser visto, pois liberavam litros e litros de ácido escaldante a cada explosão, literalmente fazendo chover líquido que dissolvia a carne nas fileiras compactadas de nossos inimigos.
Conforme os legionários avançarem em nossa direção, eles recuam um pouco mais, nunca parando em seus padrões de tiro.
Em pouco tempo, as primeiras fileiras do inimigo apareceram e eu só pude suspirar com a aparência do bruto desmedido na liderança. Aquele machado terrível já estava brilhando com energia, pronto para lançar a morte sobre nós a qualquer momento. Por trás do demônio blindado pude até ver uma velha amiga, Morrelia.
Apesar de usar seu capacete, podia dizer pela cor e forma da armadura que era ela lá dentro.
‘Eu adoraria fazer uma ou duas perguntas a ela sobre toda essa situação, mas sinceramente duvido que tenha uma chance.’
‘Depois do tempo que passamos juntos, não posso dizer que não dói vê-la aparecer no campo de batalha contra nós. Embora ela tenha nos salvado da última vez que a vi…’
‘Quem sabe?’
‘De qualquer forma, é hora de colocar esse show na estrada.’
“Alguém mais acha que nossos convidados parecem com sede?” Perguntei a ninguém em particular. “Vamos dar-lhes uma bebida.”
Um momento de silêncio.
“Devemos liberar o ácido?” Veio um feromônio hesitante por trás do teto acima de mim.
“Sim. Isso é o que eu quis dizer quando disse para dar-lhes uma bebida. Eu não quis dizer para eles realmente beberem o ácido, mas sim insinuar… não importa. Apenas dê uma gorjeta.”
“Entendi, Ancião,” veio a resposta.
Eu pensei que todo o processo seria muito mais legal do que acabou sendo. Eu tinha a linha preparada e tudo.
Neste estágio, a Legião estava a apenas cem metros do próprio portão, ainda engajada na batalha e se movia lentamente enquanto avançava passo a passo em direção ao nosso portão. Fileiras compactadas de centenas de legionários formavam uma formação de tartaruga infernal, com suas habilidades defensivas se sobrepondo para formar uma barreira inexpugnável.
‘Claro que seria difícil decifrar isso. Não consigo nem imaginar quanto ácido seria necessário para mastigar sua resistência.’
Dos buracos no teto, ouvi o rangido de metal quando um grande mecanismo foi puxado para o lado, seguido rapidamente pelo barulho e depois pelo rugido de uma enorme quantidade do fluido.
‘Talvez vinte milhões de litros façam o trabalho?’