O inimigo odiado, o inimigo insultado.
‘Meu ódio pela centopeia quase não conhece limites!’
Por muito tempo elas me atormentaram em minha juventude, apenas para eu virar o jogo contra elas e usar as criaturas nojentas como combustível para meu próprio crescimento. Uma vez que a mesa virou, eu me recusava a permitir que ela vire de volta, não importava o quanto a Masmorra parecesse gostar das coisas pútridas.
Naturalmente, minha própria predisposição contra as centopeias foi passada para a Colônia, o que levou a uma campanha agressiva para excluí-las da Masmorra. Onde quer que a Colônia tenha estado, a guerra contra as muitas pernas foi travada, seus ninhos foram expurgados, seus pontos de desova cercados até que a mana se dissipou e nenhuma delas apareceu mais.
Era seguro dizer que enquanto nós, formigas, deixamos a maioria dos pontos de desova sozinhos para ter monstros para caçar, a centopeia não existia mais em nosso território.
Como resultado dessa extensa atividade, inúmeros núcleos de centopeias inundou as garras dos Modeladores de Núcleos. Curiosamente, descobriu-se que o núcleo da centopeia era notavelmente moldável.
Era como se o código ‘genético’ das muitas pernas fosse tão básico e primitivo que os modeladores tiveram grande sucesso utilizando a técnica de ‘dobrar’ dos Sophos, fundindo as centopeias com outras criaturas. Após experimentar várias formas das bestas das sombras onipresentes, essa variante foi criada.
‘O Centi-lodo!’
‘Pelo menos é assim que eu os chamo. Acho que Ellie me disse o nome deles, mas já esqueci.’
Utilizando tecnologia avançada de carne de sombra, esses centi-lodos eram capazes de se moldar em um estado semelhante a uma gosma da mesma maneira que Crinis fazia. Da mesma forma, eles tinham a capacidade de estender tentáculos de carne escura preenchido com a mesma toxina potente que preenchia os ferrões da centopeia.
Uma criação tortuosa que representava a dedicação e o trabalho árduo da casta de Modeladores de Núcleos da Colônia, a centi-lodo era um pacote desagradável por conta própria, mas quando multiplicado por milhares, podia criar todos os tipos de problemas.
A Legião não hesitou e exibiu a resposta rápida que se esperava de soldados com tão altos níveis de disciplina e treinamento.
No momento em que os tentáculos começaram a alcançá-los, o flash de luz explodiu quando centenas de espadas e machados atacaram, cortando faixas na pilha escorregadia de centopeias que os alcançavam. De onde eu estava pendurado no telhado, colocando cada vez mais mana de gravidade em minha bomba, podia ver a luz esculpir as centopeias, dividindo muitas delas, mesmo assim, elas não paravam de se mover.
Na verdade, esses animais de estimação quase não tinham capacidade defensiva, os golpes os atravessaram sem resistência, separando centenas deles de uma só vez. Mas isso simplesmente não fazia o trabalho.
Os pedaços dos monstros que foram cortados retornavam à gosma, que era então reivindicada por qualquer uma das centi-lodos próximas, reivindicando a preciosa carne das sombras como parte de seu próprio corpo. A menos que o próprio núcleo fosse danificado, ou a Legião fosse capaz de cortá-las rápido o suficiente para que elas não tivessem chance de se reformar antes que a carne seja dissolvida na masmorra, elas não parariam de vir!
‘Gweheheheh.’
Embora, para pagar por esse nível de capacidade de sobrevivência semelhante a uma barata, as centi-lodos não apenas careciam de resistência, mas seu ataque era baixo. O objetivo dessa tática não era derrotar a Legião, mas sim desgastá-la.
‘Se alguns deles forem envenenados enquanto estamos nisso, melhor ainda! Enquanto a Legião se envolvia com os animais de estimação, voltando sua atenção de uma crise para outra, uma investida de formigas emergiu do portão. Com uma força mista de magos e batedores, elas começaram a despejar poder de fogo à distância em direção às principais figuras da Legião para aumentar a pressão.
Os escudos da Legião formaram uma parede de luz que agora piscava e resistia a cada novo impacto enquanto a Colônia aumentava seu ataque, tentando superar a resistência do atacante.
‘Não precisamos vencer, só precisamos aguentar. Contanto que façamos a Legião voltar ao acampamento e tentar novamente outro dia, já é uma vitória.’
Com um comando mental, enviei Invidia para se juntar à barragem, iluminando o túnel com suas detonações. Eu o avisei para não ir muito duro ainda.
‘Nossa parte nesta defesa ainda não terminou. Não tenho energia mental extra para estender a mão e ficar de olho na guerra mental em andamento no túnel, mas aposto que aumentou outro ponto. Atacar os magos colocando-os sob constante pressão para defender seus companheiros é o eixo de nossa estratégia.’
‘Mesmo que os Legionários individuais provem ser monstros infatigáveis, as mentes dos conjuradores não podem ser. Mesmo que tenham centenas de super magos em suas fileiras, a Colônia é capaz de lançar literalmente milhares de formigas magas contra eles até que quebrem.’
‘Comprimir, comprimir, comprimir!’
Nos estágios finais de preparação, a única coisa que existia em minha consciência era a Bomba Gravitacional. Ficava cada vez mais escura à medida que a força esmagadora começava a ganhar vida própria. Mesmo assim, continuei a forçar mais mana de gravidade roxa nela até que a pressão de manter a esfera de pura magia unida começasse a empurrar minha mente.
Trabalhar com mana dessa maneira sempre causava dor de cabeça e cada um dos meus quatro cérebros estava latejando quando eu cortei o suprimento de mana e preparei a magia para o lançamento.
“Estou pronto para jogar a bomba. Limpe o convés!” Eu mandei um aviso para as formigas na área.
A palavra foi transmitida rapidamente e as Modeladoras de Núcleo se coordenaram para tirar suas centopeias da zona de perigo o mais rápido possível.
[Invidia, você está pronto?]
[Sssssssim!]
‘Legal.’
“Buraco negro no buraco!”
*HHHHOOOOOOOOOOOWWWWLLLLLL!!!*
Como sempre, a bomba de gravidade anunciou sua presença de forma espetacular, causando uma tempestade de vento e enchendo o túnel com o agora familiar grito no momento em que a soltei. O som era ensurdecedor, como se o próprio ar gritasse enquanto a esfera quase negra o devorava. Era um efeito indutor de terror que só era ampliado pela magia que engolia toda a luz enquanto viajava.
As formigas ao meu redor sabiam o que estava por vir e cravaram suas garras nas paredes do túnel enquanto eu fazia o mesmo. A Legião também estava familiarizada com essa cena agora e sua resposta não mudou, apenas ficou mais forte com o tempo.
Escudos e barreiras ganharam vida às dezenas no momento em que lancei a magia e uma série de mentes estendeu a mão para destruir a bomba antes que ela pudesse pousar, ao mesmo tempo que as formigas lançaram uma nova ofensiva, com centenas de magos, que até agora permaneciam escondidos, lançando sua Vontade na disputa.
Mais uma vez, a batalha para controlar as pedras do túnel era levada ao limite enquanto a Colônia tentava jogar toneladas de pedra e lajes pontiagudas de ferro puro nas cabeças dos atacantes. O próprio Invidia começou a trabalhar rebatendo os magos que tentavam desfazer a bomba de gravidade, colocando sua própria destreza considerável contra a Legião em uma tentativa de preservar o poder que coloquei na Magia.
A bomba atingiu o alvo como sempre fazia, piscando em sua forma final, com a esfera girando lentamente de pura destruição. A atração foi imediata e terrível. Pendurado no telhado, eu cavei o máximo que pude para resistir a ser uma vítima de minha própria magia.
Era um risco lançar essa magia enquanto eu estava pendurado aqui, já que meu peso era muito maior do que minha aderência era capaz de sustentar, mas onde havia vontade, havia um caminho, e eu me segurei ferozmente enquanto a bomba destruía tudo o que podia tocar.