Coolant e Sloan assistiam, boquiabertos, enquanto a luta se desenrolava diante deles. A princípio, parecia que tudo havia corrido bem, depois que Gray saiu e falou com os Golgari, a forma ajoelhada do Modelador, Granin, levantou-se, teve suas amarras quebradas e caminhou dolorosamente em direção ao portão. Àquela altura, ficou claro que as negociações haviam sido um sucesso.
À distância, o pequeno acampamento que os Golgari haviam erguido foi desmontado pelos magos e as duas figuras do nobre e de Gray ficaram a uma pequena distância, ambos observando enquanto o recém-libertado Granin fazia seu penoso caminho para o ninho.
Quando ele chegou, o portão foi ligeiramente aberto quando algumas formigas surgiram para recebê-lo. Magos formigas, todos eles, eles alcançaram suas mentes para tranquilizá-lo antes de levá-lo para dentro, onde ele seria certamente saudado e cuidado pelos dois que imploraram tão fortemente por sua vida.
Contra todas as probabilidades, seus desejos foram atendidos e seu mentor foi devolvido a eles, tudo o que restava era testemunhar o resultado da batalha.
“Como você acha que vai ser?” Coolant perguntou a sua irmã mais experiente em artes marciais.
Sloan hesitou, com sua concentração quebrada.
“Desculpe, o quê?” Ele disse, distraído.
“Quem você acha que vai ganhar?” Coolant tentou novamente, com paciência.
O general voltou-se ligeiramente para o irmão.
“Como em Pangera eu devo saber?” Ele parecia exasperado. “Eu não conheço seus níveis ou habilidades nem um pouco! Pelo que sabemos, eles nem evoluem, então não posso julgar por suas formas físicas ou mutações. O que devo fazer?”
“Eles têm classes,” Coolant ofereceu sabiamente, “suas espécies não mudam, mas eles têm uma ‘classe’ que dá estatísticas por nível. Você deveria saber disso.”
Sloan deu de ombros.
“Eu sei disso, claro que sim,” ele apontou uma perna em direção às duas figuras à distância, “mas não sei quais são suas classes ou estatísticas, então não posso fazer uma previsão.”
“Isso realmente importa para nós? Quem ganha, quero dizer.”
O pensamento não havia ocorrido a Sloan e ele contemplou por um momento como Gray e seu oponente começaram a se mover, com caminhando separados até que houvesse cinco comprimentos entre eles.
Isso realmente importava? Ele obviamente queria que Gray ganhasse, já que ele estava mais ou menos do lado da Colônia, embora ele tivesse feito de tudo para esconder seus motivos e opiniões da Colônia. Eles certamente não sabiam nada sobre sua verdadeira força, no final das contas, porém, com Granin liberado sob sua custódia, o resultado do duelo não parecia ser tão importante.
O Modelador só era relevante para a Colônia devido a sua conexão com o Ancião, nada de que suas vidas dependessem. Se Gray pudesse vencer… isso poderia tirar uma peça importante para os Golgari da mesa. Com isso, o mais poderoso de seu número removido da batalha, as chances de segurar as pessoas de pedra até que a onda explodisse melhoraria drasticamente.
“Se Gray vencer, nossa posição será muito mais forte, além disso, ele é um tipo de aliado, obviamente seria melhor se nossos aliados fossem mais fortes,” raciocinou Sloan.
“Isso é verdade,” seu irmão concordou e os dois se acomodaram para assistir enquanto as figuras distantes se curvavam uma para a outra em uma estranha demonstração de etiqueta antes de ambas fazerem uma pose.
O Golgari havia dispensado sua bainha, com a lâmina de pedra brilhante brilhando com a mesma energia potente que ondulava através da ‘pele’ endurecida que cobria seu corpo. Aparentemente, nenhuma armadura era usada para este duelo, o nobre a dispensou, revelando sua verdadeira pele para todos verem.
A pedra estava raiada com rios dourados de mana que ondulavam e fluíam enquanto ele se movia, lançando luz ao seu redor em uma deslumbrante demonstração de poder. Qualquer que fosse o mineral ou minério usado, era claramente de primeira linha, Sloan nunca tinha visto nada parecido. Ele apostou que Smithant daria uma antena para estudá-lo por cinco minutos.
A espada em si era esguia e curva, mas longa, tendo talvez até dois metros. Segurado pelo guerreiro gigante, parecia afiada e mortal, um instrumento de precisão da morte. Quando pesado contra Gray, desarmado e muito menor, vestido com um manto humilde e com garras soltas, não lhe parecia favorável.
Quando começou, Sloan podia jurar que ele perderia. Em um momento, os dois estavam parados como estátuas, observando um ao outro pelo menor movimento, no próximo eles haviam mudado. Era como se tivessem desaparecido de onde estavam e reaparecessem em outro lugar, dispensando o incômodo de atravessar a distância intermediária.
‘Tão rápido!’
Várias vezes mais os dois piscaram até que finalmente se chocaram. Os pobres olhos do general das formigas captaram o impacto um segundo após ocorrido. O Golgari avançou, com seu corpo inteiro sendo um borrão enquanto a grande lâmina descia em um corte aéreo. A energia infundida na lâmina era tão grande que parecia a Sloan como se mil toneladas de rocha estivessem caindo sobre Gray na velocidade de um raio. Inevitável.
Imperturbável com o perigo, Gray balançou as duas mãos da direita para a esquerda, com suas garras brilhando com uma luz que se estendeu para fora e colidiu com a lâmina, desviando-a para o lado.
A pedra quebrou sob a força do impacto, estilhaços voando enquanto várias toneladas de rocha se desintegravam. Com seu oponente desequilibrado, Gray atacou com suas garras, uma, duas, três vezes, quase rápido demais para ver antes de dançar para trás fora de alcance, com ambas as mãos estendidas.
O nobre Golgari levou seu tempo para se endireitar enquanto segurava o punho de sua espada em uma mão, usando a outra para limpar poeira e pedra de sua pele. Seja qual fosse o material em que ele foi revestido, era claramente resistente como pregos, nenhum arranhão podia ser visto nele.
Os dois trocaram algumas palavras que Sloan e Coolant não puderam ouvir antes de mais uma vez assumiram uma postura pronta, dando às duas formigas a chance de processar o que viram.
“Que raio foi aquilo?!” Sloan se engasgou.
“Você viu a mana acumulada naquela espada?!” Coolant ficou chocado. “Isso foi insano! Como isso aguenta tanto?”
“Você viu a velocidade?”
“O poder…”
Ficou claro para os dois membros do conselho que, fora o Ancião e possivelmente a própria Rainha, não havia ninguém que pudesse esperar enfrentar indivíduos tão poderosos quanto esses dois. De fato, não importava quantas formigas de avanço 3 eles jogassem nos dois combatentes diante deles, isso realmente importaria? Diante desse tipo de poder condensado, apenas um indivíduo de igual força seria suficiente.
A menos que eles mesmos pudessem cultivar guerreiros de habilidade comparável, as baixas que sofreriam para derrubar esses indivíduos excepcionais seriam obscenas. E quem sabia se Criaturas como essas duas eram tão raras nas profundezas?
Isso gerou inspiração