Chrysalis – Capítulo 681

Titus observou a batalha se desenrolar na retaguarda da formação.

Os irregulares se formaram novamente e começaram a executar outra carga, usá-los como tropas de choque, atacando, recuando, atacando novamente, era uma tática brutalmente eficaz que a Legião usava há muito tempo. Foi difícil para os meio-monstros, em termos de esforço e baixas, mas era um papel que eles pareciam gostar.

As formigas resistiram notavelmente bem ao castigo, mas, como ele esperava, estavam sendo esmagadas.

À distância, ele podia ver a abominação resistir e atacar com suas mandíbulas, usando seu corpo para empurrar contra a maré e tentar empurrar a Legião de volta, tudo sem sucesso. As tropas auxiliares bateram nas brechas que os legionários regulares abriram para eles e as linhas de formigas foram lançadas para trás mais uma vez.

Outra onda de insetos gigantes inundou o portão, com mandíbulas estalando no ar com raiva enquanto substituíam aqueles que haviam caído e depois de alguns minutos de luta furiosa a ordem foi dada e os irregulares recuaram, substituídos pela parede de ferro de os legionários que continuaram a atacar incansavelmente um inimigo que os superava imensamente em número, mas não podiam esperar enfrentá-los um a um.

De certa forma, as formigas escolheram um campo de combate ruim. Dentro dos limites do túnel, sua capacidade de maximizar a eficácia de seus números foi prejudicada, em um campo de batalha mais aberto, onde elas pudessem flanquear ou abrir mais frentes, seus números importariam muito mais. Ainda assim, elas não tiveram escolha.

De muitas maneiras, ele teve que reconhecer a esperteza de quem havia coordenado a defesa das formigas, presumivelmente a abominação. Este era o único plano que poderia salvá-los, e quase funcionou.

Se a onda viesse cedo, e ele estivesse preocupado com isso por algum tempo, ele já teria ordenado que suas tropas voltassem para o acampamento base. Ordens eram ordens, mas qualquer comandante que tentasse completar a missão e destruísse sua Legião seria enforcado, merecidamente.

Mesmo agora, havia uma chance, uma janela estreita na qual ele seria forçado a ordenar a retirada, mas era tão estreita agora que ele sentiu uma confiança crescente de que este ninho seria expurgado antes que o tempo acabasse.

Era provável que os ninhos de satélites não sobrevivessem à onda de monstros do terceiro estrato sem o apoio de seus membros mais poderosos aqui, mas apenas no caso de ele colocar suas tropas dentro do ninho para enfrentar a onda. Uma vez feito isso, eles poderiam emergir e rastrear os remanescentes quando quisessem.

“Parece que o portão está começando a sofrer danos, comandante,” Aurillia observou de seu lado.

Os outros tribunos ligados à sua Legião acenaram com a cabeça, cada um deles uma cabeça experiente com décadas de experiência, eles assistiram à luta com ar de falcões.

“Depois do próximo empurrão, eles provavelmente ficarão atrás do portão e esperarão que o quebremos,” refletiu Titus.

“Você acha que eles têm outro portão?” Alberton perguntou, com o Mestre Das Tradições se juntado a seus conselheiros. “Eles têm dois, por que não três?”

“A julgar pelo tamanho do ninho, considero improvável,” falou Meognus, um tribuno recém-chegado, “mas existe a possibilidade, como você diz. Se encontrarmos outro portão, derrubaremos aquele também. Senão, como podemos atingir nosso objetivo?”

O jovem tribuno era uma nova promoção, colocada na Legião de Titus para um pouco de tempero. Ele era um bom soldado, mas Titus o achava um pouco inexperiente como líder.

“Nossas tropas estão cansadas e esgotadas, as baixas estão aumentando e os legionários exaustos cometem mais erros,” Titus falou lentamente, sem julgamento em sua voz, “se houver outro portão, recuaremos para dar descanso, água e comida ao nosso povo. Os homens e mulheres que vestem a armadura da Legião são nosso maior recurso e não devem ser desperdiçados em nenhuma circunstância.”

Houve alguns acenos de cabeça, mas foi Alberton quem protestou.

“M-mas…”

Titus o silenciou com um olhar.

“Sob quaisquer circunstâncias,” repetiu ele.

Seu amigo virou a cabeça para longe da raiva no rosto do comandante, seu protesto morrendo em sua garganta.

‘E Morrelia?’ ele quis dizer, mas Titus sabia de suas intenções antes mesmo de terminar de abrir a boca. Apesar das aparências, Titus estava desesperadamente preocupado com sua filha, o pensamento dela nas garras desses monstros era o suficiente para fazer seu sangue ferver e seu estômago revirar, mas havia apenas uma maneira dentro de seu poder de trazê-la de volta e então ele seguiria literalmente e esperaria.

Depois de alguns momentos de silêncio constrangedor, os outros tribunos começaram a oferecer seus próprios pensamentos sobre a batalha à medida que ela avançava.

Para os oficiais mais experientes, o cálculo frio e brutal da guerra era evidente em suas observações, as discussões centradas na taxa em que os monstros foram mortos contra o número de baixas da Legião e como esses números poderiam ser melhorados foram feitas em voz baixa entre eles enquanto várias hipóteses eram ponderadas.

Essas conversas podiam parecer desumanas, e Titus descobriu que os novos oficiais frequentemente lutavam contra elas, mas, na realidade, era assim que um comandante e seus tribunos garantiam que os objetivos fossem alcançados com o mínimo de perdas possíveis. Fazer qualquer coisa menos do que confrontar a dura realidade que os Legionários enfrentavam com uma lógica sem emoção seria uma revogação impensável de responsabilidade.

Nos minutos seguintes, as coisas aconteceram conforme o esperado. Embora a abominação e os animais de estimação que ela criou causassem problemas significativos, eles não eram individualmente poderosos o suficiente para derrubar o curso da batalha, foi uma sorte eles não terem tido a chance de evoluir novamente, se o monstro reencarnado tivesse alcançado o próximo avanço, essa luta teria sido muito mais difícil.

Do jeito que estava, a próxima carga dos irregulares interrompeu as linhas de formigas o suficiente para que eles fossem forçados a recuar mais uma vez, para que os legionários então cortassem sua formação aleatória em pedaços. Ácido e feitiços choveram sobre as forças da Legião à medida que avançavam e começavam a atacar o próprio portão. Sem equipamento de cerco adequado, levaria algum tempo para quebrar, mas com a aplicação adequada de fogo e água, o metal poderia ser deformado e lascado.

Quanto mais perto eles chegavam de romper, mais tenso Titus ficava. Ele esperava poder confiar no inimigo para fornecer misericórdia a sua única filha restante. Eles manteriam sua palavra e a manteriam segura? Ou eles a matariam por despeito uma vez que a batalha estivesse perdida?

O comandante estava tão perdido em seus pensamentos que não percebeu a confusão atrás de si até que Aurillia estendeu a mão para sacudir seu braço.

“Titus!” Ela gritou, “olhe para trás!”

Chocado com sua própria falta de consciência, o veterano se virou para ver algo que realmente esperava não ver.

Verde.

O túnel inteiro ficou verde.

Mesmo enquanto ele observava, trepadeiras e folhas brotavam das paredes da Masmorra, transformando a escuridão ao seu redor em um mar esmeralda.

“Aquela maldita árvore!” Titus rosnou baixinho enquanto desembainhava o machado com força.

“A Grande Árvore Mãe sente o mesmo em relação a você,” uma voz insondavelmente profunda ecoou na escuridão. “Você fez guerra contra ela e ela não esquece, nem perdoa.”

“Sua mãe é um monstro,” Titus falou categoricamente.

“Haaaa,” um som entre um suspiro, uma risada e um galho de árvore curvado ressoou pelo túnel, fazendo com que as folhas se dobrassem e tremulassem.

Uma grande figura saiu para a luz, enorme, como sempre era sua espécie, sua cabeça quase raspou o teto do túnel enquanto seus grossos galhos de madeira estavam tão distantes quanto a mais poderosa das árvores.

“Que cuidado nós, filhos, temos com as origens de nossos pais? Ela nos fez, isso basta.”

“Ela foi gerada a partir da Masmorra,” Titus respondeu, “isso é o suficiente.”

Um ar tenso desceu entre os oficiais e os legionários ao seu redor enquanto cada um deles olhava para o recém-chegado. Como se sentisse a hostilidade, o verde havia parado de se expandir e permanecia como estava, contorcendo-se ameaçadoramente a cada palavra que era dita. Na declaração de Titus, um farfalhar tão alto que era quase um grito ondulou por todas as folhas e a figura gigante inclinou a cabeça.

“Ela disse à sua espécie que não teve escolha quanto à forma de seu nascimento neste mundo,” disse o gigante.

“Ela também não teve escolha nas vidas que consumiu?” Titus não recuou.

O gigante balançou sua cabeça de madeira lentamente.

“Não pode haver entendimento entre nosso povo, isso é conhecimento antigo.”

“Por que você está aqui, Guardião do Bosque?” Titus exigiu, “este conflito não tem nada a ver com sua espécie, ou sua maldita mãe.”

Do crescimento abundante, mais figuras emergiram, menores e mais magras, mas ainda assim poderosas, os Bruan’chii formaram fileiras soltas atrás de seu Guardião.

“Haaaaa,” aquele som veio novamente quando o Batedor do Bosque olhou para eles com olhos antigos, “você quer algo, então a mãe vai tirar isso.”

Ele encolheu os ombros.

“Ela pode ser mesquinha assim,” disse ele.

As folhas farfalharam novamente com alegria maliciosa.