Titus ficou aliviado ao descobrir que Morrelia havia retornado como prometido, menos de uma hora depois que a Legião se retirou da batalha. No instante em que a onda de mana chegou, Titus desistiu de sua luta com o Guardião e o Bruanchii ficou de lado. O propósito do povo-árvore era bloquear a Legião e sua missão havia sido cumprida.
O Guardião fora gentil, mas as folhas não, farfalhando com óbvia felicidade ao ver seus inimigos falharem em sua tarefa. Titus não se importava, incluindo os auxiliares, centenas de bons legionários foram perdidos nessa empreitada e nem mesmo o retorno seguro de sua única filha poderia extinguir completamente o sentimento sombrio em seu peito.
Legionários lutavam contra monstros e morriam fazendo isso o tempo todo, ele sabia que era apenas uma realidade do mundo, mas nunca foi capaz de fechar completamente a dor de seus soldados morrendo sob seu comando. Sua esposa apenas dizia que ele não tinha maturidade, mas ela sempre foi mais adequada para comandar do que ele. Ela estava no comando de toda a maldita Legião neste momento, afinal.
“Morrelia,” disse ele, abraçando a filha quando ela o alcançou, “estou feliz em ver que você está bem.”
Ela foi escoltada de volta por um grupo de humanos liderados por Enid Ruther até o fim do túnel que levava ao ninho. Titus havia chamado de volta todas as suas tropas até este ponto e ainda esperava que alguns dos grupos mais distantes voltassem, ele empurrou a filha para trás para poder olhar em seu rosto e viu as emoções confusas ali.
Felicidade, vergonha, culpa. Sem dúvida ela se culpava por perder o controle de suas habilidades de berserker no meio da batalha e ser capturada. Ela era tão promissora que, se aprendesse com seus erros, seria uma comandante em pouco tempo.
Ele estendeu a mão e colocou a mão na cabeça dela.
“Sua mãe ficará tão feliz em vê-la novamente, se você tivesse morrido pouco antes de ela terminar sua missão, temo que ela teria desmoronado a Montanha de Ferro em sua própria cabeça.”
Foi uma péssima tentativa de piada e quanto mais Titus pensava nisso, mais realista parecia o cenário. Observar a expressão no rosto de seu pai mudar de brincadeira para uma percepção sombria fez Morrelia rir e o nó dentro dela diminuiu ligeiramente com o alívio da tensão. Ela havia traído a Legião, mas acreditava que tinha sido pelos motivos certos.
Com alguma sorte, eles nunca retornariam e a Colônia continuaria pacífica e cooperativa com todos que encontrassem. Se assim fosse, ela nunca teria que se arrepender muito da decisão que tomou aqui.
“Espero que você e seu pessoal consigam recuar com segurança antes que as coisas fiquem muito loucas aqui embaixo,” disse Enid. Então ela franziu a testa. “Eu também espero que você nunca volte.”
Foi muito mais graça do que ele poderia esperar receber de oponentes contra os quais estava lutando há menos de uma hora.
“Agradeço por suas palavras,” Titus assentiu, “não sei para onde a Legião nos enviará em seguida, com esta nova onda chegando tão perto da última, haverá problemas por toda Pangera, nós defendemos muitas comunidades remotas da Masmorra e nosso povo estão sobrecarregados.”
“Eu conheço o trabalho que vocês fazem para defender os indefesos e é apreciado em todo o mundo,” Enid retrucou, “se vocês tivessem se dedicado a fazer isso em vez de vir aqui e tentar matar pessoas que não precisam ser mortas. Perdi muita gente boa, e você também.”
O comandante só conseguiu balançar a cabeça.
“As duas tarefas são uma e a mesma, viemos aqui para proteger as pessoas do que esses monstros se tornarão. Espero que você perceba o erro que cometeu antes que seja tarde demais.”
Sem mais nada a dizer um ao outro, os dois lados se separaram e Titus voltou a organizar suas forças, contando os mortos, garantindo o atendimento aos feridos e organizando a logística. Ele precisaria levar sua Legião a um Portal o mais rápido possível e estava determinado a não deixar ninguém para trás. Depois de mais duas horas, todas as cabeças foram contabilizadas e a Legião começou sua marcha. Eles estavam exaustos e esgotados, mas nenhum reclamou.
Melhor um longo trecho de viagem agora seguido de descanso do que uma batalha sem fim contra os monstros que já estavam começando a aparecer nas paredes.
Enid suspirou ao vê-los ir antes de se virar para subir o túnel até o ninho. As formigas já estavam se aglomerando sobre as ruínas de seu túnel antes intocado, tentando restabelecer suas defesas antes que a onda atingisse com força. Era incrível o estrago que pessoas boas com ideias ruins podiam causar, ela refletiu.
Embora, sem dúvida, Titus diria o mesmo sobre ela. Não querendo pensar em pensamentos tão deprimentes, ela voltou sua mente para as coisas que precisaria fazer a seguir e a lista cresceu rapidamente.
Em primeiro lugar, ela precisaria entrar em contato com as famílias daqueles que haviam caído, um trabalho nada invejável, mas necessário. Ela se lembrava de muitas vezes que seu marido assumia esse dever, informando aos entes queridos sobre aqueles que não haviam voltado de uma busca. De ombros retos, Enid caminhava rapidamente. Havia trabalho a ser feito.
…
Quando o Lâmina Superior Balta acordou, ele instintivamente sentiu que eles haviam perdido, que ele havia perdido. Não apenas o duelo, mas a expedição, sua reputação e a de sua casa.
Quando a confirmação veio do contato com a Legião Abissal de que o reencarnado ainda estava vivo, ele sabia que havia sido arruinado. A reputação que ele arriscou, os favores que ele cobrou, tudo em vão, menos do que nada. A onda não acabaria com as formigas como esperavam alguns de seus conselheiros, ele tinha certeza.
Na verdade, ele desprezava aqueles que estavam preparados para pensar assim. As formigas eram mais fortes, muito mais fortes do que ele esperava e milhares de Golgari se perderam nos túneis. Quando ele retornasse ao império, a desgraça desse fracasso assombraria a casa de Balta por anos. Ele se sentiu tão frustrado que poderia explodir.
Cheio de despeito e amargura, ele mal prestou atenção enquanto os nobres menores organizavam sua rápida retirada de volta para o Portal mais próximo. Eles precisariam viajar muito e mesmo assim não conseguiriam antes que os monstros começassem a aparecer. Ainda mais problemas os esperavam.
Quando eles finalmente começaram a se mover, a expedição Golgari era uma coluna silenciosa e melancólica de guerreiros e modeladores, cada um perdido em seus próprios pensamentos, tal era a maneira dos derrotados.
…
Dentro do ninho, a Colônia não parou para descansar nem por um momento. O conselho entrou em ação apenas para descobrir que seus vários membros de casta já haviam entrado em seu trabalho, os Artesãos estavam por toda parte, nos túneis, trabalhando nos portões, moldando pedra e metal com a ajuda dos soldados que faziam o trabalho pesado, muitos deles feridos.
Os curandeiros trabalharam freneticamente, tentando ajudar o máximo de feridos possível no menor tempo possível. Se uma formiga estivesse 80% curada, eles estariam fora de casa, a biomassa, o tempo e sua própria regeneração cuidariam do resto. Os membros da Colônia mais gravemente danificados estavam transbordando as enfermarias de longo prazo dentro do ninho e os túneis foram cooptados para áreas de tratamento de emergência.
A Colônia havia perdido muitos ao longo do conflito. O saldo final, quando foi finalmente contado, foi grande, mais de dez mil membros da família morreram nos combates.
Felizmente, as Rainhas não cessaram a produção de ovos durante o longo cerco e a população total da Colônia não mudou muito. Mesmo assim, muitas formigas excelentes caíram e foram lamentadas. A Colônia sofria da única forma que conheciam: trabalhando.
Esse final e triste pra krl, toda essa luta e PRA Q? Pra nada