Quando a coceira finalmente desapareceu, eu me encontrei de costas, com minhas pernas abertas em todas as direções e presas pelos tentáculos farpados de Crinis.
[Crinis? O que aconteceu?]
[Você estava se debatendo demais, Mestre. Achei melhor segurá-lo do que deixá-lo escapar da minha contenção.]
‘Isso seria um desastre que aumentaria meu risco de ser visto em pelo menos trezentos por cento! Isso não pode ser permitido!’
[Você fez a coisa certa, Crinis. Bom trabalho, alguma chance de você me deixar levantar agora?]
[Oh! Sim!]
Um tanto relutantemente, os membros se retraíram para o orbe de carne de sombra que ainda me escondia e eu rolei sobre meus pés.
‘Foi ruim dessa vez, muito ruim. Fazendo tantas mutações de alto nível ao mesmo tempo? É sempre ruim, mas alguns dos órgãos pioraram. A rede subneural é brutal o tempo todo, os olhos são um ponto dolorido para mim, e fazer três órgãos separados dentro do distrito comercial apenas transformou todo aquele cenário em um pesadelo. Agora está feito, Anthony, apenas esqueça isso e vá para o próximo trabalho. Chegando perto do tempo de evolução!’
[Tudo bem, pessoal, o trabalho está feito. Vamos passar para o próximo.]
Meus animais de estimação se aglomeram atrás de mim enquanto eu tropeçava para fora da câmara e voltava para os túneis onde encontrei Granin e os outros esperando. Meu corpo parecia um pouco estranho, como sempre ficava depois de uma forte dose de mutação.
‘Acho que as mudanças neurais estão me afetando mais.’
[Tudo pronto?] Granin perguntou.
[Totalmente mutado,] eu confirmei, [hora de resolver o núcleo.]
Seus olhos brilharam com a menção do núcleo.
[Ouvi dizer que você tinha um espécime interessante que reservou por aqui em algum lugar, eu adoraria dar uma olhada nisso.]
[Contanto que você seja rápido,] resmunguei, [preciso absorver essa coisa e não estou particularmente com vontade de aumentar o suspense.]
Como um grupo, nós nos enfileiramos ao longo dos túneis, com alguns membros da Colônia acompanhando para me rastrear para o Conselho.
‘Parece que eles querem saber onde estou no processo de evolução em tempo real. Acho que é um grande problema não só para mim, mas para a família como um todo, não se preocupe, Colônia! Eu não vou deixar você para baixo.’
Após uma rápida jornada, chegamos a uma câmara não muito longe da área de trabalho dos Modeladores de Núcleos, após uma rápida discussão com uma formiga próxima, nos acomodamos. Alguns minutos depois, Bella e Ellie chegaram com uma seleção de núcleos, incluindo uma enorme amostra agarrada nas mandíbulas de Bella.
“Aqui está, Ancião! Isso deve ser o suficiente para maximizar você, e aqui está o núcleo de Garralosh, exatamente como você pediu!”
“Você não mexeu nisso, não é?” Eu perguntei.
As duas pareceram chocadas.
“Claro que não! Nós o estudamos extensivamente, mas seguimos suas instruções e não fizemos alterações no próprio núcleo! Mesmo que realmente quiséssemos!”
“Cale a boca, Bella!”
“Opa!”
“Desde que você não tenha adulterado, tudo bem. Certifique-se de verificar com Crinis, ela tem alguns núcleos novos para você brincar.”
‘Não importaria se o fizessem. No que diz respeito à absorção de um núcleo, você pode mexer com ele o quanto quiser antes de absorver, a energia contida no núcleo é a mesma, mas por alguma razão eu não queria que eles brincassem com o núcleo de Garralosh. Simplesmente não parecia certo.’
“É isso?” Granin se iluminou ao ver o núcleo robusto entrar na sala. “Posso dar uma olhada?”
Ele esperou que eu lhe desse permissão antes de se aproximar e gentilmente levantar o núcleo das mãos de Bella. O que se seguiu foi uma discussão breve, mas vigorosa, entre os três Golgari enquanto eles se revezam analisando o núcleo e dando seus pensamentos. Corun e Torrina já deram uma olhada antes, mas era claro o quanto eles valorizavam a percepção de Granin pela atenção com que ouviam quando ele falava. Afinal, o cara era uma autoridade em monstros.
[Vocês terminaram?] Eu invadi. [Tenho que evoluir aqui.]
[Oh! Certo.] Granin tropeçou com minhas palavras, então se virou e colocou o núcleo no chão na minha frente antes de recuar. [Não é sempre que consigo ver o núcleo de um monstro que um de nossos cultos irmãos considera digno de orientação, ela era uma fera poderosa, embora com muito potencial desperdiçado. Ainda acho impressionante que ela tenha conseguido se mover na superfície com esse nível de força, o esforço envolvido pelo Kaarmodo deve ter sido exaustivo.]
[Eu não tenho muita simpatia, para ser honesto,] disse a ele secamente enquanto olhava para baixo para tudo o que restava do humano reencarnado.
‘Você era um monstro maluco, Garralosh, desculpe por terminar assim.’
Comecei com os núcleos normais, reforçando os meus até atingir o limite.
‘Da última vez, peguei um núcleo especial e um núcleo raro além deste ponto, algo que não gostaria de repetir. O próprio Gandalf me disse que tal coisa normalmente resultaria em morte e eu não sou de tentar o destino duas vezes.’
“Ok então, vamos lá.”
[Núcleo raro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir o monstro?]
‘Reforce-me.’
Assim como em todas às vezes, o núcleo começou a se dissolver em energia pura que girar pelo ar, entrando no meu corpo, impregnando a gema dura no Núcleo do meu ser e fazendo-a crescer. A dor era terrível como sempre, com o núcleo aumentado empurrando contra minhas entranhas de uma forma que nunca deveria.
O núcleo de Garralosh era enorme, muito maior do que o núcleo raro que absorvi da última vez, se eu tivesse que arriscar um palpite, se fosse um pouquinho maior, não se qualificaria mais como um núcleo raro, sendo empurrado para qualquer estágio que viesse depois disso.
O processo levou vários minutos para ser concluído e, no final, senti como se tivesse comido outra refeição do tamanho da anterior. Me senti inchado, enorme, e gases e pontadas de dor dispararam pelo meu corpo toda vez que eu tentava me mover.
‘Eca. Eu odeio isso.’
Crinis se envolveu em minha carapaça e me deu um tapinha nas costas com um tentáculo, o que ajudava um pouco. Tiny apenas apontava e ria de mim.
‘Maldito macaco, você receberá o seu quando evoluir novamente, é só esperar.’
Com meu núcleo tão grande quanto iria ficar na minha evolução atual, meu PM máximo agora estava em impressionantes 530.
‘Isso é muito mais energia evolutiva do que eu já tive que trabalhar antes.’
Uma energia nervosa começou a borbulhar dentro de mim enquanto me preparava para dar o passo final.
[Tudo bem, hora de evoluir.]
Granin abriu um largo sorriso.
[O quê?] Eu perguntei a ele.
[Eu? Eu simplesmente amo essas coisas,] ele encolheu os ombros, [monstros poderosos e evolução foram literalmente o trabalho da minha vida. Me dê um tempo se eu ficar animado.]
[Não faz mal que eu também seja candidato a um ancião que você identificou, não é?]
Seu sorriso se alargou.
[Tenho que admitir que acrescenta um certo entusiasmo,] ele concordou. [Onde você vai fazer isso? Aqui?]
[Não,] eu suspirei, [eles me querem de volta na outra câmara onde os monstros não aparecerão.]
‘O que significa que tenho que voltar. Eba.’