Chrysalis – Capítulo 712

Enid mais uma vez verificou sua aparência no espelho de latão polido que a Colônia havia fornecido para seu quarto. Normalmente não era algo com que ela se incomodaria, mas o compromisso de hoje era algo especial, afinal. Ela sabia que a Rainha, a primeira de sua espécie na Colônia, não era exatamente realeza no sentido técnico, mas a formiga gigante possuía uma certa aura que exigia respeito e Enid se recusou a dar menos do que o devido respeito como prefeita de Renewal.

Os refugiados que moravam lá em cima dependiam da Colônia de várias maneiras, eles não dependiam mais das formigas para trabalho ou materiais, eles cresceram a ponto de poderem fornecer essas coisas para si, na maioria das vezes, mas sua sobrevivência contínua ainda repousava nas mandíbulas dessas criaturas. Se Anthony e sua espécie se voltassem contra eles, a cidade e todos nela seriam varridos em um instante.

A mulher mais velha balançou a cabeça para afastar tais pensamentos deprimentes de sua cabeça.

Não havia nenhum sinal de que as formigas cometeriam tal ação e, no fundo, a própria Enid acreditava que a Masmorra pararia de gerar monstros antes que Anthony se voltasse contra as pessoas que decidira salvar. Beyn podia ser louco no verdadeiro sentido da palavra, mas ele estava certo sobre uma coisa: Anthony era um salvador para as pessoas que ela agora cuidava e era improvável que isso mudasse.

Com os preparativos concluídos, ela pegou seu bule de chá, bandeja e uma pequena seleção de biscoitos caseiros e saiu de seu apartamento, fechando a porta recém-instalada atrás dela. A porta em si era uma peça de trabalho impressionante, esculpida com folhas e pergaminhos de hera que emolduravam o nome dela colocado bem no centro.

Um par de formigas menores veio e o colocou ontem, usando suas garras dianteiras estranhamente móveis para pregar nas dobradiças da moldura de madeira que colaram na pedra lisa. Não tinha fechadura, as formigas não pareciam ver a necessidade de fechaduras entre seus aposentos privados.

Ela se perguntou se o roubo era um problema entre os membros da Colônia, mas rapidamente descartou o pensamento.

‘O que elas roubariam uma da outra? Pelo que sei, elas não têm posses!’

Totalmente equipada, Enid abriu caminho pelos túneis da Colônia, muitos dos quais agora apresentavam escadas estreitas para os visitantes humanos usarem.

A cada trecho, soldados estavam ficavam atentos, com suas antenas acenando lentamente enquanto vigiavam os monstros da onda que sempre desovavam. Foi notável o quão bem a Colônia foi capaz de resistir aos inimigos intermináveis que vieram com uma onda, seus números maciços ajudando muito nessa frente, mas eventualmente eles teriam dificuldade em manter sua postura defensiva quando as criaturas dos estratos inferiores batessem à porta.

Embora ela tivesse poucas dúvidas de que eles enfrentariam esse desafio. Ela tinha ouvido falar que Anthony já havia começado sua evolução para o sexto avanço, um grande marco para qualquer monstro. Quão poderoso ele seria quando emergisse? Ele provavelmente já era a formiga do primeiro estrato mais forte que já existiu, com a possível exceção de sua mãe, é claro.

Enid não foi perturbada enquanto caminhava até o coração do ninho, exceto por alguns guardas que a inspecionaram com suas antenas antes de acenar para ela passar. Depois de uma curta caminhada, ela entrou nas câmaras e túneis mais fortemente guardados da Colônia, as câmaras de ninhada.

Ao redor, ela podia ver os cuidadores carregando e cuidando de seus filhotes, larvas gordas do tamanho de cachorros pequenos, cada um a apenas algumas semanas de emergir como um filhote completo, pronto para enfrentar o mundo ao lado de seus irmãos.

As próprias larvas eram meio fofas, uma vez que você se acostumava com elas. Mesmo assim, os Cuidadores nunca permitiriam que ninguém, exceto eles mesmos e algumas formigas selecionadas, as tocassem. Nada dentro do ninho era defendido com mais zelo do que as futuras gerações da Colônia.

Com a travessa pronta, Enid desceu até o local marcado, bem no centro do ninho: a câmara de postura.

Com o trabalho do dia já concluído, as três Rainhas descansavam confortavelmente, com um destacamento de guarda presente, embora as veias de mana ofensivas tivessem sido banidas das paredes. Ela acenou educadamente para as três formigas enormes e recebeu um mergulho respeitoso das antenas em resposta antes de se sentar na mesa e na cadeira de tamanho humano preparada, colocar a bandeja na frente dela e esperar.

Não demorou muito para que um Coolant de aparência um tanto atormentado entrasse na câmara. O mago normalmente reservado e calmo estava em uma confusão incomum enquanto corria pela entrada. Enid examinou a formiga enquanto ele aparentemente conversava com sua mãe, as antenas da Rainha mais velha se contraindo reflexivamente enquanto Coolant se explicava. Na verdade, havia algo um pouco diferente nela, também em Antionette e Victoriant.

‘O que é isso?’

Seus olhos não eram o que costumavam ser, então ela teve que apertar um pouco os olhos na penumbra da câmara, mas finalmente percebeu o que era.

Eles estavam praticamente brilhando.

Sua carapaça tinha um brilho extraordinariamente saudável, sem nenhuma partícula de poeira ou sujeira à vista. Quando eles se moviam, a luz mudava e brilhava na quitina como se tivesse sido polida para brilhar como um espelho. Enid tinha visto príncipes mercadores que pagariam uma fortuna para atingir esse nível de polimento em seus móveis!

‘Como eles fizeram isso?’

Depois de alguns minutos, ela sentiu o toque da mente de Coolant por conta própria.

[Bem-vinda, amiga Enid,] o mago disse, [acredito que você esteja bem?]

[Difícil não estar,] ela sorriu, [você cuida tão bem de nós aqui embaixo.]

[Está bem. Sua viagem à superfície foi sem incidentes?]

A fim de evitar a doença de mana, era necessário que ela e todos os outros humanos que visitassem o ninho fizessem viagens regulares à superfície para regular sua saturação de mana. A própria Enid tinha uma montanha de trabalho a fazer toda vez que voltava, administrando os desenvolvimentos aparentemente intermináveis na superfície.

Foi quase um alívio declarar a necessidade de uma missão diplomática e voltar ao ninho.

[Foi. Espero que você também tenha passado bem, Coolant. Você está praticamente radiante hoje.]

Ela pretendia fazer isso como um elogio, mas o mago praticamente se encolheu com suas palavras.

[Sim,] ela murmurou, [Eu… descansei… recentemente.]

Enid riu.

[Normalmente, consideraríamos isso uma coisa boa,] disse ela, [mas, por algum motivo, você não parece muito feliz por se sentir tão revigorado.]

[A questão do descanso é… complicada, dentro da Colônia. Chega de mim, vou construir a ponte entre a mãe e você.]

Alguns breves momentos e então ela sentiu a mente poderosa e taciturna da Rainha tocar a sua.

[Saudações, amiga Enid,] a Rainha mais uma vez baixou a cabeça em boas-vindas, [estou ansioso por sua visita. Devo pedir desculpas por meu filho,] Coolant estremeceu um pouco, [por estar atrasado. Gerir-se não parece ser um ponto forte entre alguns dos meus filhos.]

[Afinal, foi você quem criou Anthony.] Enid riu.

As antenas da Rainha oscilaram perigosamente com a menção do ‘problemático’ e Coolant deu um discreto passo para trás, colocando-se fora de alcance.

[Aquele consegue muita coisa,] admitiu a Rainha, [quando não está desperdiçando tempo.]

A formiga gigante se inclinou para inspecionar as coisas que Enid trouxera com ela.

[O que é isso que você trouxe aqui, amiga Enid? Não me lembro de ter visto essas coisas antes.]

Ela gesticulou para cada item por sua vez.

[Tenho um bule cheio de chá acabado de fazer, alguns biscoitos que assei na superfície antes de descer e algumas xícaras.]

A rainha cutucou a louça com uma perna.

[E o que é isso… o tal chá?]

[Estou surpresa que você não saiba, já que foram seus filhos que forneceram as folhas. É uma bebida que os humanos e outras raças apreciam muito, feita derramando água fervente sobre as folhas secas de certas plantas. Às vezes é combinado com leite, embora eu não me importe muito com isso na minha velhice.]

Ela estendeu a mão e ergueu o pote em direção ao monstro gigante.

[Você gostaria de um copo?]