Acontece que a Colônia já havia começado a investir uma quantidade significativa de tempo e energia no projeto de cultivo das ondas. Ao sair do formigueiro e seguir para os túneis, vi as vastas engrenagens da indústria das formigas girando em grande escala, dezenas de milhares de Artesãos, cada um deles um Mago da Terra, deslocando quantidades impossíveis de pedra e sujeira, desviando a água, criando câmaras e túneis como parte de uma imensa rede interconectada de ‘fazendas’.
Cada trecho de túnel pelo qual eu passava era patrulhado por mais soldados, batedores, generais, magos e Modeladores de Núcleo, vigiando os intermináveis nascimentos que a Masmorra vomitava.
A quantidade de trabalho que estava sendo feito era incompreensível e, francamente, muito além da escala que imaginei quando apresentei a ideia ao conselho, eles não hesitaram, isso era certo. Uma vez que a ideia estava em suas cabeças, eles queriam ir o mais longe possível.
‘Jamais os acusarei de terem pouco apetite!’
Pelo que vi ao sair do ninho, a nova configuração agrícola teria centenas de vezes o tamanho da anterior, construída em torno do ninho da superfície.
‘Se tudo correr bem, a quantidade de biomassa e núcleos que conseguirmos vai alimentar a Colônia em outra onda de expansão. O truque é: seremos capazes de defender uma faixa tão grande de território?’
É aí que o enorme projeto de construção número dois entrava em cena. À medida que meus animais de estimação e eu deixávamos o ninho para trás e viajávamos para longe de seu conforto, não víamos mais o projeto agrícola em andamento e os milhares e milhares de trabalhadores trabalhando duro. Em vez disso, vimos milhares e milhares de Operárias trabalhando arduamente em algo completamente diferente: fortificações.
Havia toda uma série de habilidades dentro do sistema relacionadas à construção, modelagem, design e utilização de posições defensivas. Fazia sentido, já que havia praticamente uma Habilidade para tudo, pelo que podia dizer, e depois do cerco, os Artesãos da Colônia se tornaram, se não mestres, certamente experientes em montar algumas defesas pesadas.
Com suas habilidades treinadas desde os dias em que trabalharam arduamente escorando os ninhos, essas operárias agora voltaram sua atenção para um estágio maior, o muro defensivo que circundará o núcleo do território da Colônia.
Toneladas de rocha eram deslocadas e moldadas a cada hora e, mesmo enquanto observava, surgiam paredes robustas, muralhas, aterros pontiagudos, armadilhas e muito mais, cada centímetro deles endurecido e batizado pela magia dos escultores. Eles chegaram ao ponto de preparar centros de cura e câmaras de descanso, liberados das veias da Masmorra por meio de um esforço monumental, para que os curandeiros pudessem trabalhar sem impedimentos.
Sabia com certeza que esta obra estava sendo replicada em todo o território da Colônia, uma vasta esfera de muralhas e fortalezas que defenderiam todos e cada um dos túneis que dariam acesso à onda invasora.
O design geral era o de um louco detalhista, ou Sloan, Victor, Cobalt e Tungstant, como também eram conhecidos. Eu tinha visto os entalhes e mal consegui fazer cara ou coroa com eles, mesmo quando eles foram explicados para mim.
Não era como se eles estivessem satisfeitos com uma parede por entrada, oh não, isso seria uma loucura! Os lamentáveis delírios de uma formiga louca! Em vez disso, havia camadas e mais camadas de redutos, fortes, paredes, armadilhas que poderiam ser abandonadas ou retomadas conforme necessário, tudo primorosamente projetado para canalizar as hordas de inimigos para campos de matança mortais onde os maiores túneis se cruzavam e se fundiam.
À medida que continuamos a marcha, até mesmo essas obras enormes foram deixadas para trás e algo mais tomou seu lugar: as imagens e os sons da batalha.
Afinal, esta era a verdadeira face da onda, não construção, não soldados patrulhando incansavelmente, mas uma guerra sem fim de desgaste contra uma onda literal de monstros sem fim. Aqui a Colônia colocou a grande maioria de sua força, quase cem mil formigas monstruosas formavam uma parede viva e ininterrupta para segurar a onda até que as fortificações estivessem completas.
Era em direção a essas linhas de frente que seguimos nosso caminho, e não demorou muito até que o rugido ensurdecedor de monstros em guerra ressoasse nas paredes do túnel e ecoasse na pedra.
No túnel à frente, uma equipe de centenas estava lutando contra a onda nesta seção, tentando garantir que ninguém passasse. Mesmo quando nos aproximamos, pude ver que a luta era desesperada e difícil, com formigas sendo retiradas da linha de frente e curadas antes de serem enviadas de volta ou arrastadas para tratamento adicional. Sem o benefício de uma defesa adequada, a Colônia foi forçada a colocar corpos contra corpos e havia claramente um preço a se pagar.
Conforme nos aproximamos, um general próximo correu até mim.
“Ancião! Eu não esperava vê-lo aqui, mas não negaria alguma ajuda.”
Eu olhei para a luta ocorrendo a menos de cem metros de distância.
“Quão ruim é, no geral?”
O membro muito menor da casta de soldados não se equivocava.
“Estávamos aguentando com bastante facilidade no início, mas fica cada vez mais difícil e estou tendo que alternar meus soldados para descansar com mais frequência. A pressão sobre os curandeiros está aumentando a cada hora e sem mais apoio de magos, podemos achar difícil aguentar mais de um dia se as coisas continuarem piorando.”
‘Isso é pior do que eu pensava… Não é difícil ver qual é o problema.’
Longe das bestas das sombras de primeiro nível que estavam pulando das paredes mais acima nos estratos, essas formigas estavam lutando contra inimigos muito mais formidáveis. Brutos infestados de Magia da Morte, enormes cães das sombras, aranhas e monstros mais altamente evoluídos gritavam enquanto se jogavam contra os defensores da Colônia sem parar.
Apesar de suas táticas avançadas e cooperação, a luta simplesmente nunca terminava e, ironicamente, eram as formigas que estavam sendo desgastadas pelo número esmagador de inimigos.
Também pude ver misturadas às hordas infinitas algumas criaturas semelhantes àquelas com as quais lutei na última vez que vim aqui.
‘Demônios.’