Os demônios eram monstros poderosos, sem dúvida. Deveria ser um dado adquirido, visto o quão forte Invidia era, mas achei que ele era um caso excepcional. Ele foi feito à mão e criado por uma equipe de Modeladores que supostamente sabiam o que estavam fazendo, enquanto os monstros do terceiro estrato que encontrei até agora eram puramente selvagens.
Mesmo assim, as vantagens naturais que eles tinham pareciam superar em muito as dos nativos do segundo estrato. Força e defesa incríveis e poderosas combinadas com partes do corpo e formas mais avançadas daquelas com as quais os membros da Colônia nasceram.
Em um conflito entre monstros do primeiro e terceiro estratos, as diferenças nas condições iniciais realmente se tornavam aparentes. A quitina com a qual nós, formigas, nascíamos, simplesmente não combinava com as duras peles e garras e dentes devastadoramente afiados dos demônios. Combinado com sua capacidade de empacotar quantidades obscenas de poder cerebral em corpos pequenos e ágeis por meio de seus interiores dimensionais, tornava-se fácil ver como até formigas inteligentes iriam sofrer para lutar contra eles. A parede que tínhamos que superar era muito alta.
“Como você se saiu contra os demônios até agora?” Perguntei ao general e ele agitou uma antena em irritação.
“Eles são duros como rochas, fortes como a Rainha, rápidos como Vibrant ou mais espertos que o Cobalt,” ele reclamou, “e até agora não vimos nenhum além do avanço 4. Cada vez que um deles chega perto, combinamos nosso poder de fogo para reduzi-lo o mais rápido possível, mesmo assim às vezes sofremos. Se não os matarmos rápido o suficiente, o resto dos monstros se aproxima de nós e a luta se torna feia até que possamos nos estabilizar novamente.”
“Parece difícil. Eu conversei com o conselho antes de vir para cá e me disseram que haverá uma enxurrada de reforços que irão encontrá-lo assim que a linha defensiva for construída. Quase toda a turma de formandos da academia está sendo derramada em castas de combate.”
“Isso será bem-vindo, perdemos muitos bons soldados durante a onda.”
Nós dois mergulhamos nossas cabeças em um momento de silêncio.
“Você conseguiu capturar algum núcleo dos demônios? Quanto mais cedo os colocarmos nas mãos dos modeladores de núcleo, mais cedo essas bestas lutarão do nosso lado.”
‘Mesmo que eles não façam nenhuma mudança, reconstituir esses núcleos e elevar os demônios à força de combate nos dará uma força de tropas de choque que podemos lançar na onda sem nos preocupar muito se eles sobreviverem. No mínimo, eles serão capazes de cortar a maioria das criaturas das sombras com as quais acabamos lutando.’
“Recuperamos alguns,” disse-me o general, “mas ainda não conseguimos devolvê-los ao ninho. Faz tempo que não vemos um Batedor.”
“Eles não devem estar muito longe,” eu franzi a testa, “eu sei que os batedores instalaram estações de retransmissão por toda a área. Se algo aconteceu com o seu Batedor, você deve ver outro em uma hora ou mais.”
“Isso é bom,” o general reconheceu antes de me olhar de soslaio, tarefa nada fácil para um inseto. “Então, que tipo de ajuda podemos esperar de você, Ancião? Quanto tempo você ficará aqui?”
Eu estiquei minhas pernas e estalei minhas mandíbulas em diversão.
“Acabei de evoluir e estou ansioso para ver o que esse novo corpo pode fazer,” eu ri, “então acho que meus animais de estimação e eu podemos dar um passeio mais fundo na Masmorra e aliviar um pouco a pressão. Quanto tempo? Vamos ver como será.”
O general acenou com a cabeça e fez uma saudação rápida com uma antena.
“Você está certo, então, Ancião. Minhas garotas vão gostar de uma pausa, a mais longa que você puder dar a elas.”
“Já estou subindo!”
Nossa discussão terminou, o general se voltou para seu pessoal e eu encarei o meu. Tiny estava tão ansioso quanto eu esperaria, pronto para dar um soco no rosto, com sua armadura polida com brilho por Smithant antes de partirmos. Crinis estava um pouco nervosa, podia dizer pelo jeito que ela ficava se mexendo e se transformando nas minhas costas. Invidia parecia… principalmente entediado, para ser honesto.
[Tudo bem, turma, façam suas verificações finais e então entraremos. Não enlouqueçam,] eu os avisei, principalmente pelo bem de Tiny, [essa vai ser uma luta longa, nosso objetivo é ir longe, não nos desgastar em dez minutos, eu quero ir fundo, tentar limpar os monstros até um entroncamento principal, isso aliviará a pressão no maior número possível de pontos defensivos. Se as coisas correrem mal, desmoronamos o túnel e saímos da esquiva, com alguma sorte, os escombros irão retardar os monstros por tempo suficiente para podermos recuar para um local seguro. Alguma pergunta?]
Cada um deles balançou a cabeça negativamente e eu dei um aceno de cabeça.
[Tudo bem, deixe-me entender meu status e então estaremos prontos para ir.]
‘Não tenho evitado ativamente olhar para o meu status, mas tenho estado um pouco nervoso com isso desde a evolução. Essa evolução foi um grande salto e, por estranho que pareça, estou um pouco intimidado com as mudanças.’
[Nome: Anthony]
[Nível: 1 (Núcleo Raro) (VI)]
[Poder: 205]
[Resistência: 180]
[Astúcia: 145]
[Vontade: 100]
[PV: 360/360]
[PM: 530/530]
[Habilidades]
|Geral|
[Escavação (Mestre) Nível 3 (IV); Aderência (Especialista) Nível 9 (III); Furtividade (Especialista) Nível 6 (III); Guia de Túnel Nível 11 (III); Mente de Ferro (IV) Nível 30; Estamina (Mestre) Nível 6 (IV); Meditação Silenciosa Nível 12 (IV); Arrancada Impetuosa Nível 11 (IV).]
|Mana|
[Artesão de Mana Nível 24 (V); Mana Condensada (Especialista) Nível 18 (IV); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 16 (IV); Acumulador de Mana Nível 22 (IV); Afinidade com Magia Mental (Mestre) Nível 20 (IV); Sensor de Mana Direcional Nível 12 (IV); Afinidade com Magia de Cura (Especialista) Nível 14 (III); Afinidade Multi-Elementar Nível 4 (V); Mascaramento de Mana Nível 6 (II).]
|Mascotes|
[Comunicação a Distância com Pet Nível (Avançada) 7 (III); Construção de Núcleo Nível 13 (IV); Aceleração de Crescimento Pet Nível 5 (I).]
|Defensivo|
[Exoesqueleto Defensivo (Grande Mestre) Nível 11 (V); Esquiva (Mestre) Nível 25 (IV); Resistir (Mestre) Nível 6 (IV); Graça (Especialista) Nível 14 (III).]
|Ofensivo|
[Disparo Ácido Infalível Nível 6 (IV); Tiro Preciso (Mestre) Nível 23 (IV); Mordida Devastadora Nível 23 (V).]
[Mutações]
|Sentidos|
[Olhos Perimétricos Afiados +25; Antena (Filamento Do Crepúsculo).]
|Defesa|
[Carapaça de Diamante Completa +25; Carapaça Interna de Cura Reforçada +25.]
|Físico|
[Pernas de Absorção Rápida Endurecidas +25; Mandíbulas Inundadas de Mana +25; Glândula de Regeneração Potente e Frequente +25; Glândula de Feromônios Convincente Expandida +25; Estômago Voraz e Vasto +25; Musculatura Focada Hiper Rápida +25 Rede Subneural de Transmissão Instantânea Coordenada +25.]
|Ácido|
[Pegajoso e Devorador de Mana +25; Bocal Ácido Guiado, Disperso e Pressurizado +25; Glândula de Concentração Ácida Drenante +25; Glândula de Estimulação de Ácido Espessante Exaustiva +25.]
|Mental|
[Córtex de Coordenação Inflexível +25; Cérebro Principal; Subcérebros.]
|Mana|
[Glândula Mágica de Gravidade Infinita e Comprimida +25; Vestíbulo da Vontade Coletiva (Cristal da Alma); Nave Do Espírito Comunal.]
[Espécie: Exemplar da Colônia Maduro (Formica Sapiens)]
[Pontos de Habilidade: 21]
[Biomassa: 113]
‘A primeira coisa que preciso fazer é transformar minhas antenas. Meu estilo de luta passou a depender do meu sentido futuro, combinado com meus reflexos ultrarrápidos e carapaça robusta para me tornar perturbadoramente difícil de ser danificado. Tendo acabado de ser redefinido, minhas novas antenas não estão configuradas para ler os fracos tremores do futuro como costumavam ser, algo que precisarei remediar imediatamente.’
Isso não queria dizer que eu não notado a melhoria que minhas antenas recém-reformadas proporcionavam, longe disso. Elas parecem gloriosas, para começar.
Os Filamentos do Crepúsculo que agora compõem a estrutura básica de minhas antenas eram como fios de cristal brilhante de tonalidade escura. Eles captavam a luz sempre que me movia e, na minha opinião, pareciam bastante atraentes. O outro benefício era o quão sensíveis elas eram, com detectores muito finos.
‘Posso sentir o cheiro de uma trilha no segundo em que uma molécula de feromônio flutua em qualquer lugar perto de mim, mesmo a menor mudança na corrente de ar é como um grito em meu ouvido. Comparar o desempenho pré-redefinido com agora é como noite e dia. E pensar que monstros lá no fundo nascem com essas coisas?! Não é justo!’
‘Porém, tudo o que eles têm para lutar também nasce com essas vantagens, e eles só podem vir aqui lutar conosco durante uma onda… Bah. Ainda injusto!’
Eu tenho Biomassa suficiente para bloquear as três primeiras mutações para minhas antenas, então dobrei o sentido do futuro e o reforcei, ignorando a capacidade de detecção de calor que escolhi da última vez.
[Crinis, cubra-me.]
Felizmente, a maioria das formigas estava voltada para fora, em direção ao inimigo, para não perceberem que Crinis envolveu meu corpo, escondendo-me de vista enquanto eu me contorcia e me debatia enquanto minhas antenas se transformavam. Quando estava finalmente completo, saí do meu casulo escuro pronto para a batalha.
‘Vamos fazer isso!’