[Mestre, precisamos de ajuda!] O chamado de Crinis me tirou do meu torpor e eu corri para ajudá-los contra o esmagamento interminável de demônios que subiam a rampa assim que atingiam o topo do pilar e garantiam sua posição contra seus inimigos e companheiros demônios.
Os demônios voadores tinham uma vantagem muito absurda nessa situação, simplesmente batendo as asas para cima e para a rampa, mas uma vez que atingiam esse ponto de estrangulamento natural, todas as apostas eram canceladas, pois os demônios lutavam entre si para alcançar o segundo estrato.
[Não se preocupe, estou aqui!] Eu chamei enquanto saltava de volta para a luta, com minhas mandíbulas bombeando e mentes girando em um novo domínio.
Sem o esmagamento de monstros das sombras, o domínio do fogo não servia mais a um propósito, pois os demônios eram pelo menos parcialmente resistentes a ele. Toda a produção de mana de fogo azul foi descartada e a construção agora começava a bombear mana de gelo puro, que era habilmente tecida em um novo domínio.
Da mesma forma, o mana de lava com o qual eu estava trabalhando antes também foi descartada em favor da mana muito mais fácil de trabalhar, ar. Em apenas alguns segundos, o primeiro raio comprimido de ar estava pronto e eu o atirei em um demônio ágil e parecido com uma doninha tentando passar por nós. Pego de surpresa, a fera só teve tempo de rugir indignada antes que a poderosa rajada de ar a levasse para fora da rampa e ela despencasse para as profundezas abaixo.
‘Domínio de gelo!’
No momento em que liberei o feitiço, o ar ao nosso redor se tornou infundido com ar gelado e pedaços giratórios de gelo que saltavam inofensivamente de meus aliados, mas detonavam com um estalo agudo quando atingiam qualquer outra coisa. A princípio fiquei totalmente satisfeito com este novo domínio, os demônios certamente não eram grandes fãs do gelo, mas depois de alguns segundos notei algo que posso ter esquecido.
‘A quantidade de mana sendo sugada do meu núcleo para manter este domínio é inacreditável!’
Mesmo durante esse curto período, o subcérebro responsável estava começando a se debilitar pelo excesso de trabalho enquanto tentava manter o feitiço e produzir o mana de gelo necessário para mantê-lo funcionando ao mesmo tempo.
A razão era facilmente aparente: ‘está muito quente aqui! A mana de gelo está sendo consumida muito rapidamente!’
Amaldiçoando por dentro, joguei fora o domínio de gelo e mudei para ar, com ambas as submentes trabalhando juntas para bombear o mesmo tipo de mana para lançar raios de ar comprimido em meus inimigos.
[Como você está, Crinis?]
[Estou bem, Mestre!] Ela respondeu, com sua voz de aço, com determinação.
[Não me venha com bobagens, Crinis,] eu a adverti enquanto lutávamos contra os demônios, [diga-me diretamente, isso é uma ordem!]
[Minha força parece estar sendo minada,] ela admitiu a contragosto, [e minha carne não se move pelas sombras tão facilmente quanto antes.]
‘Claro, sem a naturalmente abundante mana de sombra e escuridão no segundo estrato, seus poderes não funcionam tão bem quanto antes.’
Outro problema rapidamente se tornou aparente.
[Sou só eu, ou esses demônios são muito mais fortes do que eram antes?] Eu suspirei quando o braço de lâmina de um horror de aparência desagradável arranhou minha carapaça antes que eu pudesse avançar com minhas mandíbulas e acabar com a ameaça.
[O frio deve tê-los enfraquecido quando lutávamos contra eles antes,] Crinis supôs, [aqui eles estão cercados por sua afinidade natural e isso os fortalece.]
‘Que droga! Isso é realmente muito mais difícil do que pensei que seria. Apesar de chegar ao ponto de estrangulamento natural mais perfeito que poderíamos esperar, a rampa não tem mais de cinquenta metros de largura e todo demônio que sobe o pilar não tem escolha a não ser subir se quiser alcançar os estratos acima, podemos não ser capaz de aguentar aqui tanto quanto eu esperava.’
[Espere um pouco mais, então vamos recuar, e faremos uma pausa no segundo estrato! Tudo bem?! Se alguém estiver com dificuldades, informe a Invidia!]
“Eu realmente não acho que você deveria ficar aqui, Ancião!” A Protectant apareceu para me contar pessoalmente, com suas antenas se contraindo em todas as direções enquanto ela avançava para morder as pernas e articulações dos demônios perto de Tiny. “Esta situação é muito instável, não há necessidade de arriscar!”
“Estamos bem,” disse a ela, forçando meu corpo exausto a continuar se movendo enquanto outro demônio se aproximava de mim, avançando em direção ao meu corpo muito maior com abandono imprudente. “Aguente mais um pouco e então vamos recuar. Estaríamos bem se todos vocês já estivessem no avanço 5…”
“É realmente a hora para isso, Ancião?!”
‘Provavelmente não, mas o progresso lento dos meus guardas de segurança está ficando frustrante.’
O demônio golpeou para a frente com suas garras e eu o acertei no peito com uma explosão condensada de ar, fazendo sua estrutura esguia voar e sobre a borda da rampa. Foi uma maneira rápida e indolor de lidar com o inimigo, embora não funcione tão bem nos mais pesados.
À medida que continuamos a lutar arduamente, ficou claro que estávamos sendo forçados a ceder, pois a pressão dos demônios só aumentava com o passar do tempo. Para cada um que derrubávamos, outros dois estavam prontos para ocupar seu lugar. Mesmo que a maioria deles fosse apenas de avanço 3 ou 4, neste ambiente eles eram muito mais resistentes, movendo-se mais rápido e batendo com mais força do que quando lutamos com eles acima.
“ROOOOOAAAR!” Um rugido estrondoso ondulou pelo ar e minhas antenas giraram enquanto eu tentava descobrir de onde diabos isso veio.
‘De baixo?’
Sobre a borda do pilar, vi um braço maciço coberto de alcatrão preto pingando se estender e cavar na pedra, com músculos grossos se projetando para puxar o resto do monstro até o topo do pilar.
[Temos um grande problema aqui, pessoal! Mantenha os olhos abertos!] Eu disse aos meus animais de estimação que lutavam desesperadamente.
A faísca da batalha acendeu nos olhos de Tiny novamente quando ele viu o enorme demônio subindo na borda do pilar, com um sorriso largo dividindo suas feições de morcego.
[Você fica aqui!] Eu ordenei a ele. [Esse é meu!]
‘Sério, como alguém de sua espécie sobreviveria sem uma babá?’
Sem se importar com os demônios menores destroçados por seu volume, o recém-chegado esmagava seus braços e levantava o resto de seu corpo maciço à vista e eu tive meu primeiro vislumbre da criatura completa.
Era enorme, maior que Tiny, maior que eu, maior até que a Rainha. Claramente construído fortemente em torno de suas estatísticas físicas, o monstro era poderosamente construído, com placas grossas de músculos que lembravam nada abaixo de Garralosh, com a presença física avassaladora semelhante.
Duas pernas atarracadas e poderosas sustentavam uma estrutura que parecia uma parede de concreto. O monstro estava curvado nos ombros, com sua cabeça pouco mais que uma boca circular aberta rodeada de dentes. No final de cada um de seus braços absurdamente grossos, não estavam as mãos ou os dedos que eu esperava ver, mas mais duas bocas, tão largas e contornadas por dentes farpados quanto a de sua cabeça.
O corpo inteiro do homem pingava de alcatrão preto que fumegava e chiava ao cair sobre a pedra quente sob seus pés.
‘Não há duas maneiras de dizer isso, esse cara é feio.’
Tendo colocado os pés sob ela, o monstro estendeu preguiçosamente um braço, com os músculos de seu antebraço contraindo-se estranhamente por um momento. Mais rápido do que meus olhos podiam ver, uma língua em forma de lança foi lançada para frente, perfurando seu alvo em um instante. Em questão de segundos, a pobre vítima foi arrastada de volta para o braço, com seu corpo desaparecendo naquela horrível boca cheia de anéis enquanto o braço se projetava grotescamente ao seu redor.
‘Além de feio, é desagradável! O que há com esses demônios?!’
Terminada a refeição, o monstro gigante começou a avançar, claramente com a intenção de subir a rampa e ascender ao segundo estrato. Então ele pôs os olhos em mim e no meu grupo.
“UM BANQUETE?!” Ele berrou com uma alegria louca. “INSETO, VOU RECEBER VOCÊ NA MINHA GARGANTA!”
‘Pode falar?! Essa coisa é AVANÇO 6?!’
Um calafrio percorreu minha carapaça.
‘Por favor, me diga que não é mais alto do que isso…’
é aquele demônio apresentado antes?