Chrysalis – Capítulo 735

Foi com grande orgulho que Sloan observou o primeiro carregamento de biomassa e núcleos chegar da fazenda recém-estabelecida ao redor do ninho, trinta soldados, cada um carregando uma carga completa de mandíbulas, além de carregarem sacos pendurados nas costas.

Foi um trabalho cansativo e difícil, que as formigas realizaram com alegria e orgulho, principalmente esse grupo. Toda a biomassa transportada foi atualmente destinada à academia, para permitir que os filhotes evoluíssem com atualizações completas.

“Finalmente, alguns resultados de todo esse trabalho,” Cobalt parecia excepcionalmente satisfeito ao lado do general observando os soldados passarem. “Os artesãos foram levados ao limite de sua resistência, mas valeu a pena ver isso acontecer, ouvi dizer que eles já estão começando a colher alguns núcleos também.”

“Já?” Sloan ficou um pouco surpreso. Os monstros só podiam formar núcleos quando a concentração de mana dentro de seus corpos atingia um certo ponto, ele esperava que levasse mais tempo para a mana necessária se acumular nas fazendas, mesmo que eles tivessem instalado um sistema de irrigação cuidadosamente controlado para garantir que a água infundida estivesse disponível em cada uma das câmaras agrícolas.

“Sim,” Cobalt confirmou, “eu ouvi Bella falando sobre isso antes, embora eu não tenha certeza de quantos desses núcleos ela espera ver, considerando que Ancião quer que os graduados da academia cheguem ao avanço 4.”

Mesmo agora, a maioria dos filhotes não conseguiu evoluir com núcleos completos do segundo para o terceiro avanço. Obtendo núcleos suficientes para maximizar todas as formigas do terceiro ao quarto? Um sonho impossível.

Mesmo assim, o Ancião era determinado e apesar de tudo o que acontecia, ele geralmente tinha razão quando insistia em coisas assim.

“Bella e Ellie me abordaram sobre outra ideia para obter mais núcleos,” disse Sloan, “elas querem enviar pequenos grupos de modeladores de núcleos para fora de nosso território para obter recursos.”

“Isso é seguro?”

O general deu de ombros.

“Mais seguro para eles do que para qualquer outra casta, cada um deles tem dois ou três animais de estimação que podem usar para lutar, o que significa que dois deles emparelhados, na verdade, trazem de quatro a seis combatentes que precisam de núcleos, biomassa e experiência para serem eficazes. Eles não vão conseguir nenhuma dessas coisas se ficarem por aqui, precisamos de todas as sobras para os filhotes. Eu aprovei a ideia, eles já começaram a sair.”

Cobalt apenas balançou a cabeça.

“As coisas estão indo rápido agora,” ele murmurou, e Sloan teve que concordar.

O fim do cerco foi há apenas uma semana e a Colônia trabalhou furiosamente desde então para colocar o projeto agrícola em funcionamento o mais rápido possível, enquanto aumentava suas defesas, segurando a onda, treinando um número sem precedentes de filhotes e aumentando sua indústria em todos os aspectos.

Parecia que o Ancião estava mirando em seus limites com precisão a laser com esses projetos, mas Sloan não achava que isso fosse muito pensado. Não que ele fosse dizer isso em voz alta, ou como o Ancião iria descobrir.

Os dois membros do conselho desfrutaram de alguns momentos de silêncio enquanto observavam sua família apressada, fazendo milhares de tarefas que precisavam ser feitas, suportando a ocasional mensagem de feromônio de “Preguiçosos!” ou “Pare de ser preguiçoso!”. Foi só quando eles viram um grande batedor abrindo caminho entre as muitas outras formigas nas trilhas que eles se animaram e gritaram.

“Burke! Para onde você está indo com tanta pressa?” Tungstant gritou.

O Batedor gaguejou até parar, com suas pernas bombeando com força para diminuir seu impulso antes de parar na frente dos dois.

“Acabei de receber uma notícia de um batedor distante que o Ancião foi localizado no caminho de volta, eu estava correndo para avisar o conselho.”

Sloan e Tungstant cederam um pouco de alívio com a notícia, ninguém mais do que Sloan. Foi ele quem quebrou o silêncio e disse ao Ancião para sair do ninho e continuar nivelando, apenas para seu mentor desaparecer por cinco dias!

Em vez de ficar do lado de fora da linha defensiva como Sloan presumiu que ele faria, o Ancião mergulhou alegremente na Masmorra sem sequer olhar para trás, durante uma ONDA.

‘Ele pode ser avanço 6, mas isso certamente foi apenas loucura!’

Então, toda a Colônia estava no limite enquanto os dias passavam sem nenhuma palavra sobre o destino do Ancião. Sloan notou que ele estava recebendo alguns olhares não muito amigáveis enquanto se movia nos túneis recentemente e ele estava mais do que satisfeito por aquela provação em particular ter acabado.

“Alguma ideia de quão longe eles estão?” Sloan perguntou. “Não muito longe, espero?”

“Não!” Burke riu, olhando divertido para o general. “Não deve estar mais do que dez minutos atrás de mim. Pelo que ouvi, o Ancião está atrás de um descanso.”

‘Não é de surpreender, já que eles acabaram de mergulhar de cabeça na Masmorra durante uma onda! Pelo menos Vibrant não fez nada tão louco.’

Tanto quanto eles sabiam, ela ainda estava correndo de um posto de controle para o outro, dando uma mão e depois desaparecendo na distância antes que alguém pensasse em perguntar para onde ela estava indo. Sua evolução só piorou as coisas, aumentando sua velocidade a ponto de ser vertiginoso tentar acompanhá-la.

Um burburinho geral de atividade e excitação começou a crescer na câmara quando se espalhou a notícia de que o Ancião estava voltando para a Colônia e estaria aqui em breve. As formigas começaram a correr, tentando fazer seu trabalho mais rápido para que pudessem voltar e ver o glorioso retorno do membro mais forte da Colônia, um tipo de comportamento estranho que Tungstant não se lembrava de ter visto muito antes.

‘Algo mudou?’

À medida que a Colônia crescia, a reverência reservada ao mais velho de seu número simplesmente se tornava maior, o número de formigas que nunca conheceram ou viram o Ancião certamente aumentava a cada dia, aumentando a aura de mística ao seu redor, por assim dizer. Ele ficou intrigado com essa questão enquanto o burburinho crescia e então, de repente e sem alarde, uma formiga gigante atravessou o túnel e entrou na ampla câmara seguida pelos guardiões.

Eles pareciam ásperos.

A brilhante carapaça de diamante do Ancião estava suja e lascada em alguns lugares, suas antenas pareciam precisar desesperadamente de uma limpeza e era óbvio para aqueles que estavam assistindo que eles estavam cansados, graças a seus movimentos um pouco lentos. O grande macaco parecia ainda pior, com uma massa de ferimentos e sujeira que cobria cada parte da armadura ainda amarrada ao seu corpo.

A sombra parecia a mesma de sempre, sua escuridão impecavelmente limpa e sem manchas. O olho estava igualmente limpo, embora vários pequenos ferimentos marcassem seu corpo minúsculo.

Foi com alguma apreensão que Sloan deu um passo à frente para cumprimentar o Ancião em seu retorno.

“Bem-vindo de volta!” Ele disse. “Espero que tudo tenha corrido bem.”

O Ancião balançou suas antenas lentamente por um momento antes de perceber quem havia falado.

“Ah! Sloan, tudo bem! Estou apenas cansado, o Terceiro Estrato é uma loucura, você tem que ver para crer. Tem biomassa por dias lá embaixo, se conseguirmos pegar. Enfim, durma! Tchau!”

Tendo dito sua parte, o Ancião continuou a tropeçar em direção a uma câmara de descanso, com mil formigas o observando partir. No momento em que seu herói saiu da sala, a multidão de membros da Colônia voltou a trabalhar, e eles correram para suas tarefas com entusiasmo renovado.

Sloan ficou atordoado.

“Ele disse… terceiro estrato?” Ele murmurou.

Tungstant e Burke assentiram, não confiando em seus feromônios para responder adequadamente.

“Que tipo de loucura o inspiraria a ir para o terceiro estrato EM UMA ONDA?!” O general lamentou.