Nós nos movemos pelo ninho com Burke correndo ao lado e mais uma vez estou atordoado com o avanço de indústria que a Colônia cresceu. Os territórios agrícolas estavam repletos de formigas, eliminando os monstros que sempre apareciam e transportando um fluxo constante de biomassa de volta ao formigueiro.
De lá, a comida seria transportada pelos territórios, para as Rainhas, para os ninhos satélites, para a academia. A biomassa era a força vital do nosso crescimento e, no momento, um rio sem fim estava inundando a Colônia de uma forma que nunca vimos antes.
‘Por mais que a onda dure, desde que possamos afastar os inimigos intermináveis de baixo, vamos experimentar uma riqueza incrível em termos de comida.’
‘O futuro é brilhante!’
‘Embora já tenha passado da hora de voltar a fazer a minha parte.’
Depois das fazendas e mais fundo nos túneis, encontramos as instalações médicas de emergência, repletas de soldados feridos e outras castas com ferimentos graves. Os médicos se preocupavam com eles, usando suas habilidades médicas para curar o melhor que podiam, alimentando os feridos com biomassa para acelerar o processo de cura.
Além deles, encontramos as paredes internas, cada uma equipada com um complemento completo de formigas, apesar da onda não ter penetrado tão fundo. À medida que avançávamos cada vez mais longe do ninho, passamos por mais camadas de fortificações, paredes, armadilhas, fossos, barreiras e muralhas pontiagudas ainda sendo trabalhadas por escultores perfeccionistas.
“Eles estão se preparando para outra rodada de ninhos de satélites?” Eu exclamei quando Wills revelou os planos do conselho. “Esse é realmente o momento para isso?!”
A Batedora deu de ombros.
“Foram Victoriant e Antionette que pressionaram muito por isso, também não posso dizer que discordo delas, leva uma quantidade significativa de tempo para criar uma rainha e estabelecer as bases para um novo ninho de satélite. O território precisa ser mapeado fora, a construção e preparação dos túneis leva tempo, forjando os portões, reunindo os recursos para o encantamento, as câmaras de postura precisarão ter as veias da masmorra removidas. Há uma tonelada de coisas.”
“Entendo, mas como exatamente isso deve acontecer durante uma onda?!” Parecia loucura para mim.
Ela deu de ombros.
“O trabalho preliminar pode ser feito, Tungstant e Cobalt já estão trabalhando em projetos e despejando os mapas que conseguimos construir antes do início do cerco. Por enquanto, acho que eles esperam construir quatro.”
“QUATRO?!”
“Sim, com duas rainhas em cada uma. Pelo que entendi, elas serão construídas bem longe, mas juntas em um grupo, se é que você me entende. Já que elas estarão tão longe do ninho principal e podemos não as apoiar em cima da hora, a ideia é que elas possam se apoiar quando necessário.”
‘Outras oito Rainhas… se cada uma põe duzentos ovos por dia… são mais mil e seiscentos filhotes POR DIA?! Santo Deus! E duzentos é um limite inferior… Quando eles evoluírem ainda mais, podem saltar para até quinhentas, cada uma, o que seria quatro MIL. EM UM DIA.’
‘Nossa.’
‘As coisas estão ficando fora de controle aqui, não estão? Como diabos o Vestíbulo ficará quando houver literalmente milhões de nós? Eu ainda quero pensar sobre isso?’
Eu sabia que as colônias de formigas na Terra podiam chegar a ter milhões de operárias, isso não era surpreendente, mas pensando na minha colônia, com formigas gigantes e pensantes, ela pintava um tipo diferente de imagem.
‘Como vamos alimentar tantas larvas?! De repente, as vastas fazendas que a Colônia construiu parecem muito pequenas. Precisamos escalar! Rapidamente!’
‘Mesmo assim, o conselho realmente levou a sério meu chamado para ser ambicioso, não é? Mais quatro ninhos de satélites já em planejamento… A expansão da Colônia realmente está acelerando em um grau absurdo!’
Enquanto continuava digerindo a notícia, chegamos à linha de frente, com o barulho da batalha subindo para níveis quase ensurdecedores quando uma explosão de feromônios me atingiu bem na antena. Como esperado, a luta era feroz, com formigas enxameando em número atrás de seus pontos de estrangulamento, atacando cada monstro que se enfiava até trinta centímetros, arrastando-os para trás e empilhando-se sobre eles antes que possam revidar.
Mesmo com todas as nossas vantagens, as formigas ainda se machucavam, ou pior, conforme a luta se intensificava.
Encontramos uma general nas proximidades, direcionando o tráfego e fornecendo buffs para os combates.
“Apresentando-se para o serviço,” eu estalei uma saudação rápida com uma antena, “se importa se pularmos um pouco?”
“Mais velho!” Ela pareceu surpresa em nos ver aqui. “Sem dúvida, será bom tirar a pressão.”
[Vocês ouviram a senhora,] eu disse aos meus animais de estimação, [estamos passando.]
Eu também dei uma olhada significativa para o teto, deixando meu detalhe de guarda saber que eu esperava que eles também estivessem se nivelando.
“Você vem com a gente?” Eu perguntei a Wills.
“Acho que vou fornecer algum apoio de fogo de longa distância,” ela respondeu, “não sou exatamente construída para a frente.”
“Como quiser,” eu dei de ombros.
Avançamos, dando pouco aviso às formigas que saíram correndo do caminho. Eu explodi direto pelo ponto de estrangulamento e me dirigi para a horda, mordendo e arranhando monstros do outro lado, com minhas mandíbulas rangendo para a batalha.
‘MORDIDA DEVASTADORA!’
Notificações soavam em minha mente, mas eu não dei atenção a elas. Com um pouco de espaço criado, Tiny irrompeu na brecha, com seu rugido de fúria e alegria ecoando nas paredes de pedra enquanto punhos de luz se manifestavam e estalavam com velocidade alucinante.
[Comece a trabalhar, Crinis,] eu a lembrei, [não estamos aqui para mim.]
[Sim, mestre.]
Ela respondeu enquanto saía da minha carapaça, crescendo em seu tamanho adequado, com suas três bocas bem abertas, e o vazio escuro dentro pronto para consumir tudo o que ela podia ver.
[Você e eu estamos no suporte,] disse a Invidia e ele pulsou em verde para mostrar sua compreensão. Ele já estava ligando escudos a Tiny e curando os pequenos ferimentos que recebeu.
Eu girei junto a construção multi-elemental e me preparei para começar a triturar os níveis. Toda vez que eu subia o nível da habilidade, lidar com a construção e os elementos que ela criava tornava-se um pouco mais fluido e intuitivo.
‘Com o passar do tempo, serei capaz de lançar feitiços elementais com abandono selvagem, mas eu preciso ter em mente minha necessidade de moer a magia da mente também, mas isso pode esperar por enquanto. A magia elementar será muito mais útil nessa situação, então ela tem prioridade.’
Nós rapidamente estabelecemos um ritmo, Tiny e Crinis na frente, lutando duro e lutando por cada gota de experiência que podiam obter, com Invidia protegendo e curando-os enquanto eu jogava fogo, lava, gelo e o que mais quisesse. Ocasionalmente um monstro mais poderoso, como um demônio, surgia para nos desafiar e nos uníamos para derrubá-lo com força, garantindo que a experiência seja levada por quem precisa.
Isso continuou por horas até que nossa energia começasse a diminuir e eu ordenasse que meu grupo voltasse para o ponto de estrangulamento para descansar.
[Não foi tão ruim, foi, pessoal? Nada comparado à nossa última expedição!]
Tiny grunhiu, como se dissesse que a última expedição foi pura loucura, e nada deveria ser medido por esse padrão.
[Bem, coloque um pouco de comida em você e tire uma soneca rápida. Nós vamos nos mudar e fazer isso de novo assim que você estiver pronto.]
Crinis suspirou e esticou um pequeno conjunto de tentáculos enquanto se acomodava nas minhas costas, preparando-se para dormir enquanto podia. Eu nem terminei de falar antes de Tiny cair, roncando contra a parede.
‘Graças ao Portal, estou cheio de energia, mas esses dois têm feito a maioria da luta e não têm meus benefícios. Vai ser uma onda difícil para eles, já que isso é tudo o que faremos até atingirem o nível 80, o que pode levar mais de uma semana.’
Lancei um pequeno pedaço de biomassa que peguei do lado de fora da parede e me abaixei.
‘A vida de um monstro é realmente uma rotina sem fim.’
show time