Alir levantou uma sobrancelha.
“Que tipo de inseto?” Ele perguntou, com seu interesse despertado.
Não era inédito um enxame de insetos ficar fora de controle e se espalhar para o segundo estrato, com seus números compensando sua força individual geralmente fraca, mas geralmente era aí que as coisas terminavam. De modo geral, a superfície e as camadas superiores da masmorra tinham muito mais a temer de monstros de enxame do que nas profundezas. Para eles, chegar às partes inferiores do segundo estrato já era uma grande conquista.
“Formiga,” o enorme demônio respondeu sucintamente.
“Formiga?” O padre ficou surpreso. ‘Formigas?’ “Quão profundos elas estavam?”
Grokus juntou os dedos sobre sua própria carne protuberante.
“Meu batedor encontrou uma logo dentro de nossos estratos, bloqueando o caminho para o segundo.”
“Dentro do terceiro?” Agora ele estava realmente surpreso, “que avanço era?”
“Seis.”
“SEIS? Uma formiga?”
“Não me faça repetir, padre.”
Alir ignorou a ameaça velada, com a novidade da situação tendo agradado sua fantasia. Uma formiga de avanço tão alto era… excepcionalmente rara, se não completamente inédita. Sem acesso aos registros completos da Igreja, ele não poderia verificar, mas certamente ele mesmo não tinha ouvido falar de tal coisa em todos os seus anos de serviço.
‘O que poderia significar para tal criatura emergir aqui?’
“A formiga em questão tinha três animais de estimação, cada um deles de quinto avanço também,” continuou o Lorde da Cidade.
Essa informação apontou em outra direção inteiramente.
“Um viajante, tem que ser.”
“Essa é a minha suspeita também,” Grokus confirmou, balançando a cabeça pensativamente, mesmo quando sua boca maior serpenteou para fora como uma língua para agarrar um pedaço de biomassa sendo oferecido por um servo, sugando-o em sua boca com um gole úmido. “Havia outras formigas presentes também, um pequeno número, mas cada uma delas era de avanço quatro.”
“Você acha que este viajante está levantando sua colônia? Criando um exército?”
“Talvez sim, talvez não? Sem mais informações, é difícil dizer.”
Alir considerou esta notícia, com os braços cruzados sobre o peito e ele ignorou os sons repugnantes de comer que continuavam a emanar da parede de carne intumescida na frente dele.
Esta notícia era certamente interessante e altamente incomum. Ele ficou tentado a adiar seu trabalho por uma tarde para documentar essa rara ocorrência para os registros da igreja, embora provavelmente eles não acreditassem na palavra de um demônio. Ele mesmo precisaria ver se quisesse enviar um relatório, e não iria caçar na Masmorra durante uma onda. O que o levou ao ponto.
“Então, por que me disse isso?” Ele perguntou. “A igreja mantém apenas uma pequena presença aqui em Roklu e temos cumprido suas restrições literalmente. Se as formigas invadirem, tenho certeza de que você será capaz de lidar com isso, certamente não seria a primeira vez que a cidade foi atacada durante minha estadia aqui. Se você quer a colônia exterminada, então você é capaz de montar uma expedição lá em cima por conta própria, você não precisa de nós.”
Grokus acenou com a mão.
“Não tenho grande desejo de deixar meu posto, nem desejo enviar minhas preciosas forças para cima neste momento. Temos uma guerra marcada com Orpule em alguns dias e simplesmente não posso dispensá-los.”
O padre tentou não revirar os olhos.
Orpule, o Lorde da Cidade do vizinho mais próximo de Roklu, era um Demônio da Avareza, uma espécie doentia para um governante. Seu desejo de controle levou a um conflito interminável entre ele e… todos. Mesmo assim, Alir foi pego de surpresa.
“Uma guerra durante uma onda? Isso é sensato?”
“Eu não sou o agressor neste conflito, como tenho certeza de que você sabe. Além disso, a população da cidade cresceu rapidamente na última semana, com novos demônios surgindo a cada minuto. Precisamos de um abate.”
“Então você gostaria que a Igreja aceitasse este desafio para você,” Alir supôs, vendo o que o demônio queria. Com suas próprias forças comprometidas contra seu contemporâneo turbulento, ele não tinha recursos para tentar cortar o problema, que possivelmente crescia a cada minuto, pela raiz.
“Há uma abundância de recursos ao exterminar uma colônia de tais criaturas,” Grokus sorriu com ambas as bocas, uma visão perturbadora, para dizer o mínimo, “tenho certeza de que a Igreja ficaria interessada em montar uma expedição para reivindicar tal fortuna.”
“E você nos permite o uso gratuito do portão?”
O demônio sorriu.
“Não tenho certeza se grátis seria a palavra certa. Com desconto, talvez.”
Alir grunhiu.
‘Típico.’
“Vou mandar uma mensagem para meus superiores e ver o que eles têm a dizer,” disse ele, “não posso fazer uma visita pessoalmente. Se isso for tudo, então irei embora.”
“Não se atrase com meu próximo pagamento de xarope,” Grokus ronronou, “estou sempre muito ansioso para que esse sabor chegue à minha língua mais uma vez.”
Quando Grokus indicou sua dispensa com um aceno de mão delicada, o padre deu meia-volta e saiu marchando, ignorando os sons repulsivos de comida que começaram no momento em que ele se virou.
De volta ao complexo, seu olhar se estreitou estritamente, através da cidade e no templo mais uma vez. De volta ao seu próprio povo, ele mais uma vez foi capaz de respirar com facilidade, ou o mais fácil possível neste lugar amaldiçoado.
Enquanto ele voltava para dentro do santuário interno e se sentava em sua mesa, a conversa com o Lorde da Cidade continuava a passar por sua mente.
Ele tinha certeza de que havia outro ângulo nisso, os demônios não viviam tanto quanto aquela banheira de banha sem serem espertos em buscar vantagem, era possível que ele só quisesse que outra pessoa lidasse com esse problema para ele, era possível que ele só quisesse que a igreja lhe devesse um favor, ou talvez ele quisesse ambos.
‘Um viajante, nascido como uma formiga. Que pobre alma infeliz.’
Ele adoraria acolher tal criatura, ajudá-lo a fazer bom uso de sua experiência, a transmitir essa essência. No avanço seis, seria uma captura difícil, mas não impossível, e todas aquelas outras formigas, possivelmente milhares delas…
Seria uma colheita imensa e ele tinha certeza de que os bispos seriam tentados, mas pessoalmente duvidava que eles se comprometessem. A presença da igreja em Roklu, ele e apenas vinte acólitos, sacerdotes e sacerdotisas, era pouco significativa, e era improvável que eles estivessem dispostos a se mover com força neste canto remoto do estrato.
Ainda assim, ele reservou um tempo para escrever uma missiva a ser entregue pelo portal quando a próxima entrega fosse feita, descrevendo a situação e seus próprios pensamentos.
‘Falando na entrega, é melhor eu voltar ao trabalho.’
Virando-se em sua cadeira, Alir se levantou e começou a inspecionar as inscrições rúnicas esculpidas no chão no centro da câmara. Mesmo sem poder como estavam no momento, elas brilhavam com poder arcano, com a energia latente na sala o suficiente para fazê-las crepitar com mana. Ele caminhou em um círculo lento ao redor da sala, estudando cada centímetro da complexa matriz com cuidado.
Após dois desses circuitos, ele voltou os olhos para o cálice que estava no centro das esculturas, com seus olhos brilhando com a luz enquanto ele aprimorava sua visão para inspecionar os encantamentos tecidos no recipiente. Outro circuito lento e a luz desapareceu de seus olhos, com seu interrogatório completo.
Satisfeito, ele voltou os olhos para a forma pendurada de cabeça para baixo no telhado, a malha de arame de aço brilhante da rede brilhando em vermelho na penumbra. Um Demônio da Ignorância, uma de suas variantes mais detestadas, magos mentais imundos que eram, fornecidos pelo próprio senhor da cidade.
A criatura não se movia, não podia se mover, nem mesmo contrair uma pálpebra, tal era o efeito paralítico que Alir a havia colocado. No entanto, ainda estava consciente, e ele o olhou cuidadosamente nos olhos ao iniciar o ritual mais uma vez.
“Monstro,” ele entoou, “eu tomo agora sua vida, sua experiência e sua essência. Em nome do Caminho, eu faço isso. Fique à vontade, pois você não desaparecerá deste mundo, mas será passado para outro em sua totalidade.”
Assim falando, ele bateu um pé no chão e se concentrou quando a matriz ganhou vida, alcançando a criatura pendurada acima com um tentáculo fantasmagórico que emergiu do cálice para se conectar à carne acima. Depois de alguns segundos, uma única e brilhante gota de líquido prateado formou uma poça na cabeça do monstro e caiu no copo que o esperava abaixo.
Então outra. Então outra.
Alir observou, com sua concentração nunca vacilando enquanto o trabalho sagrado era feito.
*Ping.* *Ping.* *Ping.* *Ping.* *Ping.*
E lá vamos nós