Chrysalis – Capítulo 747

Wallace era um velho soldado e sabia o suficiente sobre si para poder julgar com bastante confiança seu próprio estado de espírito, Ele tinha certeza de que, durante a invasão, havia enlouquecido um pouco. Talvez mais do que apenas um pouco.

Isso não era o que ele pensava, porém, ter sua mente quebrando um pouco nas bordas não era tão surpreendente, dado o estresse e a morte quase certa que ele pensou que estava prestes a experimentar. O que ele estava refletindo era a suspeita furtiva de que ainda estava louco, ele devia estar, de que outra forma ele poderia olhar para uma cena como essa e considerá-la normal, sem ser pelo menos um tanto insana?

“Todos por um,” entoou o padre vestido de formiga.

“Um por todos,” a multidão gritou de volta.

“Lembrem-se sempre de que o indivíduo tem valor como parte do grupo e o grupo tem valor porque é uma coleção de indivíduos. Escolhemos trabalhar juntos, sacrificar-nos pelo aperfeiçoamento uns dos outros, essa é a fonte de nossa força.”

“Louvado seja a colônia!”

Wallace deu as costas ao pregador e sua congregação e caminhou até o posto de guarda próximo.

Praticamente a qualquer hora do dia, havia um padre ou sacerdotisa dando um sermão para multidões de tamanhos variados. Considerando quanto trabalho era feito na cidade ultimamente, ele sempre ficava surpreso que tantos deles encontravam espaço em sua agenda para ficar ouvindo pessoas com antenas costuradas em seu capuz com um olhar vidrado nos olhos. Ele acenou com a cabeça para os soldados de plantão, que fizeram uma rápida saudação.

“Vocês lembram que não precisam mais me cumprimentar, certo?” Ele perguntou secamente.

“Força do hábito, senhor,” o guarda sorriu para ele.

Wallace deu de ombros.

“Algum sinal de problema?”

“Nenhum, como de costume,” foi a resposta. “Os sermões foram bastante contidos e as multidões bastante felizes, em geral, imagino que houve um pouco de tumulto no distrito do mercado essa manhã, aparentemente, as formigas encontraram um comerciante sonegando seus impostos, o que aconteceu da melhor maneira possível.”

O ex-capitão grunhiu e cuspiu para garantir.

Comerciantes. Eles nunca pararam de pensar que eram mais espertos do que todos, sempre dispostos a tentar jogar areia nos olhos do fisco. Aparentemente continuavam dispostos, mesmo quando o coletor de impostos era um monstro gigante do tipo formiga que poderia literalmente ler mentes se quisesse.

As formigas podiam não entender realmente o conceito de dinheiro, mas certamente apreciaram a ideia de impostos.

Cada cidadão contribuindo com uma parcela de sua riqueza para a cidade para garantir o bem-estar de todos? Claro que deveriam! Houve longas, longas discussões com Enid quando ela esteve aqui sobre a implementação do novo código tributário e ela revelou a ele que a alíquota inicial proposta pela Colônia era de cem por cento.

Após negociações extenuantes, ela conseguiu convencê-los a baixar para noventa, ela o informou, mas foi só quando as formigas viram a delegação comercial literalmente espumar pela boca e desmaiar é que perceberam que a lacuna cultural poderia ser um problema um pouco amplo demais para aceitar sua ideia do que constitui uma contribuição adequada para a melhoria do coletivo.

A alíquota final do imposto ainda era alta, pelos padrões da cidade, mas acontece que as pessoas não se importavam em pagar tanto quando os responsáveis eram monstros insetos incorruptíveis. Todas as moedas coletadas voltavam direto para a cidade, sem exceção.

“Vou mais tarde ver se consigo consertar alguma coisa,” disse ele, olhando para o centro da cidade recém-reformado.

O que antes era o santuário fechado dos poderosos, abrigando o tesouro, as câmaras do conselho, a estrutura do portal e outros escritórios do governo, era agora um jardim público centrado em torno de um enorme formigueiro que se erguia dezenas de metros no ar, facilmente visível de todos os lados sobre a cidade.

Toda a burocracia agora era administrada pela Colônia, então os outros prédios foram sumariamente removidos. Os pregadores haviam estabelecido uma plataforma na parte inferior da colina, com uma ampla área plana para as pessoas ficarem de pé e ouvi-los.

Naturalmente, a área estava formigando, literalmente.

A maioria delas eram variantes de Operárias, correndo de um lado para o outro em seus deveres, com as antenas se movendo para um lado e para o outro enquanto se moviam, mas Wallace sabia com certeza que havia um destacamento considerável de soldados formigas no fundo da estrutura, prontos para emergir ao primeiro sinal de perigo. Qualquer um tolo o suficiente para atacar o formigueiro se encontraria em um mundo de dor muito rapidamente.

Wallace dirigiu-se à plataforma de petições, construída pelas formigas como um lugar onde os cidadãos poderiam vir e fazer pedidos diretamente ou informá-los sobre questões que eles acreditavam ser necessárias. Eles fizeram de tudo para fazer isso também.

Os peticionários, todos cidadãos comuns, sentavam-se em bancos de mármore acolchoados com almofadas e cobertores de lã macia, com apoio adequado para as costas e tudo. As formigas forneceram água e lanches para quem esperava por uma questão de cortesia, mas só Deus sabe de onde elas vieram.

Havia inúmeras cabines de peticionários abertas a qualquer momento, cada uma composta por uma maga formiga pronto para conversar, bem como um representante humano para ajudar a “traduzir” qualquer coisa que as formigas pudessem não entender conceitualmente.

Ele podia se lembrar de um incidente em que um marido traidor foi arrastado por sua esposa irada até as formigas, onde ela exigiu que extraíssem retribuição por sua infidelidade. O que se seguiu foi uma exaustiva discussão de várias horas em que as formigas aprenderam o que era um macho, o que era o casamento e sobre o acasalamento humano em geral.

Sua decisão sobre o assunto? ‘Faça de um humano a Rainha e deixe que ela cuide de tudo.’

Conforme ele se aproximava, um dos magos se separou dos outros e se moveu em sua direção, com uma ponte mental conectando-se a ele ao fazê-lo.

[Ajudante Wallace, seja bem-vindo ao ninho. Há algum assunto pressionando-o?]

Ele franziu a testa um pouco.

[É você, Lucy? Ou é a Roseta? Eu acho muito difícil dizer às vezes.]

A formiga sacudiu uma antena com irritação.

[Eu não tenho um nome,] ela respondeu.

Ela encolheu os ombros.

[Eu preciso ter uma maneira de diferenciar vocês! Seria rude pensar em todos vocês como ‘formigas’, não é?]

Ela inclinou a cabeça.

[Você não pode dizer pelo cheiro?]

[Não, eu não posso dizer pelo cheiro. Humano, lembra?]

[Esqueci que você tem um olfato tão ruim, deve ser difícil se mover sem ter rastros de cheiro para seguir.]

Ele estava prestes a explicar o conceito de placas de sinalização e mapas, mas fechou a boca bem na hora. Elas eram infinitamente curiosas sobre outras sociedades, constantemente procurando ideias que pudessem adaptar ao seu próprio modo de vida, mas ela não se incomodaria em entrar no assunto agora.

[Apenas verificando, sendo honesto,] ele disse, [embora os ex-governantes desta cidade ainda estejam agitando para que vocês devolvam o dinheiro deles.]

[Você disse a eles para virem e fazerem uma petição?]

[Devo ter esquecido,] ele mentiu.

[Eles são livres para vir e fazer suas perguntas à Colônia, assim como todos os outros. Lembre-se de informá-los da próxima vez,] a maga o advertiu suavemente.

[Vejo que os presentes estão se acumulando novamente,] ele acenou com a cabeça em direção a uma área na base da colina que estava repleta de ofertas dos habitantes da cidade.

Lucy, ele tinha certeza de que era Lucy, pareceu bufar de frustração.

[Nós continuamos dizendo para eles não se incomodarem, mas a cada dia eles vêm mais. O que devemos fazer com essas coisas?]

[As pessoas estão simplesmente expressando sua gratidão,] ele disse suavemente.

[Pelo quê? Conquistar e tomar sua cidade?] Ela parecia algo entre divertida e confusa.

[O que fazer com tudo isso, afinal?] Ele perguntou, curioso.

[Dê a quem precisa,] ela deu de ombros.

‘Típico de formigas.’

[Como vai a defesa contra a onda?] Ele perguntou. [Alguma chance de você precisar de mais de nós como voluntários e sair para lutar? Posso reunir alguns esquadrões em dez minutos, aposto.]

[Você estaria em um deles, aposto,] Lucy era sábia em seu jogo, há muito acostumada com ele tentando escapar de seus deveres e voltar a lutar contra monstros. [Nossas defesas estão se mantendo, embora a pressão continue aumentando. Pelo que ouvi, o Ancião lutou pessoalmente nas profundezas por dias a fio para tentar conter a maré. Se ele estiver por aí, tenho certeza de que tudo ficará bem.]

Ele não precisou se esforçar para se lembrar do rosto da enorme formiga que vira durante o ataque. Aparentemente, o ‘Ancião’ evoluiu novamente desde então, algo que Wallace não estava muito interessado em ver. Monstros de avanço seis não eram brincadeira. O tamanho da Rainha ainda o chocava.

[Deixe-me saber se você mudar de ideia,] ele resmungou.