Com o passar dos dias de onda, eu e meus bichinhos mantemos a rotina. Lutamos, comemos, descansamos e depois repetimos. Era bastante óbvio, depois de todo esse tempo, porque os habitantes de masmorras obcecados por animais de estimação, como os Sophos, eram tão raros. Levar um monstro ao avanço 6 era um grande pé no saco, muito pior se fossem dois.
Obviamente, o que eu estava fazendo não era tão parecido com o que o Formo e sua espécie faziam, eles criavam seus monstros por um período de décadas, cuidando deles e despejando todo o seu tempo, energia e projetando cada aspecto de sua construção, criando e treinando de monstros poderosos. Eu estava apenas nivelando meus animais de estimação e esperando que tudo desse certo.
Ainda assim, imagine a dor e a angústia de um explorador normal de masmorras quando o monstro de avanço seis em que eles despejaram riqueza e recursos infinitos morria na masmorra, anos de esforço, uma fortuna literal em núcleos, tudo se foi.
Se você conseguisse recuperar o núcleo, nem tudo estava perdido, pois você poderia reconstituí-lo novamente, mas a alma de seu animal de estimação estaria perdida para sempre. Se você não conseguisse recuperar o núcleo… o que provavelmente era provável, considerando que o treinador era sempre mais fraco do que os animais de estimação que eles mantinham, você apenas tinha que comer a perda e começar de novo.
Eu podia ver porque muitos não eram tentados por isso.
Para mim, porém, estava tudo bem! Para ser sincero, apesar da natureza exaustiva e implacável da onda, tinha aproveitado bastante meu tempo com Tiny, Crinis e Invidia nos túneis. Era quase como nos velhos tempos, apenas eu e meus animais de estimação, lutando contra todas as adversidades, embora a Colônia estivesse literalmente a apenas algumas dezenas de metros atrás de nós.
À medida que nos aproximávamos cada vez mais de meus dois magníficos animais de estimação que se aproximavam da linha do gol, me lembrei de Enid e seu pedido para que eu subisse à superfície para enfiar o nariz em Renewal.
‘Se eu vou fazer isso, provavelmente vai ter que ser agora. À medida que a onda avança, o nível de mana continua a subir e monstros mais fortes surgem das profundezas. Provavelmente ficou alto o suficiente para me sustentar agora, pelo menos por um tempo, e se eu esperar mais, a Colônia vai ter dificuldade em aguentar se algo realmente desagradável rastejar para fora do terceiro estrato… ou mesmo mais baixo.’
[Tudo bem, equipe!] Eu anunciei aos meus animais de estimação exaustos, [estamos indo para uma pausa. Vamos!]
Dito isso, marchei até o general, anunciei meus planos para uma pausa rápida e saí de lá. Como esperado, Burke correu até mim antes que eu tivesse mais de vinte minutos em minha jornada.
“Ancião! Para onde você está indo?” Ele chamou enquanto eu continuava no meu caminho alegre.
“À superfície!” Eu anunciei alegremente, “quer vir comigo?”
“Uhh, não? Tem certeza de que este é um bom momento para subir à superfície, Ancião? Com a onda e tudo?”
“Isso é para ser uma piada? Esta é literalmente a única vez que posso ir para a superfície. Você está tentando me negar o sol? O calor do ar livre? Você realmente ficou tão frio, Burke?”
“Você sabe o que quero dizer, Ancião,” o grande batedor balançou a cabeça com irritação, “é um trabalho duro segurar a onda e sem o apoio de você e de seus guardiões será muito mais difícil. Eu nunca o acusaria de fugindo de suas responsabilidades, mas você realmente acha que deveria fazer uma pausa?”
Se eu pudesse, reviraria os olhos.
“Você construiu cinco camadas de defesa lá embaixo e até agora não precisou usar mais do que uma segunda nas partes mais profundas do território. Acho que você ficará bem se eu tirar algumas horas de folga.”
“Isso é só porque você esteve lá, Ancião…”
“Bah! Se vocês estão tão nervosos com isso, entrem lá. Coloquem Leeroy no trabalho, eu não o vi ou seu esquadrão lá ainda.”
Ela olhou para o lado enquanto responde.
“Estávamos preocupados de que se enviássemos Leeroy em sua carga, ele nunca mais voltaria.”
“Coloque uma coleira nele! Isso! Eu absolutamente me recuso a acreditar que vai ser um grande negócio. Coloque Leeroy lá fora e diga a ele que se ele fugir para a Masmorra que eu vou persegui-lo quando eu voltar e ele não vai gostar do que acontecerá depois disso. Ele não vai morrer, mas pode desejar ter morrido!”
‘Hora do chá sem fim e serviço de cócegas para você, Leeroy! Não pense que não vou fazer isso!’
Um tanto aplacado, Burke me deixou em paz para ir relatar ao resto do conselho sobre minha viagem de um dia, e sem dúvida eles ficaram tontos no momento em que souberam que saí do front.
‘Idiotas. Preciso treiná-los novamente e incutir um pouco mais de espinha dorsal?! Os orgulhosos soldados da Colônia vão ficar bem por um tempo enquanto eu saio, se eu não acreditasse nisso, eu não iria a lugar nenhum em primeiro lugar!’
A viagem do solo à superfície era irritante, já que toda viagem era durante uma onda, mas levou muito menos tempo do que eu pensava.
A Colônia tinha sido diligente em remodelar seu território e o ‘túnel expresso’ que eles construíram, ligar o ninho principal ao formigueiro de superfície, era um trabalho incrível que eu nem tinha percebido que estava sendo feito.
Era muito íngreme, mas isso não era um grande desafio para as milhares de formigas que faziam essa conexão todos os dias, entregando biomassa, núcleos e outros recursos das profundezas para a superfície, sem falar nos filhotes que faziam a jornada com suas propostas para a academia.
Como esperado para um túnel tão importante, havia uma forte presença de soldados em ação aqui, atacando qualquer monstro com a má sorte de aparecer dentro das paredes. Usando este túnel, era uma questão de poucas horas antes de chegarmos de volta aos primeiros estratos próximos à superfície.
‘Meu antigo reduto!’
Em nome da nostalgia, fiz um ligeiro desvio do túnel principal de viagem para bisbilhotar a Masmorra propriamente dita. Era um pouco divertido, mas também um pouco triste, ver que não conseguia mais me encaixar nos túneis menores que costumava usar para me esconder das vias principais.
Os monstros que eu tinha tanto medo ainda se proliferavam aqui, os lobos, lagartos espinhosos e até as centopeias surgiam em abundância, mas havia uma falta definitiva de bestas Croco, no entanto.
‘Parece que Gandalf, ou a Masmorra, não tem interesse em gerar essas criaturas, e sem seus pais, provavelmente restam poucos monstros desse tipo por aí.’
Intimidar os monstros que eu costumava temer foi divertido por um tempo, mas rapidamente se tornou entediante, pois meu núcleo já estava começando a vazar um pouco de mana. Eu incumbi todos os subcérebros de absorver o máximo de energia possível e garanti que minhas pernas permanecessem em contato com o chão o máximo possível, sugando o mana da rocha.
Era o suficiente, apenas… era uma história diferente quando finalmente chegamos ao topo do formigueiro e nos expomos ao céu mais uma vez.
O ninho da superfície sofreu modificações significativas desde a última vez que estive aqui, ele se expandiu bastante, por um lado, a academia e os campos de treinamento ocupando a maioria da sala. Ainda existiam muitas fundições e áreas de artesanato para escultores de avanço 3 utilizarem, embora eu suspeitasse que os principais centros industriais da Colônia foram todos deslocados para o interior do ninho.
Nossa passagem foi notada pelos muitos cuidadores e filhotes que se reuniam aqui, com os pequenos parando suas atividades para olhar para nós enquanto seus cuidadores os repreendiam para manter suas mentes na tarefa. Era divertido de certa forma e eu agitei minhas antenas para um lado e para o outro, dizendo “oi” para todos os membros da minha família que vi.
De pé no topo da colina, fui presenteado com uma vista panorâmica da área circundante, que mudou muito em relação ao que vi pela última vez.
A terra foi fortemente desenvolvida, por exemplo, com campos amplos, irrigados e cultivados se estendendo ao longe, com pequenas fazendas pontilhando a paisagem aqui e ali, e chaminés lançando fumaça branca no ar.
A própria cidade passou por um crescimento impressionante, com vários prédios de dois andares surgindo ao lado do que agora era uma rua larga e clara que atravessa o centro do que se tornou uma comunidade próspera. Foi bom ficar lá e absorver tudo, mas menos legal quando começaram a apontar e ajoelhar.
‘Algo está muito errado com essas pessoas.’