Gostei muito do meu tempo na superfície com Enid, dando uma olhada no local, aproveitando o sol em minha carapaça de diamante e respirando ao ar livre. Era incrível a rapidez com que você se acostumava com os túneis estreitos do ninho e da masmorra, embora isso pudesse ser apenas por eu ser um monstro formiga.
Isso me lembrou de como as pessoas (e as formigas) eram realmente resilientes, não fazia muito tempo que a Colônia e todas as pessoas que viviam na cidade Renewal foram derrubadas de joelhos, com as costas contra a parede enquanto nos defendíamos da aniquilação certa.
‘Agora olhe para nós, prosperando e sobrevivendo, não importa o que aconteça em nosso caminho.’
A paz entre os dois povos floresceu e trouxe benefícios maravilhosos para ambos os lados. A florescente revolução industrial teria levado muito mais tempo para começar sem a ajuda dos artesãos humanos tão dispostos a compartilhar seus conhecimentos e técnicas.
Em troca, a Colônia forneceu a maioria da mão-de-obra necessária para estabelecer a cidade como ela existe hoje, limpando os campos e obtendo a madeira e a pedra para a construção. Era uma parceria que continuava se fortalecendo, com voluntários entrando na Masmorra e arriscando suas vidas para lutar ao nosso lado.
Tive a sensação de que Enid teria gostado de um discurso ou algo meu para os habitantes da cidade enquanto eu estava lá em cima, algo para comemorar o que provavelmente seria minha última visita à superfície, mas evitei seus pedidos.
Não me sentia confortável em estar no centro das atenções, na melhor das hipóteses, e tinha uma sensação estranha de que não importava o que eu dissesse, seria distorcido em algum significado inimaginável pelos fanáticos que ouviam. Preferi não meter meu nariz na vida de todos, conversando com Enid e dizendo “oi” para meus muitos irmãos na superfície.
Foi um ótimo momento e uma pausa agradável, mas a energia constantemente vazando do meu núcleo significava que não poderia durar e, depois de algumas horas, fui forçado a me retirar para a Masmorra. Com um aceno final das antenas, eu intencionalmente ignorei os chorosos Devotos que pareciam estar louvando o sol com as mãos estendidas, com rios de lágrimas e ranho escorrendo por seus rostos enquanto eu mergulhava de volta no ninho.
Uma vez lá dentro, corri para ir mais fundo e no momento em que voltei abaixo do avanço da superfície, senti a onda de mana no ar e avidamente puxei-a para o meu núcleo, bebendo-a como uma pessoa sedenta no deserto com um copo de água fria.
‘Ufa!’
[Isso foi um pouco difícil, hein, Invidia?] Comentei para o globo ocular que batia suavemente.
[Foi muito desagradável.] Ele respondeu.
[Na próxima vez que você e eu evoluirmos, provavelmente não conseguiremos chegar à superfície, mesmo durante uma onda,] eu observei para ele. [Aliás, essa foi sua primeira viagem à superfície, não foi?]
[Ssssssim…]
[O que você acha?]
[Essstava muito claro.]
[Você passou a maioria de sua vida no segundo estrato, uma vela provavelmente é muito brilhante para você. Bem, vamos continuar, não vou conseguir me sentir confortável até chegarmos ao fundo da primeira camada pelo menos. Assim que recarregarmos nossos núcleos, ele estará de volta à linha de frente e de volta à luta. Vocês estão prontos, Tiny? Crinis?]
[Pronto, Mestre!]
[Hurrrrr!]
[Boas respostas! Vamos lá!]
A viagem de volta às profundezas foi tranquila, a super estrada construída pela colônia facilitava maravilhosamente a viagem.
Devo dizer que era um pouco intimidante correr por este amplo túnel na escuridão, eles não mexeram muito quando cavaram essa coisa. Provavelmente tinha pelo menos quinze metros de diâmetro, a quantidade de rocha que eles tiveram que mover para fazer isso confundia a minha mente, e a inclinação provavelmente estava perto de 75º.
Se eu não fosse uma formiga, isso seria complicado como o inferno. Inclusive, devido ao meu tamanho drasticamente aumentado, minha habilidade de aderência estava tendo mais do que um pequeno problema para segurar meu peso, mesmo nesta inclinação. Teria que treinar muito para ter certeza de que poderia aguentar minhas toneladas.
‘Hehe.’
Mais uma vez abraçados pelo mar sombrio, a mancha preta como tinta de mana negra que infundia o segundo estrato, continuamos nossa descida até encontrarmos o caminho de volta ao ninho. Sem surpresa, encontrei Wills esperando no final da estrada, com suas antenas se contraindo ansiosamente.
“Você está brincando comigo, Wills? Eu não saí nem meio-dia!” exclamei, exasperado.
“Eles já foram obrigados a recuar para a terceira linha defensiva lá embaixo,” ela me disse apressadamente, “Sloan me encorajou a esperar aqui para que eu pudesse convencê-lo a voltar para lá no momento em que você voltasse.”
“Onde está Sloan, ela está na linha de frente?”
“Sim!”
‘Eita.’
“Tudo bem, tudo bem. Eles não estão seriamente em perigo de romper, estão?”
Eu realmente não achava que a Colônia seria pressionada a esse ponto apenas para segurar a onda. Eles enfrentaram desafios maiores do que este, com certeza, eu sabia que seria difícil, claro, mas incapaz de lidar sem mim ali, não era o que eu esperava.
O batedor hesitou.
“Acho que não,” ela disse, “mas eles estão preocupados de que o custo de segurar a onda aumente quando as formigas começarem a cair em maior número. Quanto mais elas são empurradas para trás e quanto mais baixas houver, mais são desesperadamente forçados a lutar por cada centímetro de terreno. Acho que eles estão nervosos, com receio de que as coisas comecem a ficar fora de controle se você não retornar para aliviar a pressão.”
‘Então eles estão um pouco em pânico.’
“Sem problema, então,” eu suspirei, “nós íamos voltar direto de qualquer maneira.”
[Vamos continuar andando.]
Mais uma vez abraçado pela mana crescente da onda, meu núcleo voltou à sua melhor condição em pouco tempo e seguimos nosso caminho pelas fazendas até o ponto mais profundo do território da Colônia.
O som de uma batalha furiosa ressoava na pedra e as formigas corriam por toda parte, realizando mil tarefas diferentes. Encontrei o general ainda em seu posto de quando saí, observando os procedimentos com um olhar severo enquanto ele garantia que seu posto de controle estivesse funcionando com a máxima eficiência.
“Apresentando-se ao serviço mais uma vez, general!” Eu saudei.
“Prazer em vê-lo novamente, Ancião. Nós cedemos algum terreno nas últimas horas, enquanto a concentração de demônios continua a aumentar. Ficaremos felizes se você puder liderar o ataque para retomar as defesas externas, perderíamos boas soldados se tivéssemos que fazer isso sem a sua ajuda.”
“Não é um problema geral, será feito em um instante.”