Chrysalis – Capítulo 763

A onda continuou enquanto Tiny e Crinis continuaram sua evolução, com as formigas da Colônia trabalhando diligentemente como sempre fizeram. As intermináveis crias de monstros eram uma bênção e uma maldição, interrompendo todos os negócios habituais, mas inundando os ninhos com biomassa e núcleos que, por sua vez, eram usados para alimentar a expansão e o crescimento da Colônia.

As rainhas labutavam, comendo e botando ovos que eram levados pelas crias e amamentados em suas câmaras protegidas, e uma vez eclodidas, cada larva era cuidada como se fosse da realeza, alimentada e preparada quase constantemente, brincando e sofrendo cócegas a cada hora. Cada larva era cuidada pela mesma formiga desde o momento em que eclodia até o feliz dia em que se formavam na academia, isso permitiu que elas maximizassem a utilidade e os bônus obtidos com suas habilidades de mentoria.

Era uma máquina bem lubrificada, mas em constante processo de reinvenção. O mundo de Pangera estava sempre mudando e cabia à Colônia se adaptar para ficar à frente dele, para que não caísse e se extinguisse, e foi exatamente essa preocupação que as duas participantes do conselho mantiveram em suas garras.

Theresant e Florence trabalharam incansavelmente para garantir que a próxima geração da Colônia fosse criada da melhor maneira que elas sabiam, e quando esse conhecimento mudasse, seus métodos também mudariam.

Nada além dos métodos mais eficazes e eficientes seria aceitável para uma tarefa tão importante, mas mesmo essas práticas testadas e comprovadas nem sempre estavam à altura da tarefa. Às vezes, elas eram forçadas a pensar fora da caixa, porque, por mais estranho que parecesse, nem toda larva, pupa ou filhote era igual.

Particularmente essa.

“Onde ela foi desta vez?!” Uma Florence extraordinariamente perturbada gemeu quando Theresant lhe deu as más notícias.

“Se eu soubesse disso, não teria vindo até você,” sua colega de conselho resmungou para ela, claramente sofrendo de falta de descanso.

“Esta é a terceira vez que ela escapou hoje! Se eu não tivesse visto por mim mesma, eu nem teria acreditado que uma larva pudesse se mover tão rápido! O que seus cuidadores disseram?”

“Eles estão quase histéricos, a ideia do desaparecimento de uma larva é inédito. Todo o grupo está quase em pânico! Eles acham que falharam em seu dever para com a próxima geração!”

As duas abaixaram suas antenas, tal sensação foi além da dor para os Cuidadores. Isso não poderia ser suportado!

“Certifique-se de que eles sejam confortados, eles não falharam com a colônia, mas essa larva está além de tudo que já vi antes. Que motivo possível uma larva teria para abandonar as câmaras de criação?! E como diabos ela poderia fazer isso!?”

“Acalme-se, irmã,” disse Theresant, “devemos controlar esta situação. Nenhuma larva será perdida em nosso turno, não importa o que aconteça.”

“Você está certa, é claro. Obrigada, Theresant,” Florence se recompôs e se sentiu calma. “Você tem alguma ideia de onde devemos olhar primeiro?”

“Deve haver rastros, afinal de contas é uma larva. Vamos reunir uma equipe de auxiliares e ver se podemos requisitar alguns batedores. Teremos aquela larva de volta aos nossos cuidados antes que eles percebam.”

Tendo assim firmado sua determinação, as duas formigas se moveram rapidamente, e em questão de minutos um grupo de busca foi reunido, um grupo de batedores que passava e se reuniu para o serviço. Era uma visão estranha, raramente vista no ninho, quando os cuidadores saíam de seus aposentos em busca de uma larva rebelde. O que eles esperavam ser uma busca rápida, logo piorou quando o cheiro que eles seguiram variou alto e baixo através dos túneis.

Muitos negócios foram jogados em desordem enquanto o grupo cada vez mais desesperado de Cuidadores corria de um lugar para outro, invadindo as forjas dos ferreiros e virando-as de cabeça para baixo antes de virar e sair correndo novamente.

Muitas antenas foram ajustadas para mexer ansiosamente quando invadiram as câmaras de descanso, perturbando o torpor de muitos trabalhadores e, sem saber, levando os Inominados ao desespero, jogando suas contagens fora.

Mas não havia nada a ser feito sobre isso, não havia uma única formiga na Colônia que se colocasse diante dos cuidadores e impedisse seu trabalho. Não havia hierarquia entre as castas, hierarquia ou cadeia de comando, mas todos sabiam que o trabalho de cuidar dos jovens era o mais importante de todos.

Quando as Cuidadoras invadiam seus locais de trabalho, tudo que podia ser feito era sair de seu caminho.

Foi assim que Theresant e Florence ficaram cada vez mais frenéticas enquanto seguiam a trilha dessa larva impossível por todo o ninho até que finalmente o cheiro saiu do próprio ninho.

“COMO?!” Florence explodiu, “não pode ser tão rápido! Ela não tem pernas!”

Theresant ponderou por um momento.

“Você acha que ela pode ter se agarrado a outras formigas usando suas mandíbulas? Isso pode explicar o ritmo acelerado e a falta de rastros.”

Florence a encarou.

“Você não acha que elas notariam?” Ela perguntou.

“É uma larva! Elas são pequenas e leves. Se ela se prendeu em uma perna, ou embaixo da carapaça…”

“Droga!” Florence gritou. “Isso significa que ela pode cair em qualquer lugar nos túneis e rastejar. Precisamos nos mover rapidamente! E se um monstro aparecer próximo a ele??”

“Não vamos deixar isso acontecer,” Theresant prometeu à irmã antes de se virar para o grupo de busca atrás deles. “Tragam suas irmãs,” ela ordenou, “precisamos de mais antenas para a busca.”

Cinco minutos depois, o maior encontro de Cuidadores fora de seus aposentos já testemunhado desceu sobre as fazendas de Biomassa como uma tempestade, espalhando tudo diante deles em sua busca pela larva.

O caos reinava onde quer que fossem, pois mais e mais formigas eram forçadas a se juntar à caça até que milhares e milhares de formigas inundassem os túneis, procurando alto e baixo, rastreando o leve cheiro de uma única larva que parecia se cruzar em todo o território e ninguém poderia ter certeza de onde a trilha começava ou onde terminava.

À medida que as Operárias ficavam mais angustiadas, mais formigas abandonavam seu trabalho para ajudá-las, o que rapidamente ficou fora de controle e toda a indústria da Colônia parou.

Até os soldados foram arrastados para a bagunça, puxando os generais com eles. Antes mesmo de perceber o que estava acontecendo, Sloan se viu organizando o posto de comando central para a busca, dirigindo nada menos que cinquenta grupos de busca diferentes enquanto eles desbravavam o território em busca da larva.

A própria Advant liderou um ataque até o limite das defesas da Colônia, seguindo um rastro fraco que levava direto à parede externa antes de dobrar de volta, de alguma forma em direção às fazendas. Por fim, o padrão começou a surgir quando Sloan juntou as peças do movimento da larva e organizou os pesquisadores em uma ampla rede, lançada para cercar e restringir o território no qual a esquiva larva poderia se mover.

Com o coração batendo forte no peito, as formigas convergiram lentamente, revirando cada pedra e folha para não deixar sua presa passar. Rastejando passo a passo, elas avançaram, puxando as cordas ao redor do alvo e bloqueando as rotas de fuga.

Muros de emergência foram construídos, um exército de escultores trabalhando sem parar, isolando túneis e construindo postos de vigilância de emergência. Cada formiga que entrava e saía era inspecionada da cabeça aos pés, para que não contrabandeassem a larva sem saber por meio de um posto de controle.

Florence e Theresant sentiram a alegria crescendo em seus corações enquanto a teia ficava cada vez mais esticada. Elas não perderiam a larva e suas irmãs conheceriam a alegria quando este cordeiro perdido fosse devolvido ao redil.

Elas se colocaram na vanguarda da busca e ninguém foi mais diligente do que elas, as duas irmãs verificaram cada rocha, cada dobra na pedra e não deixaram sombra de algas marinhas sem inspecionar enquanto avançavam.

Eventualmente, a multidão de equipes de busca se reuniu em torno de um único ponto, uma interseção de túneis perto da borda do território da Colônia.

Os corações estavam na boca ao redor enquanto as milhares de formigas se reuniam à vista umas das outras. Em algum lugar à frente, neste pedaço de rocha de aparência inofensiva, a larva estava escondida, eles haviam se assegurado disso. Todas as trilhas levavam a este ponto, a fuga era impossível!

“Ahh! Que soneca! Estou me sentindo bem! Oh. Ah. Olá, pessoal?”

Nesse momento, o Ancião levantou-se, bem no meio da multidão de espectadores, espreguiçando-se após um período de torpor.

“Ancião? O que você está fazendo aqui?” Perguntou Theresant.

A formiga gigante virou-se para olhar para as antenas tensas da multidão reunida.

“Eu estava descansando aqui. O que diabos aconteceu enquanto eu estava descansando? Não se preocupem, acho que tenho tudo sob controle.”

As cuidadoras inclinaram a cabeça, sem saber o que o Ancião quis dizer, quando se moveu para frente, abaixou-se e aparentemente do nada arrancou uma larva do chão com suas mandíbulas, segurando-a para que todos pudessem ver.

“É disso que vocês estão atrás?”

Houve um silêncio perfeito por um momento, então, a multidão reunida explodiu em aplausos selvagens, estalando suas mandíbulas enquanto ondas de feromônios rolavam pelos túneis. Os Cuidadores estavam quase superados pela emoção quando a longa busca finalmente chegou ao fim. Theresant e Florence avançaram com as pernas trêmulas para se aproximar do Ancião e inspecionar a larva por si.

“Finalmente a encontramos!” Elas choraram. “Podemos levá-la de volta para os aposentos e cuidar de suas necessidades adequadamente.”

A pequena larva se contorceu violentamente nas garras do Ancião, mas a poderosa formiga não teve nenhum problema em manter seu aperto sem machucar a pequena.

“Não tenho certeza se é uma boa ideia,” o Ancião chocou as duas, “essa me lembra Vibrant, ela é a única outra larva que já vi com tanta energia. Se você a levar de volta, ela só vai fugir de novo, você pode muito bem deixá-la comigo, vou criá-la pessoalmente.”

As duas cuidadoras sentiram um calafrio percorrer a carapaça.

“Você? Ensiná-la pessoalmente? T-tem certeza que é… seguro?” Florence gaguejou.

O Ancião olhou para ambas, com uma aura de irritação subindo dele.

“O que você está querendo dizer?”

Tão rapidamente que elas quase perderam de vista, o demônio guardião pairando do Ancião apareceu, com uma boca gigante dividindo o ar abaixo dela e se abrindo. Rápido como um raio, o Ancião se virou e arremessou a larva direto na boca que o esperava, que rapidamente se fechou e desapareceu de vista.

“ANCIÃO!?” Theresant gritou.

“Calma,” o Ancião resmungou. “Ele não vai comê-la, se ela vai ser uma dor e deixar toda a Colônia em estado de confusão, ela pode ter um pequeno intervalo. Neste caso, o intervalo significa ser mantida na boca interdimensional de um demônio…”

Então eles riram. Oh, como eles riram.

Com cicatrizes e assustadas, as duas cuidadoras voltaram para as câmaras de ninhada, para tranquilizar suas irmãs e confortar uma à outra das memórias que prefeririam esquecer. Uma hora depois, a Colônia estava de volta ao seu estado normal de trabalho, como se nada tivesse acontecido.