Muito parecida com Tiny, Crinis não ficou satisfeita com sua fúria inicial e perseguiu seus oponentes mais fundo nos túneis. Eu usei a palavra perseguido no sentido literal, já que eles estavam fugindo dela ativamente naquele estágio.
Em algum nível, era fascinante assistir, já que não parecia haver muita defesa contra o ataque fantasma que ela usava para atacar diretamente as mentes de seus inimigos. Uma vez que ela conseguisse perfurar aqueles tentáculos em suas cabeças, os oponentes iriam afrouxar antes de inevitavelmente se transformarem em delirantes coisas loucas que atacavam tudo ao seu redor.
A solução óbvia seria garantir que os membros nunca tocassem em você, mas isso não era exatamente uma coisa fácil de fazer, já que ela poderia manifestá-los de todas as sombras dentro de seu alcance, que era de quase cem metros neste ponto.
Eles podiam saltar aos nossos pés, rastejar para fora da parede atrás de você, até mesmo cair do teto acima. Se você fosse de alguma forma capaz de acompanhar tudo isso, ela poderia simplesmente tornar eles intangíveis, deslizando direto pelo seu corpo, passando por armas e armaduras antes de dirigir em direção ao cérebro.
Isso representava um problema impossível e até os monstros de avanço quatro e cinco se saíram apenas um pouco melhor. Eles podiam ser capazes de cortar alguns de seus tentáculos, talvez até muitos deles, mas isso não parecia importar, pois Crinis produzia mais carne em um ritmo ridículo, alimentado por sua criação constante. Eventualmente, até mesmo esses monstros mais fortes foram oprimidos quando suas mentes foram invadidas.
Uma vez que as coisas chegaram a esse ponto, apenas um monstro foi capaz de resistir em qualquer grau significativo que vi. Um demônio com uma variedade de feitiços, ele usou sua magia para afastá-la o máximo que pôde, mas também acabou sendo superado. Assim que Crinis conseguiu enfiar seus tentáculos em sua mente, a criatura se acalmou, mas não completamente.
Movendo seus braços finos desesperadamente, ela tentou agarrar seus tentáculos e eu pude sentir a vaga mudança de mana ao seu redor enquanto ela tentava formar outro feitiço. Com um movimento, Crinis enviou mais uma dúzia de membros em direção à criatura, cada um deles dirigindo suas gavinhas em sua mente, que eventualmente dominou suas defesas e sucumbiu como os outros.
Quando tudo foi finalizado, voltamos para o ninho com uma Crinis bastante presunçosa cavalgando nas minhas costas.
[O que aconteceu com aquele demônio, Crinis?] Eu perguntei a ela, [parecia lutar mais do que qualquer outra coisa quando se tratava daqueles tentáculos.]
Ela bufou.
[Aquela imundície pensou que poderia se intrometer no domínio da família do mestre, merecia pior do que conseguiu!]
[Sim,] eu ignorei essa parte, [mas como foi capaz de resistir à sua nova… coisa?]
[Oh! O que eu ataco com o Caçador de Almas não é realmente o cérebro, mas a mente, ou suponho que você poderia dizer o espírito?] Ela me disse. [Criaturas com Vontade mais forte e espíritos mais fortes são mais difíceis de conduzir para além do limite, então eu tive que usar um ataque multifacetado.]
Fiquei um pouco nervoso.
[Quando você diz passar do limite… o que quer dizer… exatamente?]
Ela se mexeu de alegria na minha carapaça.
[O limite da sanidade, é claro, Mestre,] ela riu.
‘Ahhh diabos, essa evolução apenas a levou ainda mais além do limite de uma criatura de puro horror, mas desde que ela esteja feliz, acho que está tudo bem. Vou ter que ter certeza de encontrar uma maneira de desviar meus olhos deste ponto em diante.’
Com a flexão de seus músculos recém-evoluídos fora do caminho, levei o grupo de volta à câmara de evolução para apresentá-los formalmente ao novo membro temporário do grupo.
‘Tenho certeza de que ambos notaram a larva trancada em sua gaiola quando acordaram, mas nenhum deles se preocupou em comentar na hora, preocupado com outras coisas.’
No entanto, quando chegamos, fiquei um pouco surpreso ao ver que a larva passou por uma transformação chocante.
Não mais uma larva, ela teceu ativamente um casulo no tempo em que partimos e agora estava totalmente enclausurada, passando por sua transformação dentro de seus confins sedosos.
‘Larva evoluiu com sucesso para pupa! Inclusive, isso me lembra algo.’
Eu rapidamente procurei os núcleos que deixei para trás, lembrando o que aconteceu quando o Vibrant mudou para este estágio.
‘Com certeza, eles se foram.’
Agora eu tinha as habilidades para reconhecer a assinatura de mana mais forte vindo do antigo verme na minha frente.
‘Como ela fez isso?! Tem algo a ver com campeões?’
[É a isso que você estava se referindo, Mestre?] Crinis perguntou, estendendo um tentáculo para cutucar a pupa delicadamente.
[Sim, esta é ela, esta pequena larva tem muita energia, conseguiu escapar sozinha do ninho. Foi uma visão e tanto, deixe-me dizer a você.]
Eu franzi a testa enquanto olhava para ela.
‘Isso provavelmente é um pouco rápido demais para ela se tornar uma pupa, se meus números estiverem corretos. Tenho a sensação de que a pequena encrenqueira ficou impaciente e decidiu avançar antes do previsto… embora o programa de alimentação acelerada que a aplicamos possa ter contribuído para o problema. Ela teria atingido a biomassa necessária muito antes da maioria de seus irmãos.’
Era uma fase interessante da vida de uma formiga, a fase pupal. A larva que existia antes não permanecia por muito tempo, com o corpo inteiro se transformando em uma gosma líquida que era reformada no novo corpo. Assim que estivesse pronta, ela eclodiria e, após um breve período para que a carapaça endurecesse, ela seria um filhote totalmente formado!
‘Pronto para minha marca pessoal de educação!’
‘A questão é, o que fazemos agora?’
Monstros não podiam aparecer nesta seção do ninho, graças à remoção das veias da Masmorra, então ela estaria perfeitamente segura se a deixássemos aqui.
‘Minha única preocupação é o que vai acontecer se ela acordar e explodisse antes de eu voltar? Considerando a quantidade de caos que ela causou como larva, o que ela poderia conseguir como filhote?’
Estremeci só de pensar nisso.
‘Não, não posso deixá-la aqui sozinha. Isso significa que ela tem que vir conosco.’
[Tiny, preciso fazer você abrir aquela gaiola e carregar a pupa conosco. Faça o que fizer, não a machuque, certo? Essa é a próxima geração na nossa frente.]
Com respeito e gentileza incomuns, Tiny abaixou os braços grossos como um tronco de árvore e quebrou a gaiola de metal com facilidade, agarrando a pupa com uma mão e trazendo-a até o peito, onde a embalou com um braço.
[Bom trabalho. Tudo bem, hora de voltar a isso, precisamos manter a pupa conosco o tempo todo, o que significa que um de nós vigiará a pupa toda vez que lutarmos. Vou resolver o rodízio e não quero ouvir nenhuma reclamação.]
Eu dei a Tiny um olhar fedorento por um segundo e ele olhou para mim com uma expressão ferida.
[A onda atingirá o pico e diminuirá em breve, então precisamos ter cuidado com quaisquer novos tipos de monstros que enfiem o nariz para cima, ou os de avanço superior. Até agora, tivemos sorte de nenhum avanço sete ter aparecido, mas não espero que nossa sorte dure. Alguma pergunta?]
Cada um deles sacudiu suas cabeças/tentáculos e voltamos para a frente para outra incursão, ajudando a tirar o calor dos defensores da Colônia.
‘O que eu quero fazer é descer até o terceiro estrato novamente, desfilar lá embaixo agora que o grupo completo evoluiu, mas é muito arriscado. Com todos os tipos de monstros surgindo nos túneis agora, quem sabe o que pode aparecer que a Colônia não possa lidar sem nós?
‘Não, precisamos ficar por aqui e continuar lutando. Por enquanto, pelo menos.’