Com a pupa aninhada com segurança nos braços musculosos de Tiny, nos movemos rapidamente pelo ninho e voltamos para a linha de frente.
‘Tenho feito muito essa caminhada ultimamente e juro que está cada vez mais movimentada.’
As vastas fazendas construídas ainda estavam repletas de formigas, coletando enormes quantidades de biomassa e núcleos que fluíam sem parar todos os dias, como em Pangera conseguíamos consumir tudo isso, não fazia ideia.
‘Deve haver uma tonelada a mais de filhotes sendo treinados no estrato acima, eu acho, então a maioria está indo para lá, só de pensar na população em rápido crescimento da Colônia, fico mais animado. Não vai demorar muito até que haja muitos de nós para lidar com facilidade, especialmente considerando o quão fortes somos.’
Mais e mais avanços quatro estavam aparecendo o tempo todo, a tal ponto que aqui no segundo estrato, havia mais avanços quatro do que três. Ainda mais emocionante do que isso, porém, era a crescente população de avanço cinco! Quase exclusivamente soldados e batedores, esses poderosos guerreiros eram a vanguarda da era das formigas!
Era uma pena que, como somos monstros, não havia outra maneira de subirmos de avanço e evoluirmos a não ser lutando. As raças da superfície não têm esse problema, seus fazendeiros podem cultivar e subir de avanço apenas cumprindo suas funções, mas não nós! Não importava o quão pouco adequados para combater os Artesãos e os Cuidadores de Ninhada pudessem ser, era a única maneira de eles acumularem a experiência de que precisavam para evoluir.
Esperançosamente, algumas das criaturas das fazendas também estavam sendo usadas para canalizar XP para essas castas mais pacíficas.
‘Só porque eles não lutam, não significa que não haja benefícios em evoluí-los! Mal posso imaginar o quão útil seria um Cuidador de avanço seis, com cada grama de sua energia evolutiva entregue a auras e glândulas que nutririam e auxiliariam as larvas e pupas.’
‘Conhecendo o Sistema como eu, aposto que os jovens teriam todos os tipos de benefícios por serem criados por um Cuidador, estatísticas mais altas, maiores avanços de habilidade, talvez até mesmo partes do corpo e órgãos que funcionam acima de suas especificações usuais.’
‘Agora que penso nisso… seria tão útil!’
‘Se eu consigo pensar nisso, tenho certeza de que o resto do conselho também pode pensar nisso, sem dúvida, este projeto já está em andamento. Quando o primeiro Cuidador de avanço seis nascer, eu quero muito estar lá para descobrir o que eles podem fazer! Isso vai ser uma loucura!’
Por enquanto, porém, estávamos de volta à luta implacável.
‘A única coisa que permitiu à Colônia dar os incríveis passos que ela deu nas últimas semanas foi a defesa robusta sendo feita nas fronteiras e é nosso dever ajudar nisso, sendo o grupo de lutadores mais forte que a Colônia pode atrair sobre!’
Depois de uma breve conversa com outro general supervisor, tomamos nossas posições e avançamos na direção da onda no momento em que a guarnição recuou. Todos nós, exceto Tiny, já que ele foi incumbido ao dever de cuidar de pupas.
Ele estava estranhamente bem com a decisão de deixá-lo para trás, embalando o casulo como se fosse um bebê enquanto adormecia encostado na parede.
‘Acho que vai ficar tudo bem, já que se a formiga se fechar em seu abraço, não há chance de ela ser capaz de lutar para escapar de suas garras.’
Para o resto de nós, era um negócio normal.
Os monstros eram quase infinitos e continuo a treinar minha magia mental neles enquanto Crinis realizava seu trabalho sombrio e Invidia detonava tudo o que podia, irradiando alegria com explosão.
Quando nos deparamos com os monstros mais difíceis, nos unimos para derrubá-los, colhendo seus núcleos e consumindo a biomassa o mais rápido possível antes de voltar ao meio da batalha. Insatisfeito em apenas guardar a entrada, ordenei aos bichinhos que avançassem pelo túnel comigo, na esperança de eliminar a maioria dos monstros que assolavam esta seção da defesa.
Tudo ocorreu bem, até que Crinis percebeu que algo estava um pouco diferente do normal.
[Mestre, não está um pouco mais… úmido do que o normal, para o segundo estrato?]
Fiz uma pausa por um momento, e minhas mandíbulas congelaram no ato de morder e minha mente piscou para minha entrada sensorial.
‘Ela não está errada, há uma quantidade incomum de água para esta seção do túnel. A segunda camada da Masmorra pode ser chamada de Mar das Sombras, mas, na verdade não há muita água líquida aqui embaixo.’
[Você não está errada,] eu disse a ela, me sentindo um pouco tenso, [eliminem tudo próximo, algo não parece certo.]
‘Se algo estranho vai acontecer, quero que todas as outras ameaças na área sejam neutralizadas o mais rápido possível.’
Muito feliz em obedecer, Invidia aumentou a velocidade de suas detonações, girando sua magia a uma velocidade incrível. Que era precisamente quando um raio de água sólida voou para fora da escuridão e o atingiu bem no rosto.
[Invidia!] Eu gritei.
Eu pulei para verificar o demônio para descobrir que ele se protegeu no último momento tecendo um escudo na frente de seu rosto.
‘A velocidade que ele trabalha… incrível! Mas de onde diabos veio essa água?’
Eu espiei a escuridão ao nosso redor, varrendo com todos os meus sentidos.
‘É fraco, mas posso detectar uma estranha mana ambiente aqui que não consigo identificar.’
[Isssso é irritante… ]
O pequeno demônio da inveja bateu as asas e se levantou no ar, com o impacto claramente causando algum dano.
[Cure-se e fique alerta,] eu o avisei, ainda observando o local onde a explosão de água se originou.
Imagine minha surpresa quando fui atingido por trás por uma rajada de água vinda da direção oposta à primeira!
‘Droga!’
Mesmo meu aviso futuro não foi suficiente para evitar o golpe, eu estava muito focado na outra direção. Minhas pernas cambalearam sob a força do golpe enquanto minha carapaça absorvia o choque.
‘Esta não é uma explosão comum de água… é pesada e a água está se movendo rapidamente.’
Não conseguindo penetrar em minha carapaça, a água pressurizada criou uma fonte de spray que encharcou tudo ao nosso redor com um líquido gelado.
‘Isso resolve!’
Irritado com o ataque, girei minha construção multi-elemental e comecei a produzir mana de fogo azul. Assim que peguei algo, eu criei um domínio de fogo que se expandiu para fora da minha posição, queimando a área ao meu redor e me secando instantaneamente.
No momento em que o domínio ganhou vida, ouvi um estranho rugido borbulhante ecoar ao meu redor, como se a chama tivesse ofendido alguma criatura simplesmente por vir à existência.
Foi quando percebi a água ao nosso redor fluindo juntas, escorrendo das paredes e pelo chão, ganhando velocidade até formar uma inundação. Em meros segundos, milhares de litros de água se aglutinaram em uma parede de água com aparência de queijo que nos encarava como se eu tivesse feito cocô no tapete.
‘Água… monstro?’