Enquanto a filhote desfrutava de um pouco de educação solitária, voltamos para além das linhas defensivas do território para repelir os enxames de monstros, possivelmente pela última vez. Os níveis de mana continuaram diminuindo lentamente e a cada hora que passava, a taxa de geração de monstros começava a diminuir gradualmente.
Fiquei extremamente aliviado por termos conseguido passar por essa onda sem ter que enfrentar nenhum monstro de avanço muito alto, minha última evolução realmente me deixou claro a taxa exponencial de crescimento nas evoluções. Como a energia dobrava a cada vez, era razoável esperar que um monstro de avanço sete com um núcleo perfeito fosse literalmente duas vezes mais forte que eu.
Monstros selvagens na masmorra com evoluções perfeitas em todo o caminho são difíceis de encontrar, então é improvável que encontrássemos um, mas eu estava bastante preocupado de que acontecesse.
Depois de mais ou menos uma hora jogando a maré para trás, recuamos do posto de controle para recuperar o fôlego e planejar nossos próximos movimentos. Nesse momento, recebi uma visita surpresa, embora suponha que não fosse propriamente uma visita devido à sua presença mais ou menos constante, da Protectant.
Graças à adição da Nave, tinha uma ideia muito mais clara do paradeiro de meus vinte guarda-costas, em geral, embora qualquer órgão furtivo de alta tecnologia que eles tivessem ainda conseguisse interferir às vezes. Parecendo um pouco maior do que antes, ela apareceu acima de mim, agarrada ao teto no mesmo momento em que senti seu cheiro.
“Ancião, eu vim relatar.”
“Ei, Protectant! Como vão às coisas? Já faz um tempinho desde a última vez que nos falamos!”
Fazia tempo, eu sabia que elas estavam ocupadas, já que as detectei correndo de um lado para o outro, em vez de apenas pairando sobre minha cabeça o dia todo, mas, na verdade, não interagi com nenhuma delas por algum tempo, muito focado em meus animais de estimação e agora a filhote.
‘Acho que dei a eles uma tarefa para completar, então achei que seria melhor deixá-los fazer isso.’
“Você está parecendo um pouco maior lá em cima, Protectant! É seguro supor que você conseguiu evoluir para o quinto avanço?”
Ela se moveu um pouco de um lado para o outro, claramente desconfortável por estar exposta à vista de todos, mas, para seu crédito, ela permaneceu firme o suficiente para responder às minhas perguntas.
“Eu consegui, e estou feliz em informar que todas as vinte de nós completamos nossa evolução, como você pediu.”
“Sério?! Todos vocês chegaram ao quinto avanço? Isso é incrível!” Eu a observei um pouco mais de perto. “Você não ficou muito maior considerando a mudança do avanço quatro para cinco. Em quê, em Pangera, você gastou sua energia? Se suas estatísticas forem muito baixas, você sofrerá no futuro, sabia?”
‘Eu não quero me intrometer muito profundamente, mas estou um pouco preocupado, eu sei que em sua evolução do avanço três para o quatro, a espécie que elas escolheram concedeu a elas sua poderosa capacidade furtiva, mas ao escolher isso elas jogaram fora a chance de ganhar qualquer coisa mais relacionada ao combate. Ser capaz de se esconder é apenas um aspecto de seu papel, afinal, o outro é que elas realmente precisam ser capazes de lutar.’
“Não se preocupe, Ancião,” ela responde defensivamente, “fizemos os investimentos necessários para garantir que seremos capazes de completar nossa função. Decidimos como um grupo que seria melhor se tentássemos nos manter em um tamanho menor para facilitar a discrição. Tenha certeza de que estamos à altura da tarefa de garantir sua segurança.”
Eu permiti que meu senso de mana a invadisse e podia dizer que ela já reforçou sua evolução pós-núcleo, possivelmente até já a atingiu.
‘Parece que elas estão falando sério sobre se preparar para a investigação que está por vir, isso é um grande alívio e um peso enorme fora da minha mente. Eu estava preocupado de que elas não fossem capazes de lidar com isso e havia poucas chances de eu conseguir convencê-las a ficar para trás.’
“Ótimo trabalho, todos vocês aí em cima, certifiquem-se de fazer a coisa certa e maximizar seus núcleos o mais rápido possível. Mutações também! Cheguem o mais perto possível de um avanço cinco completo nos últimos dias da onda. Assim que terminar, exploraremos novos lugares perigosos! O terceiro estrato e além!”
Nenhuma outra formiga se revelou, mas a Protectant deu um breve aceno antes de mais uma vez desaparecer da minha vista.
‘Gah! Isso é assustador! Honestamente falando, sem o Vestíbulo e a Nave eu nunca teria encontrado essas malditas guarda-costas. Pelo menos agora eu sei que elas são fortes o suficiente para lidar com seu trabalho daqui para frente. Por enquanto, de qualquer forma, eu quero que todas elas estejam no avanço seis quando eu estiver pronto para evoluir para o avanço sete, o que é um futuro bem distante.’
Com isso resolvido, porém, era hora de voltar a outros assuntos.
[Tudo bem, Invidia, deixe-a sair.]
O ar sob o globo ocular esvoaçante se abriu de uma forma verdadeiramente perturbadora quando seus dentes se revelaram. Abrindo bem, ele usou a língua para empurrar a filhote para fora, pingando com sua saliva antes de fechar a boca e desaparecer de vista mais uma vez. Eu olhei para a filhote um tanto úmida que levou um momento para empurrar suas pernas trêmulas para baixo de si.
“Olá de novo, pequenina. Você gostou do seu tempo com seu outro professor?”
“Eu não!” Ela se inflamou.
Eu cocei minha cabeça com uma antena, como se estivesse confuso.
“Mas eu me pergunto… você aprendeu a lição valiosa que seu segundo professor estava tentando transmitir? Caso contrário, há uma grande chance de você receber mais instruções…”
A formiguinha me encarou desafiadoramente.
“Eu não vou fugir,” ela resmungou.
“Bom trabalho!” Dei um tapinha na cabeça dela, “eu sabia que você ouviria seus educadores, eventualmente!”
‘Eu não esperava ensinar tanto nesta vida quanto acabei tendo que fazer, mas, como esperado, usar os métodos usados em mim quando eu era jovem funcionou bem. Eu acabei bem, não é? E eu certamente aprendi rápido!’
“Agora então, se você não vai tentar fugir a cada poucos segundos, podemos finalmente se sentar e começar a sua educação. A primeira coisa que precisamos falar, o valor de uma vida!”
Nós nos acomodamos no túnel, dando algo para a filhote comer enquanto ela me ouvia explicar o princípio fundamental que estabeleci na Colônia que os diferenciava de todas as outras formigas existentes: eles deviam valorizar sua própria existência e se esforçar muito para preservá-la.
‘Não é uma ideia tão radical na minha cabeça, mas para uma formiga… demora um pouco para convencer.’
“Então… se estou lutando contra um inimigo, devo… não morrer?”
“Certo.”
“E se eu puder aleijar o inimigo severamente em troca da minha vida?”
“Console-se em aleijá-los um pouco apenas, e permanecer viva.”
“E se eu puder derrotá-los em troca da minha vida?”
“Se contente em quase derrotá-los e permanecer viva.”
“E se houver uma tarefa crítica que precisa ser concluída e apenas trabalhando até a morte isso será feito?”
“Nos mantemos organizados para que isso não aconteça, e, honestamente, se você tentar fazer isso, será provavelmente parado por outras formigas.”
“O quê?” Ela estava genuinamente chocada, “por que elas me impediriam?”
“Elas levam seu trabalho muito a sério,” eu a aconselhei, “tenho certeza de que você as encontrará muitas vezes no futuro…”
‘Se ela for como Vibrant, haverá um ressentimento mútuo em pouco tempo.’
“O fato fundamental que você deve ter em mente o tempo todo é este: você não pode trabalhar quando estiver morta.” Enfatizei minhas palavras com um toque de antena. “Você pode viver cem anos ou mais, trabalhando duro para a Colônia e realizando grandes coisas todos os dias, ou pode estar morta em duas semanas tentando sufocar um monstro até a morte com seus restos mortais,” ‘ainda me lembro de quando Leeroy tentou isso,’ “o que você acha que é melhor para a Colônia?”
Ela era mais rápida na absorção do que a maioria dos filhotes. Depois de apenas uma breve pausa para pensar, ela respondeu, dizendo “viver”.
Podia dizer que ela não gostava da ideia, mas não podia negar a lógica.
“Muito bem,” eu concordei com ela. “Isso não quer dizer que não haja circunstâncias em que precisemos dar nossa vida pela Colônia, muitas já morreram a serviço de nossa família, mas isso não significa que devemos procurar isso, pelo contrário, quanto mais tempo você vive na masmorra, mais forte você se torna, o que significa que você é ainda mais valiosa para se manter viva. Antes que eu termine de ensiná-la, você será um monstro de avanço quatro, com centenas de núcleos e biomassa investidos pela colônia em você. Jogar fora esse investimento sem devolver para a família? Noção ridícula!”
Ela balançou a cabeça, concordando com o que eu disse.
“O que é um monstro de avanço quatro?” Ela perguntou.
‘Ah, eu acho que posso ter me adiantado aqui.’
Nos dez minutos seguintes, expliquei o básico deste mundo, a masmorra, a superfície, as ondas, os fundamentos de ser um monstro, todas as coisas boas. A filhote ouviu com muita atenção, absorvendo o conhecimento que ofereci a ela e pedindo ansiosamente por mais. Quando terminamos, senti como se estivesse com cãibras por ficar parado por tanto tempo.
“Ok então,” eu suspirei enquanto esticava minhas pernas, “chega de tagarelice. Se você não vai fugir de nós, suponho que deve ser hora de um passeio pela Colônia. Que tal?”
‘Acho que nunca vi uma formiga tão animada.’
quero ver a reação da colônia