“Você deve ser um grande negócio, hein?” A filhote observou, olhando para uma estátua gigante minha esculpida em pedra brilhante.
“Ahem! Pode ignorar isso, vamos, temos coisas mais interessantes para ver.”
“Isso é incrível de se ver,” ela disse enquanto eu a arrastava para longe, “eu me pergunto, quem fez isso?”
“Eu também,” resmunguei.
‘Um dia desses vou pegar aquele maldito artista e dizer a eles o que penso, de todas as coisas a que ele poderia ter se dedicado, fazer estátuas de mim parece uma tremenda perda de tempo! Eu nem me importo que ele tenha decidido se tornar um artista, as esculturas são todas de tirar o fôlego, eu apenas me ressinto de ser o assunto de tanto trabalho!’
‘Há toneladas de outras formigas incríveis nesta colônia! Cada maldita delas é uma heroína em meu livro! Esculpi-los será uma mudança!’
Infelizmente, meu apelo não foi atendido e o número de esculturas com meu rosto pareceu ter aumentado dentro do ninho durante a onda.
‘Claramente o artista foi trancado aqui sem mais nada para fazer…’
“Agora, algo para você pensar,” disse em um esforço para distrair a jovem sob meus cuidados, “é que tipo de trabalho você gostaria de fazer para a Colônia. Uma Operária? Uma Soldado? Uma Artesã? São nove castas diferentes para as quais você pode evoluir e cada uma tem suas próprias especialidades e trabalhos nos quais elas se saem melhor. Operárias se tornam Cuidadoras, Curandeiras ou Rainhas. Soldados se tornam Majores, Batedoras ou Generais, embora geralmente chamemos as majores de soldados, e Artesãs se tornam escultoras, magas e modeladoras de núcleos.”
Com os olhos maravilhados enquanto navegamos pelos túneis do ninho, a filhote escutava atentamente cada palavra que eu dizia, balançando a cabeça para mostrar que entendeu o que eu disse.
“as Cuidadoras cuidam dos filhotes, a próxima geração da família. É responsabilidade deles cuidar dos ovos, mantê-los na temperatura certa, mantê-los limpos até a eclosão. Depois cuidam das larvas, alimentando-as, limpando-as, fazendo-lhes cócegas e brincando com elas até que se transformem em pupas. Assim que nascem, as Cuidadoras os educam, assim como estou fazendo para você agora, até que se juntem à Colônia como membros adultos. É a tarefa mais importante dentro da Colônia e que elas levam muito a sério.”
“Por que não estou sendo ensinada por eles então?” A filhote perguntou curiosamente, “elas não deveriam educar novas formigas?”
“Sim, eles deviam,” eu confirmei, “você é um caso diferente, e eu vou explicar por que isso é assim mais tarde. Ah, aqui estamos nós.”
‘As câmaras de criação são tão quentes e aconchegantes quanto eu me lembro, cheias do amor maternal das crias enquanto cuidam de seu bando de larvas e ovos.’
Eu espiei Florence se afastando em um lado da câmara e acenei para ela.
“Ei, Florence. Reconhece essa pequenina?”
O membro do conselho se aproximou antes de pular para trás em estado de choque.
“É? Não pode ser?! Tão cedo!”
“Programa de alimentação acelerada,” declarei com orgulho. “Embora, provavelmente poderíamos descrever essa larva em particular como sendo um tanto impaciente. Honestamente falando, fiquei surpreso quando ela entrou em seu casulo.”
“Eu te conheço?” A antiga larva em questão olhou para Florence.
“Vamos apenas dizer que você foi um pouco difícil de cuidar.” Eu afaguei a cabeça dela. “Só pensei em passar por aqui enquanto damos um passeio com a pequena,” disse a Florence. “Como estão as coisas por aqui?”
“Ocupada como sempre,” disse ela, mantendo um olho atento na filhote como se ela pudesse desaparecer a qualquer segundo. “Estamos sempre acelerando para atender ao crescimento futuro, não importa o quanto planejemos e expandamos, parece que nunca avançamos.”
“A fome de crescer e se expandir é uma coisa natural para todas as espécies, eu acho,” respondi, “só que podemos fazer isso cerca de 900x mais rapidamente desde que somos formigas monstruosas. Quanto tempo leva para obter um ovo fresco para se formar na academia agora?”
‘Estou curioso.’
Ela pensou por um momento.
“Do ovo à eclosão leva mais ou menos um dia, dependendo da temperatura, quase todas as nossas salas de incubação estão totalmente encantadas agora, então a temperatura não é um problema com o qual precisamos lidar há algum tempo. Depois disso, um pouco mais de uma semana como larva em condições ideais, depois uma semana como pupa e cerca de doze horas para emergir totalmente do casulo e endurecer. Em seguida, para a academia, onde nosso programa atual os leva para o avanço quatro em três semanas.”
‘Então, de literalmente nada para um monstro de avanço quatro em pouco mais de um mês, e não apenas qualquer monstro comum, não, não, não. Essas formigas têm mutações perfeitas para cada evolução, elas formam seus núcleos no primeiro avanço, se beneficiam de uma série de mutações que fornecem estatísticas de bônus a elas no nascimento.’
‘Elas ganham bônus para ganho de avanço de habilidade e velocidade de crescimento graças ao carinho e educação fornecidos pelas Cuidadoras. Apesar de ser uma das espécies mais fracas na Masmorra em termos de força individual, e que os filhotes na Colônia estão ainda mais enfraquecidos fisicamente graças a mim, por colocar todo esse potencial em seus cérebros, nossos graduados são poderosos, inteligentes e destemidos.’
‘É um resultado impressionante para um único mês.’
“Estou impressionada pra caramba, Florence. Um mês? Incrível, e são milhares de formigas se formando todos os dias, não é? Não tenho ideia de como você conseguiu.”
Florence mexeu as antenas, feliz por receber o elogio.
“Tem sido difícil,” ela admitiu, “trabalhar com a logística tem sido a coisa mais difícil, o abastecimento de comida, transporte, maximizando nossa colheita de núcleos, no entanto, tudo vale a pena no final,” ela estalou as mandíbulas com alegria enquanto ela observava as larvas rolarem e brincarem com seus cuidadores na penumbra da câmara de criação.
“Muito impressionante, hein?” Eu dei uma cutucada na filhote enquanto ela olhava com curiosidade para todos os acontecimentos na câmara.
“É,” ela concordou, com os olhos atentos ao ver as opções de trabalho. “Quantos ovos estão sendo postos por dia agora?”
Florence hesitou por um momento.
“Seis mil.”
“Espere, o quê?!” Exclamei.
Sem pestanejar, ela começou a marcar os números em uma das patas dianteiras.
“No total, há quinze Rainhas operando na Colônia agora, três neste ninho principal, duas em cada um dos dois ninhos satélites, e as próximas oito foram preparadas e estão distribuídas pelo território em Câmaras seguras. Desde a semana passada, cada uma dessas rainhas alcançou o avanço cinco, com a rainha principal sendo o avanço seis. Para a evolução do avanço cinco, as rainhas não seguiram o mesmo caminho da mãe, por razões óbvias, e, em vez disso, optaram por aumentar sua produção de ovos, eficiência de biomassa e ganho estatístico para seus descendentes. Atualmente, cada uma delas está produzindo quatrocentos ovos por dia. Estimamos que pode subir para mil ovos por dia no avanço seis.”
‘Santo Deus! Então isso é..’
“Quarenta e dois mil ovos por semana!”
“Isso mesmo,” Florence concordou.
A filhote pareceu impressionada ao ouvir os números brutos, contemplando a abundância de trabalho que os Cuidadores faziam.
E então…
Ela tentou escapar.
de volta pro demônio kkkkk