[Tudo bem, Invidia, você pode cuspi-la agora.]
Com um respingo molhado, a filhote foi depositada no chão do túnel na minha frente, ainda pingando saliva demoníaca. Com um arrepio, ela começou a sacudir as pernas e o abdômen na tentativa de se limpar da gosma. Ela teve um pouco de sucesso antes de limpar furiosamente suas antenas, arrastando-as pelas articulações dos cotovelos de suas patas dianteiras repetidamente para limpar os pelos delicados que revestiam o apêndice.
“Eu realmente pensei que estávamos superando essa coisa toda,” eu apontei para ela. “Você está obtendo suas respostas, não é? Apenas seja paciente.”
Ela continuou limpando, mas me lançou um olhar que só pude interpretar como “Paciência? O que é isso?”.
“Bem, continue tentando se quiser,” eu encolhi minhas antenas, “só significa mais tempo com seu segundo instrutor e me deixa descansar. Agora, você está pronta para ver a próxima parte do ninho?”
Finalmente, terminando de tirar o pior da bagunça, a filhote imediatamente olhou em volta com entusiasmo, apenas para ficar desapontada ao descobrir que estávamos em um túnel simples sem nada de notável nele.
“Não parece tão emocionante,” disse ela, desanimada.
*TWHACK!*
Desci minha antena na cabeça dela com um estalo agudo.
“Isso é apenas um túnel! Obviamente ainda não entramos na outra parte!” Eu respirei. “Para onde estamos indo é o coração industrial da Colônia, é aqui que todos os recursos brutos que coletamos são reunidos para serem processados, os minérios, a madeira, as gemas e outros materiais preciosos que podemos encontrar na Masmorra para serem fundidos, esculpidos, criados, encantados e forjados. Tudo isso acontece aqui, centenas de toneladas de minério bruto são enviadas para cá todos os dias por uma vasta rede de trabalhadores e ferramentas. Olha, aqui vem um agora.”
Pudemos ouvir o barulho muito antes de qualquer coisa aparecer na escuridão do túnel, mas quando isso aconteceu, foi uma visão impressionante.
Rodas de metal rangiam ao longo dos trilhos encaixados perfeitamente no chão do túnel, enchendo o ar com aquele gemido discordante de metal contra metal que só ficava mais alto à medida que se aproximava.
Parecia um carrinho de mineração, exceto que era muito maior, com a caixa feita de tábuas sólidas de madeira reforçadas com faixas de metal soldadas pelos melhores magos de fogo. A base do carrinho brilhava com uma luz fluida emitida por runas que percorriam toda a base dele, formando um padrão intrincado que prendia meu foco quanto mais eu olhava enquanto meus olhos eram atraídos para detalhes cada vez mais sutis.
Na frente da carroça, uma poderosa soldado estava amarrada com um arnês, puxando o imenso peso da carroça atrás dela em uma demonstração de força incrível. Quando ela se aproximou, desviamos para o lado para abrir caminho e a soldado deu um aceno de gratidão enquanto ela se concentrava em seu trabalho de reboque.
Só quando ela começou a passar percebi que havia mais de um carrinho.
Três, no total, unidos por um mecanismo de travamento. Na retaguarda do terceiro, outro soldado foi encontrado, empurrando com toda a força enquanto o trem continuava.
‘Que diabos?! Isso é difícil?! Essas são super formigas?! Cada um desses carrinhos está cheio de minério até a borda, posso ver daqui! Talvez dez metros cúbicos em cada um. Deve haver várias toneladas de material sendo transportadas aqui!’
A filhote os observava passar respeitosamente, com seus olhos imediatamente atraídos para as runas brilhantes ao redor da base do carrinho, o que me fez olhar mais de perto também.
O que me levou a outra descoberta, à medida que as rodas avançavam, a pista se iluminava pouco antes de se tocarem, combinada com o brilho da própria roda. No momento em que a pista passava sob a roda, esse segmento escurecia.
‘Parece que a pista está encantada para reagir com as rodas de alguma forma? Ou as rodas estão encantadas para reagir à pista?’
‘Ou ambos?’
‘Caramba, eu não tinha ideia de quanto desenvolvimento havia acontecido aqui… Se eu tivesse que adivinhar, os próprios carrinhos são encantados para se tornarem mais leves em sua carga e os trilhos são de alguma forma encantados para reduzir o atrito conforme as rodas passam, talvez com alguma variante de magia de água ou gelo? Não faço ideia.’
‘Seja qual for o caso, é um trabalho incrível, pois permite que uma quantidade tão grande de rocha seja transportada por apenas dois soldados.’
“Então é aqui que o minério bruto é trazido para ser processado,” disse a filhote ainda olhando fixamente, “vamos nos aprofundar um pouco mais e dar uma olhada no próximo estágio.”
Ela acenou com a cabeça em silêncio e seguimos atrás do carrinho enquanto ele continuava sua jornada para o coração do império industrial.
Duas coisas tornaram-se evidentes à medida que caminhávamos: a temperatura aumentava gradualmente e o ruído aumentava continuamente. O zumbido do metal, o estalo e o estrondo da pedra dura e a lufada contínua de ar quente soprando contra nossas antenas eram sinais de que estávamos nos aproximando.
Quando chegamos ao local, ainda era quase chocante. Em um momento estávamos em um túnel, no próximo o chão desmoronava abaixo de nós e todos nós congelamos de surpresa.
‘O que diabos essas formigas estão fazendo enquanto eu estou ocupado!? Alguém precisa arranjar um passatempo para essas garotas ou algo assim!’
Imperturbáveis ao me ver, os soldados continuaram puxando suas carroças, sem saber que ficamos para trás.
O piso do túnel se foi, substituído por um corrimão de aço cingido que me lembrava os trilhos do trem que o substituíram, com as duas linhas guias para as rodas do carrinho ainda proeminentes. Através das aberturas nas escoras e caindo para o meu lado esquerdo, podia ver que estávamos parados perto do topo de um vasto cone que descia talvez até um quilômetro abaixo de nós.
Mais largo na parte superior e mais estreito na parte inferior, o cone era ladeado por faixas como essa em quase toda a sua altura. Antes que eu pudesse começar a me perguntar o que diabos estava acontecendo, um estrondo começou acima de mim e eu estremeci com o som inesperado.
Acima e à minha direita, abraçando a parede à medida que ela se alargava, outro trem de carroças parou e os soldados acionaram algum tipo de mecanismo.
Através das aberturas nas escoras, pude ver o fundo de aço das carroças cair, com o minério lá dentro caindo pelas aberturas com um rugido baixo. Com um estalo agudo e sibilando, a pedra atingiu a lateral do cone e começou a deslizar para baixo, girando e caindo de ponta a ponta. Depois de alguns segundos, ele chegou ao nosso nível, rolando pelo espaço entre nossa trilha e a borda do cone enquanto continuava seu caminho.
Enquanto observava, os dois soldados que estávamos seguindo se preparam para fazer o mesmo. Os dois seguraram uma alavanca nas duas extremidades do trem com suas mandíbulas e puxaram simultaneamente, e assim como antes, o fundo da carroça se afastou e o minério roncou juntando-se ao deslizamento de rocha anterior enquanto rolava até o fundo do cone e caindo fora de vista através da estreita abertura no fundo.
Ao meu redor, essa cena se repetia quando as carroças apareciam saindo dos túneis e entrando nas pontes ferroviárias, onde despejavam seu minério e continuavam seu caminho, desaparecendo de vista quando a ponte voltava a desaparecer.
Com as carroças vazias, os dois soldados à nossa frente puxavam as alavancas mais uma vez e o fundo das carroças subia e travava no lugar antes de retomarem a jornada, um empurrando, outro puxando enquanto voltavam de onde vieram, para carregar outro trem cheio de minério.
Hesitei em seguir, absorvendo a cena da qual já tinha ouvido falar, mas nunca testemunhado.
‘Parece nunca acabar.’
À medida que os carrinhos descarregavam e depois desapareciam, outro tomava seu lugar, subindo e descendo o cone.
O estrondo de pedra sendo descarregada era um rugido constante e minha mente se confundiu com a quantidade de material sendo processado.
‘Esse é apenas o ponto de entrega do minério… Deve ter pelo menos duzentos e cinquenta metros de largura neste ponto! É enorme pra caralho! Exatamente quanta mineração a Colônia está fazendo por aqui?!’