A filhote estava praticamente vibrando de empolgação enquanto assistia toda a ação e já podia sentir o pensamento de correr para explorar ainda mais se formando em sua mente.
‘Esta coisinha! Ela precisa relaxar, sim!’
Em vez de jogá-la para Invidia para dar um tempo, eu evitei sua crescente tentativa de fuga, oferecendo-me para levá-la mais fundo no ninho para podermos observar o processo continuar, uma oferta com a qual ela prontamente concordou.
Demorou um pouco para seguir os túneis circulares, mas eventualmente descemos para a área logo abaixo do ponto de queda do minério.
Não tinha certeza do que esperava ver, mas a sala de trabalho aqui era tão grande quanto a área acima dela. Uma rajada de ar quente nos atingiu no rosto quando chegamos ao fim do túnel e nos encontramos na enorme sala da fornalha.
Escultores estavam por toda parte aqui, correndo, operando os muitos altos-fornos enormes e processando o metal que saía, era um tumulto preenchido com o rugido das chamas, o rangido do metal e o estalo da pedra.
Tentando não a deixar se distrair, conduzi a filhote até o fundo do cone para podermos observar o processo do início ao fim.
Tive que admitir que estava super curioso para ver por mim mesmo, não apenas para mostrar a nova campeã da Colônia.
O que meus irmãos alcançaram me surpreende e sentia muito orgulho das coisas incríveis que minha família realizou.
‘Não é apenas matar monstros e criar mais filhotes, nós construímos e criamos, projetamos e desenvolvemos!’
Era emocionante e interessante ver o que nos tornamos capazes de fazer e eu estava ansioso para ver mais.
Para minha surpresa, descobri que as formigas inventaram outra coisa que eu nunca esperei ver neste mundo sem que eu soubesse ou tivesse qualquer contribuição.
A abertura do cone ainda tinha vários metros de diâmetro e dela jorrava um fluxo constante de minério bruto, a rocha caía a uma curta distância em uma encosta arredondada que matava o impulso e reunia o minério antes de ser depositado em uma correia transportadora.
‘Eles inventaram a borracha? Não, isso seria muito fora do alcance deles, não fomos longe o suficiente como processamento de petróleo. Pensando bem, o petróleo existe? A biomassa é absorvida pela masmorra se for deixada por muito tempo… e este mundo não é exatamente sólido até o meio, longe disso… Esqueça!’
‘Não, o cinto que eles fizeram é de pedra, como isso funciona, você pode perguntar? Magia, digo, literalmente, magia da terra.’
Uma equipe de dezenas de escultores trabalhava acima e abaixo da esteira, usando sua magia da terra para manter constantemente a fina camada de pedra em movimento até chegar ao final da linha, onde os blocos individuais caíam e giravam de volta para o outro lado.
Uma inspeção minuciosa revelou que os trilhos-guia para os blocos foram esculpidos do outro lado, brilhando intensamente com a poderosa magia rúnica, e claro que algo assim não seria possível sem encantamento extensivo. O cinturão em si era formado por blocos de pedra muito finos, mas altamente condensados, que se encaixavam perfeitamente, cada um com apenas trinta centímetros ou mais de largura, mas vários metros de comprimento.
A outra coisa chocante era o comprimento do próprio cinturão, com talvez até cem metros de comprimento, que ele se estendia, carregando o minério em linha reta, passando por inúmeras estações, cada uma tripulada por dezenas de formigas.
A coisa toda estava repleta de escultores, alguns deles no próprio cinturão, cortando a rocha e usando suas ágeis garras dianteiras para pegar e deslocar pedaços e peças enquanto corriam continuamente para a frente para evitar serem puxados para trás como se estivessem em uma esteira.
Perto do cinturão, ouvi um estrondo constante que ondulava no ar e causava arrepios em minhas antenas, era muito intenso e fez meu coração bater forte.
Eu cutuquei a filhote e passamos para as estações mais abaixo no cinturão, curiosos para ver o que eles estavam fazendo. Em cada um eu podia sentir o cheiro dos escultores conversando entre si enquanto trabalham.
“Pronto, pronto! Pegue!”
“Isso é granito, não, não, aquele! Mande de volta, queremos minério de ferro!”
“Isso é lata infundida? Deixe rolar pela linha, nós apenas processamos o material normal. Leia a assinatura de mana, já!”
Alguns deles se voltaram para falar comigo enquanto me aproximava e fui forçado a ignorar as acusações usuais de preguiça e vadiagem enquanto os víamos trabalhar.
Aparentemente, cada estação era parte de um processo de triagem frenético, à medida que as formigas usavam seu sensor de mana, olhos e magia de pedra altamente desenvolvida para escolher os minerais e minérios que desejavam em sua estação, arrastando as rochas magicamente e depositando-as em enormes ‘caixotes’ que ficavam embaixo delas.
Eu não sabia o suficiente sobre geologia para saber quais rochas eram quais, mas os escultores pareciam não ter problemas para discernir o que queriam, varrendo o minério que desejavam do cinto com o mínimo de dificuldade, deixando para trás o que não precisavam.
Se por acaso eles acabassem pegando a coisa errada, havia escultores correndo pela borda da própria caixa, revisando cada pedaço de pedra que caía para garantir que o conteúdo permanecesse puro.
Enquanto assistíamos, o silo de minério de ferro, definitivamente uma das estações mais movimentadas, pelo que notei, pareciam ser dois, enchia e conseguimos ver a próxima etapa. Após uma verificação final, algo foi feito para liberar a caixa e uma equipe de escultores usou magia para direcioná-la ao longo de um caminho predeterminado.
Mais abaixo na linha, ela entrou em uma linha de processamento totalmente nova, onde inúmeros escultores operava todos os tipos de equipamentos. Decidi levar a filhote pela linha de ferro para fazer algumas perguntas e encontrei uma escultora que ficou feliz em respondê-las.
“Aprendemos a maioria desse processo com os humanos na superfície,” ela admitiu alegremente, acenando com uma de suas garras para a vasta configuração, “mas demos muitos passos para refiná-lo ainda mais, obviamente”.
Ela aponta para o caixote que acabou de chegar.
“O novo minério é uma mistura de rocha contendo ferro em várias purezas e precisamos fazer uma tonelada de trabalho para obter algo aproveitável dele. Triture, lave, filtre, aqueça e depois -”
“Você consegue ferro?” Eu perguntei.
Ela riu.
“Não! Então você tem minério pronto para ser fundido!”
‘Caramba.’
“Parece muito esforço!”
“Isso é!”
Enquanto observava, equipes de escultores trabalhavam para derrubar a caixa, que só agora percebi que ficava em dobradiças presas a uma base para poder girar sem virar totalmente. O minério era despejado em uma bacia onde os escultores operavam enormes ‘martelos’ de aço que caíam de cima antes de serem içados de volta enquanto outros escultores ‘mexiam’ as rochas misturadas usando sua magia de pedra.
“Após triturar aqui, a gente lava para tirar a areia, depois assamos para tirar as impurezas, só depois vão para o alto-forno ali com o calcário para virar aço. Depois disso, nós o imbuímos para produzir aço carregado.”
“Aço carregado?” Eu perguntei, confuso.
‘Acho que nunca ouvi falar de nada parecido.’
A Artesã acenou com a cabeça, animada.
“É o processo mais recente em que estamos trabalhando. Normalmente, para produzir o material realmente bom, você precisa encontrar minério que já contenha magia, certo? Chamamos isso de minério imbuído e é realmente raro! Os escultores e magos começaram a pensar, no entanto: e se pudéssemos produzir aço, aço normal e comum, e então imbuí-lo de magia?”
“Isso não é simplesmente encantar?”
“Não! Isso é colocar mana e ligá-la diretamente ao próprio aço! Quando você pega o aço imbuído e o encanta, obtém o dobro do efeito que conseguiria ao encantar o metal normal!”
‘Uau!’
“Isso é loucura! Então, como está o processo?”
Ela perdeu um pouco de seu entusiasmo.
“Não… perfeito. Ainda estamos na fase de teste e desenvolvimento, mas estamos chegando perto de refinar nossos métodos! Até agora, nosso melhor foi apenas cerca de um terço do avanço de mana encontrado no minério natural, mas é muito melhor do que o aço normal.”